- Марина Васильевна давно не была наверху, - сказал Кошкин. - Как ушла на станцию в прошлую субботу, так и не поднималась больше. Сегодня вместе с вами первый раз за эту неделю пришла наверх. Теперь хочет причепуриться... Гостей из Ленинграда не каждый день принимаем.
- А что она обещала показать? - заинтересовался вдруг Анкудинов.
Волин покачал головой:
- Не знаю... Сказала только: что-то интересное... Насколько я понял, результат ее последнего донного маршрута.
- Вот безобразие, - проворчал Анкудинов. - Мне - своей непосредственной власти - ничего не доложила. Этот ее донный маршрут на прошлой неделе был.
- Сюрприз хотела сделать Роберту Юрьевичу, - сказал Кошкин. - Мы как раз на прошлой неделе узнали, что он скоро прилетает.
- Все равно непорядок, - продолжал ворчать Анкудинов. - Раз что-то новое, надо сразу докладывать.
- С каких пор вы, Иван Иванович, стали придерживаться сугубо административных взглядов? - с улыбкой спросил Волин.
- По указаниям свыше, борюсь за дисциплину, - объяснил Анкудинов. Помните, адмирал поучал нас - порядок и еще раз порядок...
- Насколько я припоминаю, адмирал говорил о бдительности и осторожности, заметил Волин.
- Это и есть - порядок во всем...
- Не совсем... Но пусть будет по-вашему. Где, кстати, "протеже" Кодорова? Я его что-то не видел. Уже уехал?
- И не думает. Вчера вечером отбыл на подводной лодке "Малютка" по каким-то своим делам. Обещал вернуться завтра. Но в общем этот "протеже" неплохой парень. Никому не мешает. Даже помогал при наблюдениях внизу. И шахматист...
- Он Ивану Иванычу двенадцать партий в шахматы проиграл, - объяснил Кошкин.
- Тринадцать, - поднял палец Анкудинов.
- А вы ему?
- Ни одной. Но он не теряет надежды обыграть меня.
- Что он собой представляет?
- Паренек лет двадцати пяти. Зовут - Ким... Чин держит в секрете, ходит в штатском. Очень скромный, неглупый...
- Языки знает, - добавил Кошкин. - Японский, корейский, ну там английский, конечно. По-японски лучше меня выражается...
Скрипнула дверь. В салон проскользнула Марина, - тоненькая, стройная в очень простом черном платье. Рыжеватые, коротко подстриженные волосы перетянуты черной лентой. В руках рулон плотной бумаги.
Мужчины поднялись со своих мест.
- Вот, полюбуйтесь, - проворчал Анкудинов, - взяла, да и обрезала свои чудо-косы. Так просто обрезала ни за что, ни про что.
- Мешали работать в скафандре, - коротко пояснила Марина. - Кажется, я очень задержала всех, - продолжала она. - Простите, пожалуйста, Роберт Юрьевич... Но мне надо было закончить этот рисунок. Посмотрите: не тот ли это след, о котором Савченко говорил Алексею Павлиновичу?
Марина торопливо развернула рулон. Волин и Анкудинов не смогли удержаться от удивленных восклицаний. На листе бумаги была изображена цепочка крестообразных отпечатков, очень похожая на след, сфотографированный американскими океанологами.
- Так, - грозно начал Анкудинов, - значит, ты ходила одна к проливу Буссоль. И вдобавок молчала об этом целую неделю. Ну, знаешь, царевна Несмеяна, не ожидал от тебя...
- И вовсе нет, Иван Иванович, - быстро возразила Марина, удивленно глядя на старого биолога. - Я не спускалась к проливу Буссоль. Этот отпечаток обнаружила вчера. И совсем не думала, что вы интересуетесь проблематиками... Я знаю, что Роберт Юрьевич...
- Подожди, - перебил Анкудинов, не отрывая взгляда от рисунка. - Ну, конечно, Роберт, это та самая тварь, след которой сфотографировали американцы. Значит, вчера?.. Почему молчала до сих пор? - снова накинулся Анкудинов на Марину.
- Но я не знала, что это так важно, - обиженно сказала девушка, пожимая плечами, - ведь это только отпечаток и неизвестно какой давности... Мы встречали на дне множество отпечатков, я их рисовала, фотографировала. Рисунки показывала вам, но вы никогда не проявляли к ним особого интереса. Если бы это было что-то живое... Я и не предполагала, что подобные рисунки надо показывать немедленно.
- Не все, а именно этот!
- Поймите же, я не знала... Роберт Юрьевич интересовался отпечатком, который видел Савченко... Того рисунка не сохранилось, и я думала...
- Поменьше надо думать и быстрее обрабатывать материалы наблюдений. Это уникальный след, а ты столько времени молчала о нем...
Большие глаза Марины подозрительно заблестели. Она хотела что-то сказать, но только вздохнула и отвернулась.
Волин осторожно коснулся руки девушки:
- Это очень интересная находка, - сказал он. - Редкая и интересная. Мы все вам очень благодарны. И я должен перед вами извиниться, Марина Васильевна... Дело в том, что я не сообщил на "Тускарору" о фотографии, полученной от американцев. Признаться, ждал, что они опубликуют свои данные. И кроме того, та фотография сделана очень далеко отсюда. Но, вероятно, Иван Иванович вам кое-что рассказывал, потому он сейчас...
- Ничего не рассказывал, - сердито проворчал Анкудинов, - и все равно она должна была... догадаться. Вот так...
- Ах, тоже ничего не рассказывали, - кивнул Волин. - Тогда все ясно... Еще раз приношу вам свои извинения, Марина.
- Я окончательно перестаю что-либо понимать, - удивленно сказала девушка. - Чего ради вы вздумали извиняться, Роберт Юрьевич?
- Ладно, потом поймешь, - махнул рукой Анкудинов. - Рассказывай, откуда след?
- Это совсем недалеко от станции - метрах в пятистах к северу. Мы выходили вчера на дно вместе с Кимом. Он хотел показать новое скопление морских звезд. Мы пошли не обычной трассой, а немного восточнее и вот в небольшой лощинке наткнулись на эти отпечатки. Сфотографировать их было трудно. Они очень большие. Поэтому мы только замерили их, а потом я по памяти сделала рисунок. Но сегодня утром рисунок еще не был закончен и я не показала его, когда вы спускались на станцию. Я не знала, что...
- Значит, и Ким видел этот след? - переспросил Анкудинов.
- Все измерения мы сделали вместе, а потом Ким обещал сфотографировать след сверху - во время маршрута на "Малютке". Наверно, он завтра привезет фотографии.
- Интересно, - пробормотал Анкудинов. - Увидел и сразу куда-то уплыл...
- Учитывая масштаб, каждый из крестообразных отпечатков имеет около метра в поперечнике, - заметил Волин. - Какова же общая длина следа?
- Отпечаток сохранился только на узкой полосе илистого грунта. Вокруг грунт скальный - лавы. На них ничего не видно. Общая длина следа около шести метров: шесть крестообразных отпечатков цепочкой, как на моем рисунке. Первый и последний отпечаток неполные. След пересекал лощину немного вкось.
- Очень интересно, - сказал Волин, внимательно разглядывая рисунок. - И все почти как у американцев: обрывок следа на более мягком грунте. Эта штука, по-видимому, достаточно тяжелая, но следы оставляет только на илах... Я попрошу вас, Марина, в первом же совместном маршруте показать нам этот отпечаток в оригинале...
- Жалко, что я не смогу посмотреть, - проворчал Анкудинов.
- А вы сделайте это из батискафа, - предложил Кошкин. - Могу вас отвезти хоть завтра.
- Не совсем то, - возразил биолог. - Но, видно, придется согласиться. А интересно получилось: Кодоров-то теперь вдвойне расстроится... Во-первых, Маринин рисунок - вода на мою мельницу: скорее всего это след какой-то глубоководной твари, обитающей в Курильской впадине. Во-вторых, кодоровские морячки такой следище пропустили. Адмирал говорил, что они сфотографировали все дно вокруг "Тускароры". Вот и верь площадным донным фотографиям.
- Действительно, - согласился Волин. - Я недавно видел у Кодорова комплект донных фотографий. Там ничего подобного не было. Правда, моряки особенно тщательно фотографировали склон, обращенный к проливу Буссоль: хотели найти отпечатки, о которых говорил Алексею Павлиновичу Савченко... Но и на север от станции покрыли съемкой немалую площадь. Видимо, след, обнаруженный вчера Мариной, попал как раз в промежуток между фотоснимками. Это еще одно доказательство преимущества непосредственных маршрутов по дну. Тут уж ничего не будет пропущено.
