Тут гостя крепко схватили сзади четыре чьих-то лапы и, вздернув вверх, поставили на ноги:
- Ты что тут, сукин сын, расселся? Идем!
- Куда же, православные?
- Куда надо! Марш! - крикнули враз двое: один - кривоногий плюгаш в длинных сапогах, другой - плечистый, брыластый, и голос - бас. Это Зайцев и Чернышев, "прапоры". Им так и не удалось заснуть: всю ночь продумали, как бы выслужиться пред поручиком Чвановым. У них болели головы, скучали животы: они - злы, желчны.
Меж тем из палатки, саженях в пятидесяти от костра, где был схвачен крестьянин, вышел приземистый, усатый, бритоголовый офицер Чванов. Рукава рубахи высоко засучены, покрытая рыжей шерстью грудь обнажена. Резкий свет солнца сразу ослепил его. Он прищурился, раза три глубоко вдохнул бодрящий воздух, закинул мускулистые руки за затылок и, привстав на цыпочки, сладко потянулся. Затем распахнул вовсю красивые, навыкате, глаза и остолбенел. "Вот благодать, вот красота-а-а! Ну и красота!" - радостно подумал он, озираясь. Справа торчали еще две палатки офицеров, а вдали еле намечалась белым пятном палатка начальника отряда. Поручик Чванов поиграл на солнышке богатым перстнем, грани бриллианта заблистали радужными искрами,
- А! Господа прапорщики! - с неожиданной приветливостью крикнул он навстречу приближавшейся к нему группе и, откашлявшись, сплюнул на сажень, от него несло винным перегаром. - Ну, как там на передовых? Что? Спокойно? Мерси. А каково утро-то! А Байкал-то. Нечто сверхъестественное, трансцедентное... черт, до чего красиво! Я сроду ничего подобного... Вот бы песенников сюда...
Дивное море-е-е-е,
Священный Банка-а-а-ал,
попробовал запеть он грубым баритонцем и сразу оборвал: - Что, что? Это кто? Я тебя спрашиваю, кто ты, мужичок?
Пленник снял шапчонку, низко поклонился офицеру, льняные, в скобку подрубленные волосы упали на глаза:
- Я, конешно, человек, ваше благородие. А звать меня - Игнат, конешно, Игнат Токарев я буду. А вот ваши меня...
- Ну и убирайся восвояси... - перебил его поручик Чванов и строго покрутил рыжеватые усы. - Рыбу, что ли, удить пришел? Омулей, что ли? А?
- Никак нет, ваше благородие, - по-доброму заулыбался Игнат. - А просто прогуляться, землячков проведать... И ежели по правде молвить, вы вроде как белые будете, я вроде как красный, ну и... Притом же сегодня перемирие у нас, друг дружку не забижаем, конешно. Ишь, день-то какой, ваше благородие, - мотнул Игнат бороденкой в сторону Байкала, - прямо пресветлый день... А ваши с нашими ребятами по малину ушли, чу - как гайкают. Уж ты, барин, сделай милость, не держи меня. Я бы вот так прямичком в гору и ушел.
Офицеру хотелось остаться одному, молча посидеть на солнцепеке ночью его трепала лихорадка, - выкурить сигару, помечтать.
- Прапорщики! Дайте ему леща хорошего по шее да потрясите за бороду, чтоб не шлялся тут, - хрипло сказал он не то всерьез, не то в шутку и жирным задом сел на камень.
- Господин поручик! - подобострастно взял под козырек плюгаш Зайцев, а рослый Чернышев больно сцапал за плечо было пошагавшего Игната. - Этот висельник-мужичишка свои газеты раздает здесь, большевистские. Мы выследили, господин поручик... Как прикажете?
- Что-о-о? - подбоченился офицер, и злобные глаза его уставились Игнату в рот. - Так ты, сволочь, агитатор? Так ты высмотрень? Да ты не улыбайся, черт!.. Смиррр-на-а!! Ты мужик?
Игнат еще шире разинул рот, поднял брови и попятился.
- Так точно, ваше благородие, наполовину я мужик. Только что, по правде молвить, красные меня действительно в депе повстречали: "Пойдем, говорят, - товарищ..." Ну, я и пошел, конешно. Взял ружьишко и пошел. Ведь я в железнодорожном депе слесарем. Только в слесарях недавно я служу. Недели с три, в депе-то...
- А-а-а... Значит, ты, мерзавец, не мужик, а рабочий?!.
- Да вы не сердчайте, господин барин. Ведь я тихий человек, тише меня нет. Я и пчелок люблю, и озеро Байкал люблю. Наше озеро-то, родное нам...
- Так ты рабочий?! - сжал кулаки поручик Чванов и вскочил; брови его сдвинулись, глаза пулями впились в недоуменное лицо Игната.
- Ну, да вроде как рабочий и вроде как мужик... Партизан я. А деревня наша недалечко отсюдово, семейство там, вся живность. Я и зверя промышлять могу...
- Оружие!.. Где у тебя, краснозадая собака, оружие?!
- При мне, конешно, оружия нет, - опять попробовал улыбнуться Игнат: ему все еще казалось, что "барин" только притворяется строгим, что "барин" просто для смеха запугать его надумал, а потом "барин" одобреет, потреплет Игната по плечу да, чего доброго, еще водкой угостит: "А ну, - скажет, дядя Игнат, завтра мы враги, а сегодня - так и сяк, пей до дёнышка!" Оружия у меня, барин, нет, а винтовка, это верно, есть, - проговорил Игнат повеселевшим голосом. - Она в кустышках у меня спрятана, а здесь я, конешно, безоружный, потому - сегодня вроде мир, вроде всеобщий отдых, ваше благородие!
- Сейчас же принеси сюда винтовку! Прапорщики, конвоируйте его.
Игнат помялся, что-то сказать хотел, вздохнул, надел шапчонку. И все трое быстрым шагом удалились.
Поручик спустился к озеру, чтоб искупаться, попробовал воду рукой, кожу обожгло холодом.
- Ого!.. Температурка! - буркнул он, сбросил грязноватую голландского полотна рубаху с чужой меткой и начал умываться. Вода прозрачна и чиста, как приполярный воздух: звенела, искрилась. Стал полоскать рот. Заныли зубы, а тот, что с дуплом, от ледяной воды вдруг замер и - сразу резкая боль.
- Федька! - схватился за щеку поручик. Из его палатки выскочил вислоухий рябой солдат и - рысью к офицеру. - Кофе готов? Живо бутылку коньяку сюда!
Поручик Чванов взял в рот коньяку, подержал на гнилом зубе, проглотил и крякнул. Нерв больного зуба потрепетал, обалдел и успокоился. Чванов выпил еще стаканчик, пободал широким лбом, сел на камень, стал чистить под ногтями. Вот поднял голову и вновь поразился обставшей его со всех сторон картиной. Над угрюмым Байкалом сиял июльский полдень. Паруса скользили по воде. Небесное светило опрокинуло в озеро всю свою мощь тепла и ослепительного блеска. "Дивное мо-о-ре", - опять было затянул офицер. Но в его мыслях внезапно всплыл, как черт из омута, его враг полумужик-полурабочий. Офицер сердито кашлянул и засопел. Природа вдруг потеряла над ним власть и все очарование: солнце погасло, Байкал исчез, голубизна небосвода скрылась. "Мерзавец, гадина!.. Тоже мужичок православный! Ах ты, гнида! Я, говорит, красный, а вы белые... Постой, я тебя, дурака бородатого, собственноручно нагаечкой попотчую!" Из кармана рейтуз сердитым движением он выхватил портсигар, и взор его опять споткнулся на странной надписи, неумело сделанной на серебряной крышке портсигара. Надпись эта в своих простых словах заключала жестокий смысл, вполне ясный для поручика.
Ему тут пришел на память недавний случай с ним, и по его затылку где-то у корней волос пробежал озноб. Да, да... Он вспомнил, как привели к нему на днях красного командира. После короткого допроса Чванов приказал расстрелять его. Военнопленный вел себя мужественно, к известию о смерти отнесся с философской иронией. Он закурил последнюю в жизни папиросу, а портсигар передал поручику Чванову, сказав: "Вот вам подарок. Прочтите надпись и до поры владейте им". Чванов помнит, как прочел на крышке портсигара: "С л е д у ю щ е м у п о о ч е р е д и", как внутренне обомлел от смысла трех этих слов и в замешательстве спросил: "Что это значит?!" Тогда красный командир, чуть улыбаясь уголками глаз, ответил: "Не так давно мы поймали вашего офицера. Я приказал вздернуть его. Он вынул, как и я сейчас, вот этот самый портсигар, закурил, передал его мне и точно так же, как и я вам, сказал: "Прочтите надпись". Я так же, как и вы, прочел: "Следующему по очереди". Вот и все... Надо надеяться, господин поручик, что очень скоро придет и ваша очередь. До свиданья!"
С момента той неприятной встречи прошло уже несколько дней, но всякий раз, вынимая проклятый подарок, поручик Чванов вновь и вновь испытывает томительное предчувствие, переходящее в животный страх. Вот и теперь... Нервно подрагивая, он кой-как закурил папиросу и решил швырнуть портсигар в Байкал. Но рука не поднялась: "Чепуха. Вернусь домой цел-невредим. Портсигар останется на всю мою жизнь забавным трофеем".
