- Мы полетим сначала на восток, потом на север к побережью Центрального моря, - сказал Ивар.
- Они там тоже есть? - Инспектор забросил за спину ранец винтокрыла.
- Они везде.
Инспектор нахмурился; он не мог справиться с пряжкой крепления. Ивар помог защелкнуть замок.
- Будь осторожен, Ив, - попросила Леа.
Она стояла на веранде, облокотясь о балюстраду, и смотрела, как они взлетают.
- Мы не полетим высоко, - крикнул сверху Ивар.
- И не опаздывайте к обеду!
- Постараемся...
До полудня они успели осмотреть несколько больших полян в восточной части заповедника. Поляны были пусты. На участках редколесья тоже никого не оказалось.
- Они сегодня скрываются в чаще, - говорил Ивар, - там мы стараемся не тревожить их.
- Я не видел сегодня и птиц, - заметил Инспектор.
Он становился все мрачнее.
- Может, их не так уж много, как считают, - пробормотал Инспектор, когда пролетали еще над одной совершенно пустой солнечной поляной. Помню... - Он не кончил.
- Вы хотели сказать, что раньше их было больше и они не прятались днем. - Ивар внимательно вглядывался в кустарники, окаймляющие поляну.
- Раньше их было множество повсюду. В такую погоду, как сегодня, они грелись на солнце большими группами... Подпускали совсем близко. Их добывали тысячами...
- Но зачем?
- Мех... Он очень ценился... Как платина и дороже. До сих пор на Земле манто и шапки из этого меха - не только музейные экспонаты... Их мехом утепляли даже скафандры астронавтов. Он удивительно стоек, легок, в нем не жарко в зной и не холодно в космическом вакууме. Когда-то у меня тоже был скафандр, утепленный их мехом...
Поляна, кончилась. Теперь они летели над самыми кронами высоких деревьев с широкими, глянцевитыми листьями. В густой тени под деревьями ничего нельзя было разглядеть.
- Они там конечно есть, - сказал Ивар, - но сегодня не хотят выходить на открытые места. У них это бывает... Словно решают все вместе... Я убежден, они могут общаться друг с другом на больших расстояниях.
- Каким образом?
- Пока не могу объяснить... Если они разумны, может быть, путем передачи мыслей. Звуков они не издают.
- Да, они молчали, даже когда их убивали...
По лицу Ивара промелькнула гримаса отвращения:
- Вы тоже, Инспектор?
- Конечно... Я был едва ли не первым, кто начал их промысел. До того тут охотились на риндлей и крупную дичь.
Некоторое время летели молча.
- Пора поворачивать на север, - сказал Ивар. - Видите скалистую гряду впереди? Там восточная граница заповедника.
- А в горах они встречаются?
- Я их там никогда не видел. Кажется, они не любят скалистых почв.
Ивар плавно взмахнул левой рукой и, описав в воздухе широкую дугу, направился к северу.
Инспектор приотстал на повороте, но, ускорив полет, вскоре догнал Ивара. Они снова полетели рядом, чуть выше верхушек деревьев. Лес тут рос густо; могучие кроны слились в сплошной голубовато-зеленый полог, под которым внизу ничего не было видно.
Ивар повернул голову и взглянул на своего спутника. Костистое, смуглое от загара лицо Инспектора словно окаменело. Тонкие губы были плотно сжаты. Глубокие морщины казались черными. Поток встречного ветра шевелил редкие, седые волосы на виске и за ухом. Ивару вдруг представилась жухлая осенняя трава высоко в горах, клонимая порывами ледяного ветра.
"Зачем он появился на Аосте? - снова подумал Ивар. - Что ему в действительности надо? Что он ищет тут?! "У него черно в душе и холодно в сердце, - сказала ночью Леа, - его биополе источает ужас..." Вчера вечером он долго не ложился. Стоял возле окна и всматривался в темноту..."
Ивару и Леа тоже не спалось. Они спустились в сад и, обнявшись, молча бродили по темным аллеям. Пряно пахли расцветающие кустарники. Теплый воздух был неподвижен. Высоко в небе искрились звезды. В кустарнике вокруг дома временами слышался шорох. Вспыхивали и гасли пары зеленоватых глаз.
- Словно светляки на Земле, - шепнул Ивар.
- Они тоже встревожены, - тихо сказала Леа, - раньше они никогда не приходили сюда ночью.
- Может быть, позвать его?
Леа испугалась:
- Нет-нет... Они сразу исчезнут... Я уверена - причина в нем. Они догадались и наблюдают...
"Леа, конечно, права, - думал Ивар. - Они поняли и не хотят появляться. Наши полеты бесполезны. Он никого не увидит"...
- Мы опять не встретим их, - сказал со вздохом Инспектор, словно отгадав мысли Ивара, - тут даже не видно полян.
- Лес тянется до самого побережья. Там, на берегу, домик одного из наблюдателей. Если он на месте, он, может быть, подскажет...
Наблюдателя на месте не оказалось. Опустившись у самого домика, Инспектор и Ивар сняли винтокрылы, огляделись. Вблизи никого не было видно. Домик стоял на опушке леса в густой тени старых деревьев. В десятке шагов от крыльца начинался широкий песчаный пляж. В ярком свете солнца он казался почти белым. Дальше лежало море - белесое и спокойное, как зеркало. Воздух был неподвижен, влажен и горяч.
Ивар пригласил Инспектора зайти в дом. Инспектор покачал головой:
- Посижу тут. Хочу посмотреть на море.
Он присел на ступеньку крыльца, расстегнул ворот комбинезона и глубоко вздохнул, потом добавил:
- Вы не обращайте на меня внимания. Занимайтесь своими делами. Я передохну немного.
- Можно прилечь в комнате.
- Нет, не хочу...
Ивар зашел в домик. Включил диктофон, оставленный на столе. Прослушал последние записи. Продиктовал несколько фраз о своем посещении поста. Окинув взглядом знакомое помещение, мысленно отметил, что нет на месте лучевого пистолета. Видимо, наблюдатель захватил его сегодня с собой. Это означало бы, что след, о котором упоминала вчерашняя запись, показался наблюдателю не просто "интересным"...
Когда Ивар вышел наружу, Инспектора на крыльце уже не было... Глубоко задумавшись, он прохаживался по берегу у самой воды. Ивар направился к нему.
- Эти места кажутся мне странно знакомыми, - сказал Инспектор, когда Ивар приблизился, - не сохранилось ли за ближайшим мысом остатков мола или причала?
Он указал на запад, где песчаный берег отклонялся к северу, огибая холм, поросший лесом.
- Там действительно есть какие-то руины, - ответил удивленный Ивар, - мы не раз задумывались, что они означают.
