Регина попросила Вадима проводить ее до фермы: ей нужно было выполнить поручение Рената. Она посмотрела на Вадима своими большими глазами и сделала умоляющее лицо. Вадиму последнее посещение села не понравилось, но на этот жалобный, просящий взгляд он не мог ответить отказом. Свое отношение к Регине он еще не мог определить - она была молода для Вадима. Но как и по отношению к собственной сестре ему хотелось ее защитить, хотя в нынешней ситуации такое желание было смешным. Вадим видел, что Регина по уши в него влюбилась и всячески старалась ему это продемонстрировать. Сначала ему было на это наплевать, но узнав поближе он оценил девушку, как доброго и хорошего человека. И своим грубым поведением он не мог обидеть ее чувства. Регина все время хотела остаться с Вадимом наедине и, похоже, она нашла для этого хороший повод. Вадиму не захотелось разочаровывать ее. Они шли не торопясь. Регина расспрашивала Вадима о его детстве. Говорила, что Олена много рассказывала про это, но она не верила, что все истории правда то и дело просила Вадима подтвердить их. Регина заметила, что ее детство прошло совсем по-другому. Ее старший брат Ренат имел полное руководящее положение, контролировал каждую мысль и шаг своей младшей сестры. А когда отец обратил их в бессмертных, приходилось вести скрытую, отличную от всех жизнь, до тех пор пока вся деревня не была полностью подвергнута Изменению. Регина рассказала о странном поведении своего отца: изменение детей он совершил при первом удобном случае, а вот свою жену он не хотел менять и оттягивал этот момент до последнего. Поэтому им всем приходилось ломать комедию перед своей матерью - это была дополнительная нагрузка. В свои года Регина испытала много переживаний и лишений. Сильным ударом для нее послужил отказ ее матери присоединиться к бессмертным. Отец знал ее ответ заранее, и получив его он выполнил ее просьбу. Так дети лишились матери. Для Вадима была непонятна лояльность, с которой Ренат подошел к его случаю, но после рассказа Регины стала ясна причина этого. Они подошли к ферме. Вадим отметил, что жители смотрят на него открыто враждебно, провожая голодным взглядом. Он поинтересовался у Регины, почему те открыто демонстрируют свою ненависть к нему. Регина ответила: - Так чего ты хочешь? Ты же другой. Да еще запах от тебя такой соблазнительный. - Но раньше они, по крайней мере, открыто не демонстрировали это. - Прежде ты выходил только с Ренатом, а он все же местный король. Сейчас же его провожатый - его простая сестра. - Надеюсь, они ничего не предпримут, - Вадим неосознанно поправил зеленый шарф, чтобы он был более заметным. - Не бойся, приказ никто не посмеет нарушить, но вот играть перед тобой или мной никто не будет. - Это для меня не важно, как-нибудь справлюсь. - А ты, я смотрю, самоуверенный, - засмеялась Регина и прижалась к Вадиму чуть ближе, взяв его под руку. "Ну вот, сейчас будем разыгрывать влюбленную парочку", - недовольная мысль пронеслась в его голове. Он хотел уже отстраниться от Регины, когда им дорогу преградили два молодых человека. - Сладкая игрушка у тебя, Регина, не поделишься? - спросил один из них. - Евгений, ты что от луны перегрелся? Приказ моего брата для тебя ничего не значит? - Не такой я дурак, чтобы его не выполнить. До этого живого мне нет никакого дела, но вот ты очень меня интересуешь. И я уже устал за тобой бегать, как мальчишка. Мне нужен твой положительный ответ. - Я тебе уже отвечала, что ты мне совсем безразличен, - презрительно ответила Регина. - Только не говори, что вот этот чем-то лучше меня. - Да, и гораздо лучше. - Своенравная кобылица, - гневно проговорил юноша. Вадим видел, что его терпение на исходе, а Регина смотрела на него ничего не выражающим взглядом, подливая масло в бушующее в его душе пламя. И огонь вспыхнул: юноша вытянул вперед руку. Тело Регины напряглось, и она покорно потупила взгляд. Юноша властно приказал: - Иди сюда, я же сказал - ты будешь моей. - Да, - Регина покорно шагнула к нему. - Вот и хорошо, ты просто умница, - вытянутая рука сложилась в кулак. Вадим не мог спокойно смотреть на происходящее. Он нагнулся, поднял с земли камень и молниеносно метнул его в лоб юноши. Тот пошатнулся и потерял контроль над девушкой. Его глаза зло блеснули и посмотрели на Вадима: - Эта букашка что-то хочет сказать? Мир вокруг Вадима потерял четкость очертаний, он начал погружаться в туман. Из последних усилий он прыгнул в сторону юноши, перекатился по земле и, очутившись рядом с ним, нанес удар в лицо и солнечное сплетение. Тренированный военный, мужчина в рассвете сил, а перед ним просто мальчик. Молниеносные удары могли свалить и быка, а тут просто остались незамеченными. Какая-то сила подбросила Вадима в воздух и отшвырнула назад. - Так ты что-то пытался предпринять? Ну, так мне ничего не остается, как защищаться. Так что я не виноват. Вадим терял сознание. Он был не в состоянии справиться с этой ситуацией. На ум пришли слова Рената, что бессмертные безразличны к любому физическому воздействию, поэтому единственное, что может затронуть их - это сила мысли. Вадиму оставалось только проверить данное утверждение. Он мысленно представил, что стоит и у него все в порядке, а Евгений лежит скрюченным на земле и бьется в конвульсиях. Он добавлял к данной картине все больше мелких подробностей, в его мыслях существовало только это зрелище. Постепенно его мысли стали проясняться, и он открыл глаза. Евгений держался за голову, с силой сжимая ее, а его приятель держал вырывающуюся Регину. Вадим понял, что у него получилось. Пришедшая радостная мысль нарушила мысленную концентрацию. Юноша успокоился и медленно поднял голову. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. - Ну, хватит, - поиграли, теперь тебе конец. - Нет! Хватит! Ренат! Сюда! - прокричала Регина. Держащий ее пытался подавить крик, но у него ничего не вышло. Между Вадимом и Евгением возникло облако тумана. Из него в направлении Евгения вырвался зеленый сноп. Фигура юноши забилась в судорогах и исчезла. Туман начал приобретать очертания человеческой фигуры. Это был Ренат. Он посмотрел на всех присутствующих и, остановив взгляд на оставшемся юноше, спросил его: - Ты участвовал во всем этом или, может быть, просто случайно проходил мимо? бесчувственно спросил он его. - Проходил мимо, - заикаясь, ответил парень - Ну, так проходи дальше. Тот, не раздумывая, скрылся. - Регина, скажи мне, пожалуйста, как все это могло произойти? - Вадиму казалось, что это вовсе не Ренат, а судья, вершащий правосудие. - Он начал сам. - Я же тебе велел разобраться в отношениях с Евгением, а ты играла им, как куклой и вот к чему это привело. - Я не думала. - Когда же ты повзрослеешь? - Ренат обнял сестру. - Успокойся, дорогая, все закончилось. Его взгляд остановился на Вадиме. - Ты меня удивил. Но скажу тебе спасибо! Этот молодой бессмертный в будущем мог причинить много неприятностей мне. Теперь я от него избавился. От всего происходящего из сумбура в голове Вадиму удалось выдавить из себя лишь фразу: - А что с ним? - Я отправил его к древним. Там он получит все, что заслужил, ослушавшись моего приказа. Регина вздрогнула, когда ее брат произнес слово "древние". Для Вадима это понятие еще не было знакомым, и он попросил объяснить его. - Про них можно долго рассказывать. Скажу только, что они так же отличаются от нас, как бессмертные от людей. У тебя скоро будет возможность познакомиться с ними лично. Разговор про древних не назовешь приятным, поэтому всему свое время. Не торопи события. Ладно, мне пора, - попрощался Ренат и растворился в воздухе. Регина подошла к Вадиму. Игривая девушка преобразилась в заботливую, серьезную женщину. Она оглядела Вадима и заметила расцарапанную щеку. Перемена в Регине заинтересовала Вадима, он посмотрел на девушку совсем по-другому. Она провела по ране пальцем и царапина засохла. - С этим по деревне тебе ходить нельзя, - пояснила она. - Вадим, ты вел себя, как герой. Глупо, но благородно. Только впредь не вмешивайся, чтобы не происходило. Ты все равно вряд ли сможешь чем-либо помочь. Но спасибо тебе за помощь. Евгений мог взять меня на свой полный контроль. Спасибо, - девушка поцеловала Вадима в щеку. Увиденная сцена поразила Вадима. Для себя он уже усвоил, что бессмертные отличны от людей, но увиденные возможности пошатнули его вере во всесильность человека: в сражении с бессмертными ему не одержать победу. Больше никаких происшествий не приключилось. При возвращении домой их встретила Олена. Бросив взгляд на царапину, она спросила: - У тебя все в порядке, Вадим? - Великолепно, лучше и быть не может, - саркастически ответил тот. - Вот и хорошо. Ты бы отдохнул. Мы завтра в театр идем на представление. - В этой дыре есть еще и театр? - Конечно! - Олена немного обиделась за нелестное сравнение. - И какая труппа дает представление? - Древние. Другие вопросы Вадим решил не задавать. Его положение тяготило, одно только утешало - присутствие Олены. Но Вадим все острее чувствовал пропасть, которая их разделяет. Кроме сестры были еще друзья и знакомые - бессмертные представляли угрозу их безопасности, да и всему роду человека. Одним своим существованием они показывали человечеству другой путь развития, по которому могли пойти многие. Возможность бессмертия, могущество - эти идеи издавна привлекали людей. Ренат утверждает, что, захватив деревню, дальнейшее распространение бессмертных не привлекает. Но если их существование станет известно общественности, то возникнет два течения: одно будет стремиться уничтожить всех бессмертных, а другое - присоединиться к ним. И вопрос существует не в том, что одни едят вареное мясо, а другим нужна свежая кровь. Вопрос лежит в стремлении человека своими моральными принципами удалиться от простого животного. Ценя моральные принципы, Вадиму было важно, какой из данных путей ведет человека обратно к животному состоянию, а какой к духовному просветлению. На этот вопрос у Вадима не было ответа. Время делать выбор наступит через три дня, и с этим ничего не поделаешь. День пролетел незаметно. Приготовления начались еще днем. Вадим спросил, что важного в каком-то театральном представлении. Ренат ответил, что оно дается раз в год, за один день перед общим праздником. В необычности представления Вадиму скоро предстоит убедиться лично. Олена добавила, что память от представления остается с ними на протяжении всего года и только спектакль такого плана интересен бессмертным. Вадим спросил: - Так почему бы не смотреть его чаще? - Его дают древние. - Ну и что? Это ведь им так же интересно, как и вам? Они могут делать это чаще? - Да, но за представление надо платить. - И что за плата? - спросил Вадим. - Не хочу омрачать приготовления, так что закончим разговор, подвел итог Ренат. Спорить с ним у Вадима не было желания, и поэтому его любопытство осталось неудовлетворенным. Ренат предупредил Вадима, что является королем бессмертных, поэтому требуется соблюдать строгий церемониал, поэтому Вадиму запрещается что-либо говорить и предпринимать, что вздумается. Вадим является просто зрителем и если произойдет чтонибудь не так, его жизнь окажется в прямой опасности. Олена погладила Вадима по волосам: - Извини, но мне сейчас нельзя носить маску, так что не пугайся, - с грустью в голосе проговорила она. Ее облик изменился прямо на его глазах. Не то чтобы произошли глобальные изменения: лицо было то же, но другое - чужое, холодное, сильное. Она была бледной, а ее взгляд безразличным. Стоящую перед ним девушку Вадим не мог назвать Оленой. Слабая надежда, на то, что сестра, может быть, не изменилась, рухнула. Вадим остро ощутил одиночество, ему стало ясно - то, что произошло нельзя обратить назад. Процессию возглавлял Ренат с Оленой. За ними следовали Регина и Вадим, с повязанным на шее зеленым платком. По мере шествования по улице, в процессию добавлялись новые участники. Они почтительно приветствовали Рената, кивали головой Олене и присоединялись к процессии. Вадим заметил, что они держат путь в направлении белого особняка на возвышенности. Светило яркое солнце. Ренат остановил движение на небольшой поляне и громко произнес: - Готово ли представление? - Плата, заплатите ли вы нужную цену, - зловещий шепот звучал в самом мозгу. - Да! - подвел итог Ренат. На поляне возникли три фигуры в клоунской одежде. - Так начнется представление, - возвестили они. Дальнейшее для Вадима было шоком. Связанность происходящего не могла уложиться в голове. Все было как будто отрывками. Возникший туман после рассеивания открыл сцену и сидения. После того, как все разместились, началось представление. Мир терял очертания, как будто через окно проходили сцены. Он наблюдал, как герои рождаются, умирают, испытывают чувства, убивают. Когда шел дождь, Вадим его ощущал, когда светило яркое солнце - пот стекал по лбу. Остальные зрители перестали существовать - остался только Вадим. Во всем происходящем Вадим не мог уловить четкую грань - когда он просто зритель, а когда непосредственный участник событий. История повествовала о древней легенде, когда любимая девушка местного барона была обманом убита, что привело к войне в королевстве, а одинокий барон превратился в жестокого зверя, которого не брало время. И вот, через века, барон встречает новое воплощение своей любимой. И после того, как он обретает потерянную любовь, смерть настигает их обоих. История так завлекла Вадима, что он не заметил, когда представление завершилось. Вадим был восхищен - все было великолепно, но на лицах других восторга не было заметно. - Где наша плата? - прозвучал знакомый шепот. - Выбирайте, - проговорил Ренат. Повисла зловещая тишина, ни звука, ни шепота не было слышно. Вадим даже различал звук своего сердца: "тук, тук... тук, тук", - работало оно. - Выбор нами сделан, - шепот выражал свое всемогущество. Вокруг Регины образовалось фиолетовое сияние. Она вздрогнула и замерла без движения. Сияние вокруг нее стало сгущаться, обретая плотность. Похожую картину Вадим наблюдал при исчезновении Евгения. - Нет!! - мощь возгласа потревожила всю окружающую обстановку. - Нет! - твердо крикнул Ренат, - ее вы взять не можете, она из королевской семьи. - Но это наш выбор, - шепот стал еще более зловещим. - Я же сказал, что она из моей семьи, по правилам выбирать ее вы не можете. - Ты осмеливаешься оспаривать на наш выбор? - Да! - снова повисла тишина "Тук Тук, Тук- Тук, Тук- Тук", - бешено стучало сердце Вадима. Солнце опускалось за горизонт. - Хорошо, вот наш новый выбор. Фиолетовое сияние окутало другую девушку, и спустя некоторое время она исчезла. - Возвращаемся, - скомандовал Ренат, и все двинулись назад, в деревню. Молча зашли в дом. Вадим не мог больше анализировать ситуацию, у него не хватало информации. На постели неподвижно лежала Регина. Вадим обратился к Олене. - Что с ней? - Ее парализовали древние. - Кто они? - Это длинная история. - Я никуда не тороплюсь. - Это больная тема. - Олена, я тебя очень прошу, расскажи мне, - умоляюще просил Вадим. - Тебе расскажу я, - произнес Ренат. - Древние чужды нам, так же как и вам. Их раса уходит в далекую древность. В своем развитии они ушли от человека очень далеко. Из себя они представляют бестелесных существ, чистую энергию. Но такое состояние возможно только при дневном свете, ночью они уходят в коконы для сохранения своей энергии. Благодаря своему состоянию они могут принимать любую форму. Они полностью неуязвимы для бессмертных, а вот бессмертные подвержены парализующему действию их энергии. И неизвестно, для какой причины древние охотятся на бессмертных. Но сейчас древние и бессмертные пришли к соглашению: никого не трогает. Но мир этот с каждым днем становится все более шатким. Сегодняшняя сцена - лишнее доказательство этому. Бессмертные не раз посещали ночью места обитания древних, но обнаружить коконы им не удалось. Король бессмертных должен был решить, что делать с древними. Но справиться с ними бессмертные не в силах. Известно много историй, когда целые селения бессмертных были уничтожены древними. Судьбу сородичей может решить только время, которого у всех предостаточно. Вадим поинтересовался странной ценой за представление. - Ты помнишь, спрашивал, почему представления даются так редко? - спросил Вадима Ренат. - Да, помню. - Цена - жизнь одного из жителей. Тебе не кажется, что это слишком дорого даже за такое зрелище. - Это же ужасно. - Вот поэтому мы следуем традиции - одно представление за год. - Они хотели забрать Регину. - По общему договору жертва из королевской семьи не приноситься. Они просто провоцировали ситуацию. - Регину парализовали? - спросил Вадим - Да, у тебя есть возможность наблюдать нашу беспомощность перед древними, Ренат склонился над Региной, поправляя ей волосы. - И это ожидает всех нас. - Всегда есть выход. - И мне надо его найти, - закончил разговор Ренат и его фигура растворилась. Вадим посмотрел на Олену, она снова надела маску, знакомую ему, за что тот мысленно поблагодарил ее. Так общаться с ней ему было легче. - Я думал, что это вы для людей угроза, а в вашей жизни существуют таки же проблемы. - Тебе завтра нужно будет сделать выбор, - заботливо произнесла Олена. - Я на распутии. - Ты боишься нас? - Нет, для меня вы такие же, как для вас древние. Я не боюсь вас, просто оцениваю, как реальную угрозу. - Но выбор тебе придется сделать, хочешь ты этого или нет. - Я его сделаю! - чуть не крикнув, произнес Вадим. Давление на его психику было запредельно. Он принял решение и направился в свою комнату просто улечься спать. - А сейчас прошу меня больше не беспокоить. - Вадим, мне будет жаль потерять тебя. Вадим обернулся и посмотрел на печальное лицо Олены. - Ты меня, так или иначе, все равно потеряешь. Проснувшись, Вадим отметил странную насыщенность воздуха. Он сделал разминку, умылся. В доме никого не было. Посмотрел в окно: улицы были полны людей, которые хаотически перемещались. Проследить за кем-нибудь конкретно Вадиму не удавалось. Беспорядочность движения, немыслимые скорости - открывшаяся картина заворожила Вадима. Посредине комнаты сформировалось облако тумана. - Вадим, приготовь себе поесть что-нибудь сам - я занята, - облако как появилось, так и исчезло. К полудню пришли Олена и Регина. Выглядели они возбужденно, не по человечески. Олена сообщила: - Сейчас ты увидишь наше представление. - А где Ренат? - Готовится к бою. - К бою? - удивился Вадим. - Зачем слова? Скоро ты сам все поймешь и даже станешь участником. Вадим не узнавал Олену. В этой девушке он не видел ничего, что напоминало бы ему его любимую сестру. Сбросив маску человечности, она была для него другим существом. Но он чувствовал, что его сестра где-то внутри нее и этого ему было достаточно. Облик Регины тоже изменился. Она ходила вокруг Вадима, как кошка вокруг миски с молоком, чуть облизываясь, в ее глазах присутствовал странный блеск. Ему казалось, что девушки изрядно пьяны, все их манеры выдавали это. Когда они пошли по селу, Вадиму стало совсем не по себе. Он даже отметил за собой, что постоянно поправляет зеленый шарф. А ведь сегодня он ему служит прикрытием последние часы. Все собрались на площадке за разрушенной церковью. Вадим заметил животных, стоявших недалеко от места общего сбора. Он различил среди них кабана, двухгодовалового быка и несколько волков. У группы зверей сидели люди в порванных одеждах. Вадим спросил у Регины, что те здесь делают. - Звери специально приготовлены для боя. А люди для последнего пира, как обычные обстоятельства преподнесла Регина. Вадиму окружающая ситуация все больше не нравилась. На середину площадки вышел Ренат и объявил: - Праздник открыт! Приготовьте кабана. Животное спокойно вышло на площадку и остановилось напротив Рената. Потом, словно проснувшись ото сна, оно метнулось в сторону. Увидев Рената, глаза зверя налились кровью, он бросился на врага. Но противник был быстрее, он исчезал прямо перед клыками зверя. Такое поведение все больше и больше злило кабана, казалось, он больше не может ни о чем думать, кроме как снова и снова бросаться на исчезающего врага. Ситуация накалялась. Ренат переместился несколько дальше, чем обычно от кабана, его фигура потеряла четкость очертаний. Зверь кинулся на него. Как в замедленной съемке Вадим видел, как кабан приближается к нечеткой фигуре. Но столкновения не произошло. Животное пролетело сквозь превратившуюся в туман фигуру, мелькнуло зеленое свечение и то, что осталось после этого от зверя невозможно было назвать диким кабаном. Скорее всего, это можно было охарактеризовать, как пустой бурдюк из-под вина. Зрителей охватил неописуемый восторг. Вадиму стало плохо, дальнейшее выступление он старался не смотреть. Последней каплей было превращение в нечто живого человека. Вадим поднялся и направился к церкви. Он твердо решил для себя, что ни за что на свете не будет таким. Ему вспомнилась фраза Олены: "Вадим, мне будет жаль тебя потерять!". Он мысленно ей ответил: "Прости, сестричка, но в этом мире мне придется оставить тебя одну". - Вадим, ты это куда направился? - рядом с ним шла Регина - Не твое дело! - Ты решил просто умереть? - Да! - Вадим, позволь сделать тебя счастливым, потом ты сам поблагодаришь меня, Регина потянулась к Вадиму, в ней было так много похоти и жадности, что Вадиму стало невыносимо противно. Он обречено спросил: - У меня уже кончилось время? Движение Регины словно разбилось о стену, она, казалось, невероятным усилием останавливала себя. Через несколько секунд Вадим увидел более привлекательный облик девушки. - Нет, у тебя до полуночи время еще есть, но дальше... - ответила на его вопрос Регина. - Мне надо прогуляться, - продолжил свое движение Вадим. - Но из-за этого я пропущу праздник. Ренат приказал ни на секунду не оставлять тебя. Давай вернемся, - жалобно просила сестра Рената. - Для меня это зрелище не выносимо, я не могу спокойно на него смотреть. И поэтому я хочу уйти. - Не ходи туда, - опасливо произнесла Регина, но Вадим продолжил свое движение. - Ну, хорошо, тогда я пойду с тобой, и ты знаешь, что будет там со мной, - решила она воспользоваться человечностью Вадима. Но он не остановился. Ему почему-то сейчас все было безразлично, в том числе и судьба Регины. Они поднимались в гору. Неожиданно Регина остановилась и замерла на месте, но Вадим даже не замедлил своего движения. Он сделал шаг: нога поднялась с песка, а опустилась на паркетный пол. Вадим оказался в просторной комнате. Строгая обстановка, потрескивали горящие дрова в камине. В большом кресле сидел седой пожилой человек. Он улыбнулся Вадиму, указывая на стоящее рядом свободное кресло: - Вадим, проходите, присаживайтесь. Ведь я прав, вас зовут Вадимом? - Вы правы. А с кем имею честь разговаривать? - следуя вежливой интонации хозяина, подыграл Вадим. - Ты можешь называть меня отцом Павлом. Я старший из древних. - Отец? И какой религии вы принадлежите? - Самой древней, которая существовала на Земле. - Мне очень интересно. Можно поподробней? - Название не имеет значения. Представь ситуацию. Человеческая раса получила ответвление в виде бессмертных. Прошло время и некоторые бессмертные преобразились в нас. В результате ты можешь наблюдать полностью неуязвимую и всесильную расу. Можешь удивляться такому заявлению, но это так. - И в чем же проявляется ваше всесилие? - Мне очень сложно тебе что-то доказывать, так как разница между тобой и мной в несколько тысячелетий. Все, что важно для вас проверку временем не прошло. Все, что ценно нам - для вас еще не обрело значения. Поэтому задавай вопрос и получишь ответ. - Вы действительно живете тысячи лет? - Да, это так. Мы развили в себе внутреннюю энергию так, что можем существовать независимо от какого-либо тела, пребывая в истинном состоянии чистой сущности. - То есть то, каким я вас вижу - это только видимость? - Конечно, ты же видел наше представление. - Значит, вы живете с людьми на Земле, и до сих пор ваше присутствие осталось не замеченным? - Сначала я отмечу, что наша численность не превышает даже десятка. Потом докажу, что среди людей мы не живем, наше поселение обычно рядом с бессмертными. - Так значит, жизнь людей вас ровным счетом не интересует? - Когда еще сохранялась память о своем происхождении, предпринимались попытки помочь людям, повести их в нужном направлении. Но тщетность этих попыток была открыта временем. Человек всегда будет человеком. - Но ведь существуют еще бессмертные, их возможности гораздо шире. - Человек, благодаря своей смерти живет в постоянном изменении. Бессмертные, получив неограниченное время, потеряли лучшие из качеств, присущие человеку. У бессмертных есть одна возможность - переродиться в одного из нас, но случается это очень редко. Так, что бессмертные, с одной стороны, ушли от человека, а с другой приблизились к животному. Их цель только в том, чтобы жить. - Но в таком случае, как же характеризуете вы себя? - Мы были всегда, поэтому наше предназначение не обсуждается. - Интересно, а для вас жизнь имеет значение? - Нам не нужно ничего, жизнь как была, так и будет. - Тогда зачем вы забираете бессмертных? - Днем солнце снабжает нас достаточной энергией, а ночью требуется физическое тело, чтобы сберегать в нас эту энергию. В давние времена использовалось человеческое тело, но со временем произошла перемена и мы стали применять для этой цели тела бессмертных, которые лучше справлялись с задачей. Для этого мы выделили вещество, способной парализовывать бессмертных. И если внутренняя сила его сильна, он переходит в наше состояние. Если нет - погибает без необходимой пищи. Оставшееся пустое тело используется в качестве сосуда для нашей сущности. - Но это убийство! - В тебе сейчас говорит человек. - Есть же нравственные ценности! - Правильно, но они ваши. У нас они давно уж совсем другие. - Я к вам пришел за помощью, чтобы вы помешали бессмертным изменить меня, но вижу, что обратился не туда. - Мне было интересно поговорить с человеком. Может, побеседуем на другие темы? - Меня волнует именно эта тема. Я над ней бьюсь все последние дни. - Жаль, мог бы поспрашивать о смысле жизни. Я много пережил, было интересно. - Зачем? Вы бы рассказывали мне о вашем смысле. Я устал, мне нужно подумать. - Ну, для этого у тебя будет много времени. - Вы отпустите меня назад? - Куда, назад? В деревню, что ли? - Хотя бы. - Насчет вас у меня есть идея. Ведь ваша сестра их королевской семьи? - О чем это вы? - Просто есть возможность заловить ее в западню. - Зачем это вам? - Тела более сильных бессмертных служат намного дольше. Мое теперешнее было когда-то отцом нынешнего короля, но сейчас уже исчерпало свои ресурсы. Нужно другое, не хуже. А вслед за твоей сестрой и девушкой, которую ты сюда привел в мои сети может угодить большая рыба. Так что пока ты мой гость. - Вы меня не удержите, людей нельзя парализовать. - Да, на людей он действует по-другому. Держать тебя я не буду. Просто тебе некуда будет бежать. Комната изменилась. Вадим находился в замкнутом пространстве без окон и дверей. Сначала в полутьме помещения он ничего не различал, но когда глаза привыкли, стало видно несколько стоящих неподвижно фигур. В одной из них он признал Регину. Подойдя поближе, он попытался обнаружить в ней хоть какие-нибудь признаки жизни, но безрезультатно. - Еще несколько дней и ее тело будет свободно, - появился знакомый древний. - Где я? - спросил Вадим. - Бессмертные много ночей потратили на поиски в особняке этого места, но они даже не представляли, что оно не существует на Земле в том пространстве, где они искали. - Да, я вижу вы и вправду считаете себя всесильными, - саркастично заметил Вадим. - Для прояснения ситуации сообщу, что в этом особняке нахожусь я один. - Но на выступлении я видел нескольких, - начал было говорить Вадим, но остановился, поняв глупость фразы. - Сейчас наступает ночь и мне придется оставить тебя. А завтра мой план начнет выполняться. Есть ли вопросы? - Меня удивило, что на человека оказывается другое влияние. Интересно узнать, что мне грозит? - При длительном воздействии человек превращается в бессмертного, но тебе вряд ли стоит этого опасаться - времени у тебя не будет. Ну а теперь я тебя оставлю. Древний исчез. Вадим сел на каменный пол и проанализировал ситуацию. Из одной безнадежной ситуации он попал в еще более безысходную. Причем сейчас подвергается угрозе не только его жизнь, но и жизнь сестры и ее мужа. Регина уже погибла. Что еще плохого может случиться? Вадим пытался найти выход. Он задумался. Почему-то на ум ему пришел образ сестры. Она выглядела грустно и Вадим попытался позвать ее. - Олена, услышь меня. - Вадим, где ты? - пришел ответ. - У древнего. - Что он делает? - Сейчас ночь, сказал, что отдыхает. - Попытайся говорить со мной. Сейчас я помогу тебе. Вадим держал в памяти образ сестры. Она улыбалась. Вдруг появилось облако, из которого вышла Олена. - Вадим, где древний? - Не знаю, но как тебе удалось проникнуть сюда? - Ты меня провел. Но для разговоров нет времени. Ночью древний беззащитен надо действовать. - Но я не совсем беззащитен, не в полной мере. И к тому же мой план сработал - рыбка попалась в сети, - раздался зловещий шепот. Вадим понял, что это древний. - Но я пришла не одна, - Олена не выглядела испуганной. Рядом с ней возник Ренат. - Ну, это было предел мечтаний, - древний праздновал полную победу. - Не спеши с выводами, - проговорил Ренат, - вряд ли ты сможешь справиться со всей деревней. Вадиму показалось, что воздух становиться твердым. Ему стало душно и он жалобно посмотрел на сестру. Она бросила на него мимолетный взгляд, направив в его сторону руку. Фиолетовое пламя окутало Вадима, и он оказался в доме у Олены. На улице была ночь, стрекотали сверчки. Вадим чувствовал, что он один. Уставший, он прилег на свою кровать. Но вдруг одна мысль пронзила его голову: "Пока древний и бессмертные выясняют отношения, простой человек может "сделать ноги". Это было хоть каким-то выходом. С этим решением Вадим вылетел из дома своей любимой сестры. Впервые за последние дни у него появилась конкретная цель. Он бежал по лесу все дальше удаляясь от деревни. Бежал, чувсвуя, что лес меняется. Бежал, замечая, что появлются новые запахи, новые звуки и новые силы...