Я не выдержал и сделал несколько атакующих выпадов. Потом подбросил в воздух новый Алин платочек и перерубил его пополам.
Это было круто. К сожалению, больше рубить было нечего, а то я непременно испытал бы клинок на более подходящих материалах.
Мои упражнения прервал Котомкин. Он вошел и смущенно остановился у порога.
- Что еще случилось? - спросил я его безо всяких околичностей.
- Барин, я насчет солдата.
- А что с ним?
- С ним-то ничего, спит в сарае. Да как бы чего не вышло. Он, поди, дезертир? Начальство прознает, по головке не погладит...
- Тебе-то чего бояться, - невинным тоном ответил я, - это мой крепостной, казачок. Будет состоять при мне.
- Оно, конечно, - усмехнулся портной, - ежели казачок, тогда понятно. Только больно он того, на солдата смахивает. И нет у него в глазах почтения. Ты бы с ним, барин, поговорил, вразумил. Мало ли что...
- Хорошо, поговорю. И когда ты все это успел заметить?
- Хозяйством нужно управлять, без этого нам никак.
- Зря вы, Фрол Исаевич, волнуетесь, - легкомысленно успокоил я портного, - кто его будет разыскивать? Да и каким образом? Думаете, могут пробить по компьютеру?
- Прибить могут, - глубокомысленно согласился он, - это у нас всегда пожалуйста. И по этому, как его, "комутору" могут дать, и просто по морде. Дело житейское...
- Ну, так чего зря волноваться? Иван - мужик смирный, а что на солдата похож, что в этом такого? Я вот на лекаря не похож, и ничего, лечу людей.
- Тогда ладно, мое дело упредить...
В это время прибыл посыльный от генеральши с обещанными платьями.
То ли я забыл об этом предложении, то ли было не до того, но я даже не предупредил девушку, какое ей предстоит райское блаженство.
Так что Аля про ожидаемый подарок не знала, и получился самый настоящий сюрприз. Переждав взрыв эмоций, я предоставил своей возлюбленной, вместе с ее новой подружкой Дуней, примерять наряды, а сам задумался о некой подозрительной управляемости, которую обнаружил в своих недавних действиях.
Начать с того, что я поехал на крестьянской бричке неизвестно куда, со странным возницей, с первого взгляда не внушившим мне никакого доверия.
Затем, вместо того, чтобы бежать без оглядки из замка, я, рискуя жизнью, спасал неизвестного мне человека.
Я уговорил Ивана поехать со мной в чужой дом, рискуя нарваться на очень крупные неприятности.
И наконец, я подставлял Котомкина, которому сокрытие беглого солдата могло обойтись еще дороже, чем мне.
Приятно думать о себе как о человеке большой души. Однако, если глубоко покопаешься в собственных потрохах, то поневоле признаешь, что эта самая бессмертная и уникальная душа, возможно, и велика, - но лишь в весовой категории очень мелких душонок. Я, конечно, вроде бы не подлец и не мерзавец, но и отнюдь не герой, способный пожертвовать свободой, а то и жизнью, ради первого встречного.
Как ни неприятно это осознавать, но создавалось впечатление, что мною манипулируют и используют втемную.
Эта мысль не раз приходила в голову, но я самолюбиво от нее открещивался. Хотя, похоже, это был бы самый верный ответ на все вопросы.
Теперь мне до смерти захотелось докопаться: кто же обладает такой божественной или демонической силой внушения, способной заставить вполне вменяемого человека выполнять свою волю, - и даже не осознавать при этом, что его ущемляют в свободе выбора?
Однако на любое событие можно смотреть с разных сторон. Если меня втянули в авантюру против воли, то пока я все-таки в большом выигрыше. Я встретил большую, нежданную любовь, стал участником совершенно уникальных приключений, узнал то, чего не вычитаешь ни в каких книгах.
Жизнь продолжалась, полнее и интереснее, чем когда бы то ни было. Впереди ждало будущее, которое для моих современников давно уже стало прошлым, - но для меня самого отнюдь не делалось менее реальным, чем бытие в нашем времени...
