- Я теперь и вправду всемирно прославлен? - с надеждой спросил он.

В тот же миг затрезвонил телефон, задребезжал дверной звонок, дверь распахнулась настежь, и в комнату ворвалась толпа восторженных девиц с горящими пунцовыми губами, с огромными искрящимися глазами, и все они закружились вокруг Генри, называя его самыми ласковыми уменьшительными прозвищами. Он бросился к ближайшей из них, раскрыл объятия и...

- Назад! Немедленно иди сюда! - проверещал пронзительный голосок.

БУМ! ТРАХ!! ТАРАРАХ!!!

Руки Генри сомкнулись в пустоте, и он шлепнулся на пол. В комнате не было никого. Пристыженный, он поднялся с потертого ковра, прохромал в угол и снова вскарабкался на стул.

- Я извиняюсь, - прошептал он, когда его лицо оказалось на уровне паутины. - Я забылся, и... мне очень жаль...

- Ты еще не так пожалеешь! - завизжал голосок. - Довольно с меня твоих капризов! Загадывай желание, да поскорей, иначе будет поздно!

Генри присмотрелся. Положение и в самом деле становилось критическим. Маленькая оса проделала в паутине большую дыру, но теперь ее отделял от страшных челюстей паука всего какой-нибудь дюйм. Она жужжала и билась как сумасшедшая.

- Хорошо, - сказал Генри, - надеюсь, тебе можно верить. Но ты исполнишь мое желание, когда я тебя выручу?

- Да, да, да, да! - затараторил голосок, становясь все жалобнее, по мере того как расстояние между насекомыми угрожающе сокращалось. - Я исполню все, что захочешь! Только скорее! Скорей!!

Генри принял решение.

- Ладно, - сказал он, спрыгивая со стула. Он схватил с купонной полки молоток, снова влез на стул и приблизил лицо к паутине, в которой готова была разыграться трагедия. - Замри, чтобы я тебя не задел!

- Хорошо, - всхлипнул голосок.

Генри размахнулся и ударил молотком что было сил!

От расплющенного паука на обоях осталось тошнотворное пятно. Генри содрогнулся и уронил молоток на пол.

- Ну вот, теперь ты свободна, - сказал он со вздохом.

Молчание.

- Ты свободна! - повторил он, подталкивая маленькую осу костлявым пальцем. Но тут руку его пронзила такая острая боль, что он грохнулся со стула на пол, едва не разбив себе голову. С ужасом и недоверием смотрел он, как на указательном пальце вздувается красная опухоль.

Внезапная ярость охватила его, и он снова вскочил на стул.

- Ты зачем это сделала? - спросил он. - Зачем? Ведь в конце концов я тебя спас от паука! Ты меня слышишь?

Все то же молчание.

И тут у него зародилось страшное подозрение. Он бросился к телефону, схватил трубку и попросил соединить его с музеем естественной истории.

- Скажите, у пауков есть природные враги? - выпалил он, едва дождавшись ответа.

- Разумеется, - отозвался работник музея. - Птицы, жабы, мухи-наездницы и прежде всего - хищные осы.

- О господи, боже мой! - простонал Генри и повесил трубку.

Когда разговариваешь с двумя насекомыми, вся беда в том, что никак не поймешь, кто тебе отвечает: они ведь не шевелят губами!

На следующий же день Генри переехал на другую квартиру.

Это пятно на стене буквально сводило его с ума!