* * *

- Все-таки не понимаю, зачем нужны эти сателлоиды. Летать-то они уже давным-давно летают, а пользы от них никакой.

Первому Экономисту действительно странно, что колония, которая хоть и процветает, но все же, что ни говори, пока не купается в роскоши, тратит средства на огромные высотные машины, предназначенные наблюдать неизвестно за кем.

- Действительно, от спутников связи хоть какой-то прок.

Само собой, это Первый Связист: он едва ли смог бы объяснить, зачем маленькой колонии спутники связи, но твердо знает, что они необходимы каждой развитой цивилизации.

- К тому же ваши сателлоиды слишком заметны. Вы представляете, что будет, если они догадаются?

Первому Социологу довольно забот с населением колонии, нехватало ему еще с аборигенами возиться!

- Ну, догадаться у них мозгов не хватит. А догадаются, так что они нам могут сделать?

Первый Инженер давно уже уяснил, что аборигены ничего интересного не умеют, посему интереса не представляют.

- А все же... Вы уверены, что там ничего не осталось?

Первый Координатор, как положено, осторожен и предусмотрителен.

- Наблюдения с сателлоидов, - между прочим, сателлоиды были предназначены в первую очередь именно для этой цели, - показали, что объекты, которые можно было бы отождествить с так называемой культурой Прежних, не содержат исправной и доступной к использованию техники, в том числе военной.

Первый Этнолог стал таковым благодаря умению формулировать свои мысли.

- Кроме того, наблюдения за аборигенами уже дали ценные теоретические результаты и могут оказаться настолько важными, что я категорически настаиваю на их продолжении.

Первый Психолог занят делом, и ему хотелось бы заниматься им дальше.

- Значит, мы наблюдаем их из чистого любопытства?

* * *

- А ведь хреново они там живут...

- Да уж, устроили они себе жизнь.

- Жалко их, право же, жалко...

- Прежние устроили, пусть Прежние и разбираются.

- А ведь хреново они там живут...

- Ну и что? Реакторы, что ли, прикажешь им строить?

- Ну уж это дудки!

- А жалко их, право же, жалко...

- Накормить их надо, а потом уж разбираться.

- Правильно, ....!

- Прежние устроили, пусть Прежние и кормят.

- Больницы и школы!

- Бесплатные?

- Ну уж это дудки. И вообще, ребята, что-то тут не тое.

- Первым делом надо добиться, чтоб они не ели друг друга.

- Иди проповедовать.

- А жалко их, право же, жалко...

- Религия? Между прочим, это мысль.

- Прежние им устроили, пусть Прежние религию придумывают.

- Ох, и влипли мы! Ох, и крепко же мы влипли!

- Да чего там, сочинить им бога, и дело с концом!

- А и сочиним! Квезалкойотль! Согласны?

- А жалко их, право же, очень жалко!

* * *

Колония, хоть и не купалась в роскоши (по меркам наиболее развитых планет), но все же процветала, поэтому выискать средства для разработки и распространения новой религии оказалось несложно: колонисты были щедрые и альтруистичные люди, а придумывать бога - задача и вправду весьма забавная.

Квезалкойотль оказался довольно занятным богом: он имел полную приключений, весьма поучительную и не лишенную уютного налета таинственности биографию, обладал множеством сугубо божественных атрибутов, разработал этику (пусть и не слишком оригинальную) и был крайне терпим к несовершенству верующих. Короче, Квезалкойотль оказался цивилизованным и гуманным богом; согласно одному из апокрифов, в своей альтруистической щедрости он согласился даже выучить то безобразие, которое аборигены, если бы у них существовала лингвистика, назвали бы местным диалектом.

Возможно, были допущены ошибки в демографическом планировании или в обработке сознания все более многочисленной молодежи, - так или иначе, в колонии оказалось более чем достаточно людей, которым спокойный, начисто лишенный романтики быт представлялся настолько пресным, что и они с охотой выучили местные диалекты.

* * *

Никто не знал, откуда они пришли, и скоро было забыто, когда появились они в этом мире, а сами они на расспросы отвечали загадочным молчанием или загадочными словами, в которых, несомненно, был сокрыт глубокий смысл. Они говорили странные слова и делали странные вещи, превосходящие не человеческие возможности даже, но человеческое разумение. Рассказывали, что впервые их увидели в портовых городах и что поэтому далеко за морем, где лежат плодородные счастливые земли, надо искать корни новой веры. Но были ведь и другие, появившиеся на бескрайних равнинах, за много дней пути до ближайшего порта, словно бы они спустились с небес или просто возникли из ничего.

А еще утверждали, что они, мудрые учителя и чудотворцы, пришли с неба. Но не с луны, слишком небольшой и мрачной, не с солнца, не с вечных неподвижных звезд, что были привычно равнодушны к людским страданиям, нет, с той, недавно появившейся стремительной и грозной звезды, прозванной Мраморною, как они говорили, не за странный цвет, а потому, что была она творением рук человеческих.

* * *

- Ну что же, коллеги, пользуясь счастливо предоставившейся мне возможностью еще до окончания контрольного срока представить отчет о проделанной работе столь компетентному, представительному и, не побоюсь этого слова, блестящему собранию, я считаю своим приятным долгом, более того, своей святой обязанностью сообщить вам, что, невзирая на отдельные нетипичные отклонения, программа выполняется по всем пунктам с существенным опережением.

Что поделать, Главный Социолог успешно сотрудничал с Главным Этнологом, и результат оказался если не приятен, то по меньшей мере впечатляющ.

- Должен заметить, что нынешний, а тем более планируемый размах миссионерской деятельности настоятельно требует дальнейшего совершенствования системы спутниковой связи.

Главному Связисту, конечно же, нет дела до Квезалкойотля, его миссионеров и даже, если откровенно, до всего этого проекта, но он знает: если не удастся добиться ассигнований сегодня, завтра может быть уже поздно.

- Если только аборигены не смогут их обнаружить.

Главный Координатор, как обычно, осторожен и предусмотрителен.

- Ну, аборигены, по-моему, способны обнаружить спутник, только если он свалится им на голову... или на молитвенный дом.

Главный Инженер никогда не испытывал симпатии к аборигенам, а миссионеры ему, по совести сказать, просто противны, хотя и не стоило бы ему этого показывать, ох не стоило!

- Между прочим, если аборигены будут по-прежнему пребывать в столь ничтожном состоянии, не вижу, какой нам прок от этой программы: мы даже не можем с ними торговать.

Главный Экономист до сих пор не может понять, зачем процветающей, как обычно, однако до сих пор отнюдь не купающейся в роскоши колонии тратить средства еще и на миссионерскую деятельность.

- Но ведь наша задача не в том, чтобы с ними торговать. Задача состоит в том, чтобы сделать их счастливыми!

* * *

- А ведь хреново они там живут...

- Страдают, ибо положено.

- Прежние им условия создали, вот и страдают.

- Не ибо положено, а сдуру.

- Правильно, ....! По ничтожной смертной сущности своей страдают.

- Ох, и влипли же мы, ребята!

- Нет, как хотите, что-то тут не тое: и с Квезалкойотлем они страдают, и без него страдали.

- Ты что же, хочешь сказать, что лучшие из наших людей погибли напрасно?

- Ну уж это дудки! И вообще, не было, наверно, этих ихних Прежних.

- Нет, не тщетны, не напрасны были понесенные нами жертвы! Нет, не зря мы терпели лишения, стремясь к великой цели, не зря...

- Страдали?

- Да! Страдали и стенали! Воистину не зря! Влипли же мы, братцы!

- Великий Квезалкойотль не допустит...

- Квезалкойотль вкушал пейотль!

- Ересь, ребята! Нет, правда же, ересь, а?

- А ты чего хотел? Ересь, конечно. И презабавная.