Когда супруги Карас, прихватив с собой Варвару, отбыли в направлении Барселоны, соблюдая при этом все мыслимые и немыслимые предосторожности, мне позвонила Рыжая. - Все в порядке, вас уже ждут в кегельбане, - сообщила она. - Весьма колоритная банда и все с огнестрельным оружием. - Значит прием будет торжественным? - И президента Соединенных Штатов не встретили бы с такой помпой. Вот еще что... Вчера отправили на тот свет Мебеля... - Я слышал, - отозвался я. - Мне бы не хотелось, чтобы из-за отсутствия информации тебе пришлось блуждать в потемках. В конце концов, ведь мы занимаемся одним делом. Свежая мысль, подумал я. - Так вот, это наша работа. - Ваша?! - Да. Я был поражен. - Но разве Мебель не был с нами заодно? - Вовсе нет. - Тогда я отказываюсь что-либо понимать. Когда все начинают воевать против всех, ситуация выходит из-под контроля. - На этот счет можешь не беспокоиться, - заверила меня Рыжая. - Ситуация находится под контролем. Мебель что, был твоим другом? - Отнюдь. - Ну и ладушки.

В пять минут второго мы с Миксером и Гвоздевым вошли в здание, где находился кегельбан. Снаружи он выглядел как обычно, но внутри оказался полностью завален трупами. Схватка получилась недолгой и беззвучной: с обеих сторон применялись автоматы и пистолеты с глушителями. Такая вот штука. Посреди запруженного курортниками города состоялась самая настоящая крупномасштабная битва, совершенно бесшумная, если не считать грохота падающих тел и поваленной мебели. Это могло бы, наверное, напомнить трансляцию какого-нибудь крутого боевика по телевидению, когда в телевизоре вырубили звук. Миксер и Гвоздев с интересом осмотрелись. - Здорово! - проговорил Миксер. - Что именно ты имеешь в виду? - осведомился я. - Классная работа! Со второго этажа спускалась Рыжая. На ней были кроссовки и спортивный костюм фирмы "Адидас". В руке она сжимала радиотелефон. - Бой начался, как только выпроводили последнего посетителя, - сообщила она. - А сейчас нужно уходить. Подальше от греха. - Где Гомес? - поинтересовался я. - Мертв, как и все остальные. - Он успел что-нибудь рассказать про Лорда Махмудова? Рыжая отрицательно покачала головой. - Вот вам и классная работа! - возмутился я. - Даже если бы мы захватили Гомеса живым, он бы все равно ничего не сказал.

За спиной у Рыжей промелькнули тени с короткими автоматами, на дулах которых имелся этакий живописный нарост, и скрылись в направлении черного хода. - Нам бы сказал, - возразил я Рыжей. - Ерунда, - бросила она. - Имеется еще какой-то Эскобар, - напомнил я. - Может быть с ним нам повезет больше. Но я ведь тебе говорил, что Эскобар, как и Лорд Махмудов, для нас - абстрактная величина! Где мы станем его искать? Постой... Смутная догадка промелькнула у меня в голове. - Гомес и Эскобар, Гомес и Эскобар... - Нужно уходить, - повторила Рыжая. - Что ты заладил как попугай "Гомес и Эскобар"? - Гойя! - воскликнул я. - Конечно же, Гойя! Один из его постоянных клиентов! Мне вспомнилось это добродушное смеющееся лицо и от ощущения близкой удачи захватило дух. "Интересно, людей с какой фамилией на свете больше: Гомес или Эскобар?" Или что-то в этом роде. - Похоже, я знаю, кто такой Лорд Махмудов, - сообщил я Рыжей.

Гойя уже спал, когда мы нагрянули к нему домой. Двери открыла Аська, которая тоже спала, поскольку я обещал ей все рассказать только завтра утром. Она очень удивилась, когда выяснилось, что я приехал не к ней, а к Гойе. С счастью Гойе были известны фамилия и адрес клиента. Звали его Моралес. - Еще одна редкая испанская фамилия, - заметил я. Потом, кое-как отделавшись от Аськи, я поспешил назад к Рыжей, поджидавшей меня в большом черном "Крайслере". - В общем, пока это только догадка, - подчеркнул я. - Ведь бывают же на свете и совпадения. - В совпадения я не верю, - отозвалась она. - Впрочем... разберемся. - На сей раз мы ведем игру, - поспешно сказал я. - Вам туда вообще лучше не соваться. Наверняка вся их боевая сила уже уничтожена с вашей помощью. Рыжая отрицательно покачала головой. - А зачем он вам вообще нужен, этот Лорд Махмудов? Я долго думал, почему вы убили Мебеля, и у меня появилась идея... - Не будем терять времени, - перебила она меня. - Махмудов нам нужен... сам знаешь почему. Ведь это он в конечном итоге пытался наложить лапу на деньги моих друзей. Вина Мебеля, естественно больше, но... А вот почему он интересует тебя? - Она рассмеялась. - Знаю, знаю, из-за Симы Отс. Надеюсь, ты мне расскажешь, что связывает тебя с этой бабой. Вы были раньше знакомы?

Только теперь я сообразил, что, быть может, уже этой ночью встречусь с Симой. - Хорошо, - пошел я на попятный, - проведем эту партию вместе. Как говорится, в четыре руки. Она снова отрицательно покачала головой. - Мы обещали госпоже Лидок, что вы останетесь целы и невредимы: ты и твои люди. А мы умеем держать слово. К тому же у вас имеется "узи", но нет к нему патронов. Есть, правда, патроны от "парабеллума", но нет самого "парабеллума". - Лили! - взревел я. - Какая трогательная забота! - На, держи. - Она протянула мне радиотелефон. - Будете сидеть в машине неподалеку. Я позвоню.

"Бык Крайский словно ураган понесся по арене, сметая на пути остатки куадрильи. В воздух взлетали тела и глухо бились оземь, не подавая более признаков жизни. Та трибунах раздался вопль ужаса..."

Телефон зазвонил, когда уже начало светать. К тому времени я весь извелся. Я то садился в машину, то выходил из нее и слонялся вдоль погруженной в сон улицы, сжимая в руке злополучную трубку. - Крайский? - Да, - прорычал я. - Ты был прав, это действительно оказался он. Я имею в виду Моралеса. - Вы с ним уже пообщались? - Не успели, он полез на рожон. Ну и черт с ним! - А... - Да, она здесь, и пока еще жива, - предвосхитила мой вопрос Рыжая. - Что значит, "пока"? - я задохнулся от волнения. - Она ранена? - Нисколечко. - Голос Рыжей зазвучал насмешливо. - Ты сам решишь, как с ней лучше поступить. Считай, что это подарок от меня. Кстати, она не одна, тут ее мать. Словом, приезжай. Меня охватило смутное чувство беспокойства, и тут я сообразил, что одет неподобающим образом. - Я буду через несколько минут, - крикнул я в трубку. - Обязательно меня дождись. Прыгнув в машину, я отрывисто бросил сидевшему за рулем Гвоздеву: - В гостиницу. В "Вавилоне" я поспешно натянул на себя заготовленный специально для этого случая легкий летний костюм с элегантной бабочкой. Бабочка, правда, была без батарейки и лампочек, здесь наши вкусы с Гвоздевым не совпадали. Еще минут через пятнадцать мы прибыли на место. Какая-то фигура маячила у въезда во двор. Еще издали я заметил Рыжую. Завидев меня в новом обличье, она на какое-то время лишилась дара речи. Потом хмыкнула. - Когда мы появились, они как раз готовились к отъезду, - рассказала она. Посреди двора стояла машина с работающим двигателем, а из дома носили вещи. Их было трое: Моралес, тот негр и Эскобар. Кстати, Эскобар был при Моралесе кем-то вроде личного секретаря или референта. - Отлично! - быстро проговорил я. - Она в доме? Рыжая утвердительно кивнула, и я нетерпеливо двинулся мимо нее. - Крайский! - было в ее голосе что-то такое, что заставило меня обернуться. - Знаешь, Крайский... Тебе, конечно, будет неприятно это слышать, но только она сама заварила всю эту кашу, эта твоя зазноба. - Какую кашу? - не понял я. - Никто не похищал Симу Отс. Никто об этом даже не помышлял, ведь она не была проституткой. Она сама разыскала Махмудова. Она ненавидит своих бывших одноклассниц, и в первую очередь дочь Галагана. Она хотела разорить ее. И... это она дала приказание убить близняшек. - Ни хрена себе, - удивленно проговорил Гвоздев. А Миксер только и сказал: - Хорошая девочка. В первый момент я был готов наброситься на Рыжую с кулаками. Потом открыл рот, чтобы дать достойную отповедь. Но еще через секунду понял, что, в общем-то, все сходится. Все становится на свои места. Я молча прошел к дому. Машина, на которой собирался бежать Моралес-Махмудов, по-прежнему стояла посреди двора, только двигатель сейчас был выключен. Они находились в холле: Сима, ее мать и еще двое с автоматами. Один из сторожей был совсем молодой, у другого уже прореживалась седина. Я сказал им, что они могут быть свободны. Потом повернулся к Отс-старшей. - Значит это все-таки были вы? Тогда, в ресторане? Она не ответила. И даже не посмотрела в мою сторону. Тогда я медленно повернул голову и бросил взгляд на ее дочь. Но еще прежде, чем я увидел ее, я уже твердо знал, что передо мной сейчас не Малышка наяву, не та, о которой я грезил ночами и надеялся, наконец, обрести. Я твердо знал, что передо мной... ЧУДОВИЩЕ.