Но в таком случае, что или кто порождает здесь подобную атмосферу?

Гайке? Не исключено. Некоторое время назад Телзи решила для себя, что телепатическое прощупывание друзей и знакомых следует исключить, но когда человек часто находится рядом, кусочки информации о нем просачиваются сами собой. Поэтому она знала, что Гайке обладает повышенной по сравнению с большинством людей телепатической чувствительностью. Сама Гайке об этом не ведала, и использовать свои возможности как-либо осознанно не могла. Для нее это была спонтанная и ненадежная способность, которая могла лишь привести девушку в смятение, сознавай она более четко возможные последствия.

Но уловленная Телзи общая встревоженность и тот краткий пси-всплеск - если он ей и в самом деле не померещился, - пусть фрагментарный, но заключающий в себе цельный и страшный эпизод, мог донестись до нее от Гайке. Очень многие люди, даже когда бодрствуют, часто видят сны, рождающиеся в той области сознания, о которой они даже не подозревают, а Гайке в этот вечер нервничала настолько, что вполне могла порождать подсознательные кошмары и транслировать их.

Но опять-таки - что заставляет Гайке так нервничать? Причиной могли быть непривычная обстановка или застывшая красота звездного сияния, нависшего над равниной, подобно огненному куполу. Но это не исключало и более конкретный источник тревоги.

Телзи подумала, что может узнать это наверняка, проникнув в сознание Гайке и пошарив там - подруга ничего не заподозрит. Но, как правило, на установление четкого контакта с другим разумом требуются многие часы - если только этот другой разум не принадлежит телепату. Гайке находилась на границе - телепат, но очень слабый, и если Телзи начнет шарить у девушки в голове, не имея опыта в таких делах, то может причинить ей вред.

Телзи взглянула на Гайке. Та встретила ее взгляд и спросила:

– Не пора ли тебе вспомнить о собаке Гонвила? Пес уже полчаса не показывается на глаза.

– Чомир в порядке, - ответила Телзи. - Он все еще знакомится с окрестностями.

Пес находился всего в паре сотен метров от них, перемещаясь вверх по течению реки в каньоне. Телзи весь вечер периодически слегка касалась сознания пса, проверяя, чем тот занимается. Гайке, разумеется, не могла этого знать - никто в их группе не подозревал о псионических талантах Телзи.

Девушка много экспериментировала с Чомиром и теперь могла при желании почти видеть его глазами, чувствовать запахи так, как он, и слышать его ушами. Сейчас, например, пес наблюдал за несколькими животными - достаточно крупными, чтобы здорово напугать Гайке. Интерес Чомира к диким обитателям парка Мелна не выходил за рамки любопытства. Он был асканамской гончей - породой, выведенной для схваток с людьми или животными на арене, - достаточно мощный и крупный, чтобы не опасаться других существ, и не склонный бесцельно гоняться за незнакомыми животными.

– Что ж, - вздохнула Гайке, - если бы я взяла на себя ответственность за чью-то собаку и привезла ее сюда, то обязательно убедилась бы, что она не сбежала и не потерялась.

Телзи не ответила. И без телепатии было ясно: Гайке раздражена тем, что Поллард после ужина присоединился к «фан-клубу» Телзи. Но ведь именно Гайке пригласила Полларда отправиться с их компанией на природу; он был президентом различных студенческих организаций и заметной личностью в колледже Пеанрон.

– Я пошла бы его искать, - договорила Гайке. Поллард поднялся.

– Жаль будет, если пес убежит, - согласился он и многозначительно улыбнулся Телзи. - Может, пойдем вместе?

Гайке рассчитывала совсем на другое. Ришу и Данкеру это тоже не понравилось, и они выбрались из спальных мешков, хмуро поглядывая на Полларда.

Телзи бросила на них быстрый взгляд и посмотрела на часы, которые одолжил ей Данкер после злополучной рыбалки.

– Дадим ему еще пять минут, - предложила она. - И если он к тому времени не вернется, пойдем искать вместе.

Когда все снова улеглись, она мысленно позвала Чомира.

И уловила отклик пса. Он развернулся,.мгновенно определив направление с помощью обоняния, слуха и - хотя сам этого не понимал - прямого соприкосновения их разумов. Пес прыгнул в реку и побежал в лагерь, поднимая фонтаны брызг на мелководье. Как ему казалось, он избрал кратчайший путь, но на самом деле из-за изгибов реки ему предстояло оказаться на противоположном берегу, у дальнего края каньона.

– Да не туда, малыш! - мысленно крикнула Телзи. - Вернись! Назад! Быстрее!

И тут, когда озадаченный пес остановился, в ее голове прозвучал удивленный - а, возможно, и испуганный - голос:

– Кто ты? Кто это сказал?

С тех пор как Телзи осознала свои способности, ей несколько раз доводилось улавливать мыслеформы других телепатов. Она не пыталась развивать подобные контакты, потому что не торопилась завязывать знакомства на пси-уровне. То была часть мира, где действовали собственные законы и условия, которые следовало тщательно изучить, если она желает избежать проблем для себя и других, а сейчас у нее просто-напросто не было времени для постоянных упражнений.

Где-то поблизости находился другой телепат, для которого их ментальный контакт оказался столь же неожиданным. Кто он? Кем бы ни был незнакомец, тот факт, что он - в его мыслях ощущался сильный мужской оттенок - тоже пси, вовсе не делает его автоматически кровным братом. Она знала, что это человек, потому что мысли инопланетян имели другие оттенки. Его вопросы были четко вербализованы, он словно обращался к ней вслух. Имелось в них и нечто такое, чего она не замечала в прежних телепатических контактах - некая странная отфильтрованность, как будто его мысли, прежде чем достичь ее, пробивались через какую-то искажающую среду.

Телзи ждала, размышляя. Поскольку она не испытывала особого желания увидеться с незнакомцем, он ее не особенно заботил. Он уловил ее вербализованные инструкции Чомиру и удивился, следовательно, понятия не имел, о чем она думала прежде. Телзи плотнее окружила свое сознание покрывалом пси-энергии, как раз настолько, чтобы надежно отсечь дрейфующие нити подсознательных мыслей, с помощью которых легче всего обнаружить ни о чем не подозревающий разум и проникнуть в него. Если эту завесу сделать еще плотнее - а совершить это можно мгновенно, - то она остановит даже истинного эксперта по проникновению в чужой разум. А этот пси - дилетант. Эксперт не стал бы задавать удивленных вопросов. Как правило, она не вербализовала свои мысли, да и сейчас не стала бы этого делать, если бы не захотела. А сама она не будет мысленно искать незнакомца. Телзи решила, что контролирует ситуацию.

Их взаимное молчание затягивалось. Возможно, незнакомец сейчас тоже настороже и сожалеет о своей неосторожности.

Телзи слегка ослабила завесу, быстро выпустила мысль-щупальце Чомиру, убедилась, что пес приближается к лагерю, и снова закрылась. Она выждала несколько секунд. Другой телепат так и не проявил к ней признаков интереса; очевидно, даже обратив на нее внимание, он мог улавливать лишь ее вербализованные мысли. Это упрощало дело.

Она снова ослабила экран.

– Кто вы? - спросила она. Ответ пришел мгновенно:

– Значит, мне не показалось! А я уже решил было… Вас двое?

– Нет. Я разговаривала со своей собакой.

В том, как он передавал свои мысли, определенно было нечто странное. Возможно, он использовал некий щит или экран. Не такого типа, каким пользовалась Телзи, но, не исключено, столь же эффективный.

– Вашей собакой? Понятно. Вот уже больше года я ни с кем так не разговаривал. - Пауза. - Вы женщина… молодая… девушка…

Незачем сообщать ему, что ей всего пятнадцать лет. Сейчас Телзи хотелось узнать лишь одно - уловил ли и он эхо трагических событий в парке Мелна?

– Где вы? - спросила она.