- Признаю, ты произвел на меня впечатление, - произнес Чаккел, когда Толлер наконец закончил свою речь. - Доказательств твоим словам нет, но они заслуживают серьезного внимания. К счастью, нашему поколению довелось многое пережить, и поспешные решения здесь не уместны. Да пока у нас хватает и других забот.

- Вам не следует так думать, - настаивал Толлер. - Вы правитель... у вас есть уникальная возможность... и уникальная ответственность... - Он вздохнул и замолчал, уступив усталости, перед которой, казалось, померкло само небо.

- Сохрани силы на будущее, - мягко сказал Чаккел. - Надо дать тебе отдохнуть, но прежде, чем уеду, я хотел бы узнать еще одно. Скажи, у вас с Леддравором была честная борьба?

- Почти... честная, пока он не уничтожил мой меч, измазав его бракковой желчью.

- Но ты все равно победил.

- Я должен был победить. - От боли и крайнего утомления Толлером овладело какое-то мистическое чувство. - Я был рожден для того, чтобы победить Леддравора.

- Возможно, он знал это.

Толлер заставил свой взгляд сосредоточиться на лице Чаккела.

- Не понимаю, что вы...

- Может быть, у Леддравора не лежало сердце к нашему новому началу, объяснил Чаккел. - Может быть, он в одиночку преследовал тебя, поскольку догадывался, что ты и есть его Яркая Дорога?

- Такая мысль не радует меня, - прошептал Толлер.

- Тебе надо отдохнуть. - Чаккел поднялся и обратился к Джесалле: Ухаживай за ним ради себя и ради меня. У меня есть для него дело. Я думаю, еще несколько дней его не стоит перевозить, у вас тут вполне удобно. Нужны ли вам какие-нибудь припасы?

- Не помешало бы побольше свежей воды, Ваше Величество, - ответила Джесалла, - а помимо этого, у нас все есть.

- Так. - Некоторое время Чаккел рассматривал ее лицо. - Я забираю вашего синерога, поскольку у нас самих их всего семь, а разведение должно начаться как можно скорее. Однако я выставлю поблизости охрану. Когда сочтете, что готовы к отъезду, позовете их. Вас это устраивает?

- Да, Ваше Величество. Мы вам обязаны.

- Полагаю, твой пациент не забудет этого, когда поправится.

Чаккел повернулся и зашагал к ожидавшим его солдатам. Двигался он энергично и уверенно, как человек, который управляет своей судьбой и судьбами других.

Позже, когда на склоны вернулась тишина, Толлер проснулся и увидел, что Джесалла перебирает и сортирует коллекцию листьев и цветов. Она разложила их перед собой на земле и беззвучно шевелила губами, размещая образцы в порядке, который сама придумала. За ее спиной, прибывая на глазах, сиял яркий чистый полукруг Мира.

Толлер осторожно сел. Он взглянул на груду скальных обломков в глубине пещеры и тут же отвернулся, не желая видеть, как оттуда ему подмигнет маленький фонарик. Лишь когда это наваждение прекратится, Толлер узнает наверняка, что избавился от болезни. А до этого он не желал, чтобы ему напоминали, как близок он был к смерти и к утрате всего, что значила для него Джесалла.

Она подняла взгляд от создаваемых узоров.

- Ты там что-то увидел?

- Там ничего нет, - ответил он, стараясь улыбнуться, - абсолютно ничего.

- Но я заметила, ты и раньше глазел на эти камни. Ну-ка, что у тебя за тайна? - Немного кокетничая, Джесалла подошла к Толлеру и присела рядом, чтобы понять, куда он смотрит. Внезапно ее глаза удивленно раскрылись.

- Толлер! - От изумления она лепетала по-детски тихо. - Там что-то светится!

Она проворно вскочила на ноги, перешагнула через Толлера и побежала в глубь пещеры.

Толлер пытался выкрикнуть предостережение, но от страха у него пересохло в горле, и он лишился дара речи. А Джесалла уже разбрасывала верхние камни. Он молча смотрел, как она засовывает руки в кучу, поднимает что-то тяжелое и несет это поближе ко входу, на свет. Джесалла опустилась рядом с Толлером и положила находку себе на колени. Это оказался крупный плоский темно-серый обломок скалы, но он не был похож ни на какую скалу, виденную до этого. Поперек обломка насквозь проходила составляющая с ним одно целое, но сильно отличающаяся от серой массы полоса белого вещества. И не просто белого, а отражающего солнце, как вода далекого озера на рассвете.

- Это... это прекрасно, - выдохнула Джесалла. - Но что же это?

- Я не... - Сморщившись от боли, Толлер потянулся к своей одежде, нащупал карман и вытащил странный памятный подарок отца. Он поднес его к блестящему слою в камне, и то, что он уже знал, стало очевидным - они совпадали по своей структуре.

Джесалла взяла у него вещицу и погладила пальцем полированную поверхность.

- Где ты это взял?

- Мой отец... мой настоящий отец... подарил мне его в Хамтефе перед самой смертью... Он рассказал, что нашел это давным-давно. До моего рождения. В провинции Редант.

- У меня странное чувство. - Джесалла взглянула на туманный, загадочный, выжидающий диск Старой Планеты и вздрогнула. - Что, если наше переселение не первое, Толлер? Что, если все это уже происходило?

- Пожалуй. Возможно, не один раз. Но нам важно, чтобы никогда... Толлер устал и не закончил фразу.

Он положил ладонь, тыльной стороной на блестящую полосу в камне, захваченный ее холодом и загадочностью. И неясным ощущением того, что каким-то образом ему удастся заставить будущее отличаться от прошлого.