Борис наметил линию разреза.
И тут началась драма.
Отступив на шаг, Карел голосом, выдающим полней шее смятение (такой голос тоже предусмотрен в его коле-бательном контуре), заявил:
- Я не могу!
- Что?! - воскликнул Борис.
- Не могу. Я даже и вам не могу позволить! Первый закон! Робот не может причинить...
Ну, как его переубедишь? Оставалось одно: отведя ду-шу в залпе непереводимых русских выражений, разбудить Питера и искать решение.
Прошло еще двенадцать часов. В капсуле томятся трое землян - врач, больной, которому срочно необходима опе-рация; но больше всех томится робот, который не может ассистировать, когда человеку разрезают живот, не может даже допустить, чтобы это было сделано.
- И зачем только вы мне сказали? - тужит он.- Я вышел бы на воздух или, как его, на фтор, - а по воз-вращении просто оказался бы перед совершившимся фак-том...
Питер лежит на кушетке. Временами он постанывает от боли и мучительно размышляет. Борис и Карел сидят за столом друг против друга и в двадцатый раз перебирают все возможные варианты, тут же отвергая их один за другим.
Допустить, что Карел выйдет? Невозможно. Теперь, когда он знает, в чем дело, его первейший долг, самая главная его обязанность - исполнить Первый закон, то есть остаться на месте и не допустить посягательства на целостность брюшной полости Питера.
Эвакуировать Питера? Но до ближайшей базы один-надцать суток полета. Он не выживет.
Вывести Карела из строя? Немыслимо. Карел - един-ственный, кто может выходить во фтористую атмосферу и обеспечивать бесперебойную работу генераторов, разме-щенных под станцией. Если же генераторы перестанут ра-ботать, погибнут два человека.
В двадцатый раз Карел стонет:
- Зачем, зачем вы мне сказали?!
Борис предпринимает заведомо безнадежную попытку - отдать настолько категорический приказ, чтобы он взял верх над Первым законом. Борис кричит роботу:
- Встать! Приказываю - не мешай мне оперировать Питера!
Не действует. Если бы Карел мог, он бы пожал плеча-ми. Первый закон сильнее. Питер разражается длинной тирадой, призывая Карела спрятать свой Первый закон в карман. Нелогично, так как у Карела нет соответствую-щего отверстия и, кроме того, закон - не такая вещь, кото-рую можно спрятать. Умирая от боли и страха, Питер об-рывает его рассуждения:
- Брось свою дурацкую логику! Перестань, наконец, понимать все буквально! Ух, добраться бы мне до этого Азимова!
Робот возражает еще настойчивее, и голос его стано-вится еще более жалобным. Удержаться от возражений он не может, так как его электрические цепи - это цепи ло-гических умозаключений.
- Добраться до Азимова невозможно. Он умер двести двадцать семь лет назад.
Борис хватает табуретку, размахивается и собирается треснуть Карела. Но стальная рука перехватывает ее. Не столько из-за Третьего закона ("Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в какой это не противоре-чит Первому и Второму законам"), сколько из-за Перво-го: ведь если он допустит, чтобы его поломали, погибнут два человека.
- Но у тебя ведь есть, пропади он пропадом, твой Первый закон, заявляет Питер. - Ну что ты можешь со мной сделать, чтобы "не допустить"? Шею мне, что ли, свернешь?
- Я заявлю самый решительный протест в устной форме, - благонравно отвечает Карел.
Топтание на месте продолжается в прямом и в перенос ном смысле. Борис и робот топчутся вокруг стола, время от времени возвращаясь к какому-нибудь из отвергнутых вариантов и снова отвергая его.
Отчаяние охватывает его со все большей силой.
И в этот-то момент Карел не находит ничего лучшего, как нежнейшим голосом задать вопрос:
- Вы все еще полагаете, Борис, что он заболел из-за приготовленного мною недоброкачественного обеда? Да? Вы думаете, что дело в моей оплошности?
Борис разражается градом проклятии.
Питер с постели обращается к роботу:
- Ну, а что ты скажешь насчет второй части Первого закона? Как это там "...или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред"?
Жалобным голосом Карел отвечает:
- Вторая часть действительно создает потенциал дей-ствия, по он уступает потенциалу первой части. Неоспори-мо, однако, что в такой ситуации возникает конфликт, и его надо как можно скорее устранить. Необходима консульта-ция робопсихолога и, может быть, даже частичная пере-настройка.
Время идет.
- Конфликт, конфликт, конфликт, - задумчиво по-вторяет Карел. Конфликт между законами. Это скверно, скверно, скверно, это скверно для меня.
Идет время. Робот подражает голосу маленькой де-вочки:
- Скверно, скверно, очень скверно. Пойду-ка я зай-мусь генераторами. Я пробуду там не меньше двух ча-сов. - И, протягивая "руку" Борису, добавляет: - А вы пока будьте умницами!
Разумеется, два часа спустя Питер был уже опериро-ван. И жизнь его спасена. Робот никак не прокоммептиро вал это событие, но с тех пор стал говорить девчачьим го-лосом: видимо, какие-то его логические цепи вышли из строя.
При смене дежурства на базе Карел получил приказа-ние вместе с людьми вернуться в звездолет. Там его ожи-дали робопсихолог и программист.
Через некоторое время они встретились с Борисом и Питером в баре. За стаканом вина психолог сказал:
- Любопытная вещь: робот свихнулся гораздо быст-рее, чем следовало бы ожидать. Если б все шло как поло-жено, он бы сопротивлялся еще сутки, и больному от этого, конечно, не стало бы лучше. Не знай я вас обоих так хоро-шо, я бы поклялся, что из-за какого-то вашего промаха он начал сходить с ума еще до возникновения конфликта. К примеру, не случилось ли вам еще до начала всей этой истории упрекнуть его в том, что он нарушил Первый закон?..
