- Почему никто не собирает хворост? - весело заорал он, отворачиваясь от Вантары. - Давайте найдем местечко поуютней - и подальше от этих инопланетных трупов - и запалим добрый костер, который согреет нас в эту ночь.
Приободрившись от того, что нашлось хоть какое-то занятие, Стинамирт, Мистекка и Арванд помчались к зарослям кустов, чьи округлые очертания постепенно проявились в звездном свете. Вантара смерила Толлера долгим взглядом, который, как он догадался, должен был выражать неизмеримое презрение, затем отвернулась и медленно пошла вслед за остальными, оставив его наедине с Джерин.
- Неплохо было бы наложить на твою ногу еще несколько швов, но очень мало света. - Джерин мельком взглянула на импеллер, который медленно угасал, превращаясь в прямоугольный серый блок. - Я тебя сейчас перевяжу, а утром закончу.
- Спасибо, - кивнул Толлер, внезапно поняв, что абсолютно не способен передвигаться без посторонней помощи. Рана, хоть и серьезная, смотрелась на его могучем теле незначительной царапиной, но он вдруг обнаружил, что весь дрожит и чувствует себя больным и разбитым. Толлер терпеливо ждал, пока Джерин наложит ему на икру бинт, извлеченный из полевой аптечки.
- Вот где пригодилось мое фермерское воспитание, - сказала она, туго затягивая узел.
- Благодарю покорно! - Толлер говорил с напускной сварливостью, радуясь возможности отвлечься от беспокойств по поводу солнца. - Утром приколотишь к моим копытам новые подковы, а пока, будь любезна, помоги мне наконец добраться до костра.
Джерин поднялась, обхватила его рукой за талию, и они вместе направились к уже замерцавшему в непроглядной темноте оранжевому огоньку. Идти по высокой траве оказалось довольно трудно, поэтому Толлер облегченно вздохнул, когда Джерин остановилась, давая возможность ему и себе перевести дух.
- Теперь я точно заслужила повышение, - отдышавшись, заметила она. - Ты немногим легче моего любимого синерога.
- Я прослежу за тем, чтобы... - Толлер запнулся. Он не имел права строить планы на будущее, которого могло и не быть. - Ты повела себя самоотверженно, ринувшись к машине. Меня аж в жар бросило, когда я подумал, что ты не успеешь выбраться.
- С чего это ты так беспокоился о моей судьбе? - пробормотала Джерин. Ведь я только выполняла свои обязанности.
- Ну, наверное, потому... - Толлер улыбнулся, сообразив, какую древнюю игру ведет с ним Джерин. Они все стояли, окутанные тьмой, и вдруг эта игра стала значить для него куда больше, чем все страхи за будущее планеты. Он притянул ее к себе, и они слились в страстном поцелуе.
- Графиня может увидеть нас, - подначила Джерин, оторвавшись от его губ. Он чувствовал теплое дыхание девушки на своем лице. - И графине это не понравится.
- Какой графине? - изумленно переспросил Толлер, и они с Джерин, прильнув друг к другу в самом центре темной-темной ночи, безмятежно рассмеялись.
Толлер даже не надеялся, что ему удастся заснуть. Раненая нога начала отвратительно ныть, не умолкая ни на секунду, да и в любом случае он просто не мог уснуть и позабыть, что, быть может, его планета сейчас затеряна в просторах беззвездного космоса. Но костер приятно припекал, рядом, положив руку ему на грудь, посапывала Джерин, и он понял, что устал больше, чем сам о том подозревал...
Он растерянно открыл глаза, пытаясь определиться, где он очутился. От костра остались подернутые белым пеплом уголья, но их света как раз хватало, чтобы различить вокруг спящие тела товарищей, - и внезапно у него в висках снова застучал очень важный и неотложный вопрос. Он резко приподнялся Джерин у него под боком что-то недовольно пробурчала - и осмотрел горизонт.
Из-за кромки земли выглянула слабая, но легко узнаваемая полоска пурпурного света.
На глазах у Толлера проступили слезы, когда он понял, что за чудесный, изумительный свет пробивается к ним. Он облегченно вздохнул и снова погрузился в целительный сон.
Глава 20
Королева Дасина перенесла еще один удар, который на этот раз оказался для нее роковым.
Когда вести о свалившейся на планету трагедии распространились из Прада по городкам и деревенькам Верхнего Мира, простой люд - и так уже перепуганный до смерти необъяснимой переменой на небосводе - еще больше замкнулся. Настроение у всех было подавленное. Снова подняли головы религиозные фанатики, утверждавшие, что болезнь королевы была предсказана знамениями, которые преобразили небеса над планетой. И даже те, кто обычно не обращал внимания на всякие предрассудки и пересуды, были потрясены тем в высшей степени странным явлением, которое случилось на рассвете три дня назад.
Те, кто привык вставать спозаранку, описывали случившееся в один голос. Сначала они увидели внушающую ужас яркую желтую точку, похожую на миниатюрное солнце. Она внезапно появилась в зените, прямо в центре огромного диска Мира, и не успели глаза привыкнуть к этому неожиданному сиянию, как гигантские концентрические круги начали расходиться по рассветному небу, пульсируя и переливаясь всеми цветами радуги.
А затем свершилось последнее невероятное действо этой космической драмы - небо... умерло.
Это слово - "умерло" - повторялось и повторялось на всех углах, срываясь с губ необразованных простолюдинов, которые всю свою жизнь провели под небесами, залитыми светом и переполненными всевозможными астрономическими явлениями.
Небо, казалось, умерло, когда Мир вдруг исчез, а вместе с ним исчезли и Великое Колесо, и мириады серебряных спиралек поменьше; бесчисленные тысячи звезд, самые яркие из которых складывались в ствол Дерева; неверные полоски таинственного свечения, подобно косам раскинувшиеся между галактиками; кометы, чьи мерцающие развернутые веера украшали вселенную; шустрые метеоры, оживлявшие ночной купол и шнырявшие от звезды к звезде.
Все это исчезло в одну секунду, и теперь небеса казались какими-то омертвелыми - в основном из-за тех холодных, одиноких и бесконечно далеких точек, которые, в сущности, не освещали небо, а лишь усиливали впечатление пустоты и мрака.
Толлер Маракайн, опершись на костыли, задержался на южном балконе своего дома, любуясь закатом. Перед ним на широкой балюстраде стоял бокал с бренди, но на время Толлер совершенно забыл о нем, увлекшись игрой небесных красок, которые становились все гуще и все мрачнее. Взглянув на чуждый темнеющий небосвод, он подавил невольную дрожь, но сейчас его беспокоило вовсе не исчезновение планеты-сестры, которой следовало привычно нависать над головой. Он достаточно времени провел "вне" Верхнего Мира - в местах, где большинство обитателей даже не могли представить детальную картину иной планеты у себя над головой, - и поэтому быстро привык к изменившемуся небу.
