* * *
- Все-таки не понимаю, зачем нужны эти сателлоиды. Летать-то они уже давным-давно летают, а пользы от них никакой.
Первому Экономисту действительно странно, что колония, которая хоть и процветает, но все же, что ни говори, пока не купается в роскоши, тратит средства на огромные высотные машины, предназначенные наблюдать неизвестно за кем.
- Действительно, от спутников связи хоть какой-то прок.
Само собой, это Первый Связист: он едва ли смог бы объяснить, зачем маленькой колонии спутники связи, но твердо знает, что они необходимы каждой развитой цивилизации.
- К тому же ваши сателлоиды слишком заметны. Вы представляете, что будет, если они догадаются?
Первому Социологу довольно забот с населением колонии, нехватало ему еще с аборигенами возиться!
- Ну, догадаться у них мозгов не хватит. А догадаются, так что они нам могут сделать?
Первый Инженер давно уже уяснил, что аборигены ничего интересного не умеют, посему интереса не представляют.
- А все же... Вы уверены, что там ничего не осталось?
Первый Координатор, как положено, осторожен и предусмотрителен.
- Наблюдения с сателлоидов, - между прочим, сателлоиды были предназначены в первую очередь именно для этой цели, - показали, что объекты, которые можно было бы отождествить с так называемой культурой Прежних, не содержат исправной и доступной к использованию техники, в том числе военной.
Первый Этнолог стал таковым благодаря умению формулировать свои мысли.
- Кроме того, наблюдения за аборигенами уже дали ценные теоретические результаты и могут оказаться настолько важными, что я категорически настаиваю на их продолжении.
Первый Психолог занят делом, и ему хотелось бы заниматься им дальше.
- Значит, мы наблюдаем их из чистого любопытства?
* * *
- А ведь хреново они там живут...
- Да уж, устроили они себе жизнь.
- Жалко их, право же, жалко...
- Прежние устроили, пусть Прежние и разбираются.
- А ведь хреново они там живут...
- Ну и что? Реакторы, что ли, прикажешь им строить?
- Ну уж это дудки!
- А жалко их, право же, жалко...
- Накормить их надо, а потом уж разбираться.
- Правильно, ....!
- Прежние устроили, пусть Прежние и кормят.
- Больницы и школы!
- Бесплатные?
- Ну уж это дудки. И вообще, ребята, что-то тут не тое.
- Первым делом надо добиться, чтоб они не ели друг друга.
- Иди проповедовать.
- А жалко их, право же, жалко...
- Религия? Между прочим, это мысль.
- Прежние им устроили, пусть Прежние религию придумывают.
- Ох, и влипли мы! Ох, и крепко же мы влипли!
- Да чего там, сочинить им бога, и дело с концом!
- А и сочиним! Квезалкойотль! Согласны?
- А жалко их, право же, очень жалко!
* * *
Колония, хоть и не купалась в роскоши (по меркам наиболее развитых планет), но все же процветала, поэтому выискать средства для разработки и распространения новой религии оказалось несложно: колонисты были щедрые и альтруистичные люди, а придумывать бога - задача и вправду весьма забавная.
Квезалкойотль оказался довольно занятным богом: он имел полную приключений, весьма поучительную и не лишенную уютного налета таинственности биографию, обладал множеством сугубо божественных атрибутов, разработал этику (пусть и не слишком оригинальную) и был крайне терпим к несовершенству верующих. Короче, Квезалкойотль оказался цивилизованным и гуманным богом; согласно одному из апокрифов, в своей альтруистической щедрости он согласился даже выучить то безобразие, которое аборигены, если бы у них существовала лингвистика, назвали бы местным диалектом.
Возможно, были допущены ошибки в демографическом планировании или в обработке сознания все более многочисленной молодежи, - так или иначе, в колонии оказалось более чем достаточно людей, которым спокойный, начисто лишенный романтики быт представлялся настолько пресным, что и они с охотой выучили местные диалекты.
* * *
Никто не знал, откуда они пришли, и скоро было забыто, когда появились они в этом мире, а сами они на расспросы отвечали загадочным молчанием или загадочными словами, в которых, несомненно, был сокрыт глубокий смысл. Они говорили странные слова и делали странные вещи, превосходящие не человеческие возможности даже, но человеческое разумение. Рассказывали, что впервые их увидели в портовых городах и что поэтому далеко за морем, где лежат плодородные счастливые земли, надо искать корни новой веры. Но были ведь и другие, появившиеся на бескрайних равнинах, за много дней пути до ближайшего порта, словно бы они спустились с небес или просто возникли из ничего.
А еще утверждали, что они, мудрые учителя и чудотворцы, пришли с неба. Но не с луны, слишком небольшой и мрачной, не с солнца, не с вечных неподвижных звезд, что были привычно равнодушны к людским страданиям, нет, с той, недавно появившейся стремительной и грозной звезды, прозванной Мраморною, как они говорили, не за странный цвет, а потому, что была она творением рук человеческих.
* * *
- Ну что же, коллеги, пользуясь счастливо предоставившейся мне возможностью еще до окончания контрольного срока представить отчет о проделанной работе столь компетентному, представительному и, не побоюсь этого слова, блестящему собранию, я считаю своим приятным долгом, более того, своей святой обязанностью сообщить вам, что, невзирая на отдельные нетипичные отклонения, программа выполняется по всем пунктам с существенным опережением.
Что поделать, Главный Социолог успешно сотрудничал с Главным Этнологом, и результат оказался если не приятен, то по меньшей мере впечатляющ.
- Должен заметить, что нынешний, а тем более планируемый размах миссионерской деятельности настоятельно требует дальнейшего совершенствования системы спутниковой связи.
Главному Связисту, конечно же, нет дела до Квезалкойотля, его миссионеров и даже, если откровенно, до всего этого проекта, но он знает: если не удастся добиться ассигнований сегодня, завтра может быть уже поздно.
- Если только аборигены не смогут их обнаружить.
Главный Координатор, как обычно, осторожен и предусмотрителен.
- Ну, аборигены, по-моему, способны обнаружить спутник, только если он свалится им на голову... или на молитвенный дом.
Главный Инженер никогда не испытывал симпатии к аборигенам, а миссионеры ему, по совести сказать, просто противны, хотя и не стоило бы ему этого показывать, ох не стоило!
- Между прочим, если аборигены будут по-прежнему пребывать в столь ничтожном состоянии, не вижу, какой нам прок от этой программы: мы даже не можем с ними торговать.
Главный Экономист до сих пор не может понять, зачем процветающей, как обычно, однако до сих пор отнюдь не купающейся в роскоши колонии тратить средства еще и на миссионерскую деятельность.
- Но ведь наша задача не в том, чтобы с ними торговать. Задача состоит в том, чтобы сделать их счастливыми!
* * *
- А ведь хреново они там живут...
- Страдают, ибо положено.
- Прежние им условия создали, вот и страдают.
- Не ибо положено, а сдуру.
- Правильно, ....! По ничтожной смертной сущности своей страдают.
- Ох, и влипли же мы, ребята!
- Нет, как хотите, что-то тут не тое: и с Квезалкойотлем они страдают, и без него страдали.
- Ты что же, хочешь сказать, что лучшие из наших людей погибли напрасно?
- Ну уж это дудки! И вообще, не было, наверно, этих ихних Прежних.
- Нет, не тщетны, не напрасны были понесенные нами жертвы! Нет, не зря мы терпели лишения, стремясь к великой цели, не зря...
- Страдали?
- Да! Страдали и стенали! Воистину не зря! Влипли же мы, братцы!
- Великий Квезалкойотль не допустит...
- Квезалкойотль вкушал пейотль!
- Ересь, ребята! Нет, правда же, ересь, а?
- А ты чего хотел? Ересь, конечно. И презабавная.
