- Приветствую дорогих гостей, - прошепелявил робот. - Комнату или ранчо?

- Ранчо, - сказал Рут, закрывая кабину винтокрыла. - И хороший ужин.

Робот указал пальцем на прорезь металлического ящичка, и Рут опустил туда несколько монет.

- Мы останемся здесь только до ночи, - объяснила роботу Кари.

- А может быть... - начал Рут.

- Нет, нет, - решительно возразила она. - Только до ночи, Рут. У меня сегодня ночное дежурство. Ради такого дня я могла пропустить все лекции, но на работе должна быть. Иначе... меня уволят. Только до ночи!

Робот кивнул. Внутри у него что-то щелкнуло, и из металлического ящичка выпала часть монет. Робот с поклоном вернул их Руту.

Потом он повел их по обсаженной розами дорожке, мимо разноцветных домиков.

Возле каждого он останавливался и вопросительно глядел на Кари и Рута.

- Может быть, там?.. - Кари указала на розовый домик немного в стороне, окруженный кустами цветущего жасмина.

Робот подвел их к этому домику и распахнул дверь.

Рут взглянул на Кари.

Она кивнула.

- Ужин приготовить на веранде? - спросил робот.

- Да. - Рут снова посмотрел на Кари.

Она улыбалась. Рут легко поднял ее на руки и шагнул в розовый домик.

В полночь они уже были над Роктауном. Кари показала квартал, где находился ее госпиталь, - несколько ярко освещенных кубических зданий с зеленовато фосфоресцирующими плоскими крышами. Рут посадил винтокрыл на одну из крыш. Здесь стоял еще один винтокрыл, поменьше.

- Это нашего шефа, - сказала Кари. - Только он прилетает в госпиталь на винтокрыле. Да еще один известный консультант. И вот теперь - я... Разговоров завтра будет! - она засмеялась и поцеловала Рута.

- Где найду тебя завтра? - спросил Рут, обнимая ее.

- Я разыщу тебя сама. Мне это проще, - она опять рассмеялась. - До завтра, Рут. Утром после дежурства я позвоню. Спасибо тебе за сегодняшний день.

Он хотел еще раз поцеловать ее, но она прижала палец к его губам и выпрыгнула из кабины.

- Счастливо, Кари! - крикнул он вслед.

Она кивнула и исчезла.

Рут, не торопясь, поднял машину в воздух. Огляделся. Расцвеченная неонами, ярко освещенная коробка "Парадиза" вздымалась над центральными кварталами. До нее было несколько километров. Рут развернул винтокрыл и полетел к "Парадизу".

Поставив машину на прежнее место, Рут спустился на сорок восьмой этаж и прошел прямо в свои апартаменты. Ио приветствовал его бесстрастным поклоном.

- Ну, что нового? - спросил Рут.

- Ничего, - прошепелявил Ио.

- Как ничего? Совсем ничего?

Ио кивнул.

- Никто не приходил?

- Нет.

- И не вызывали меня? - Рут указал на видеоэкраны.

- Нет.

- А письма?

- Тоже нет.

Это было, по меньшей мере, странно. На сегодня они назначили четыре или пять встреч, на которые Рут не явился. Он решил уточнить.

- Так меня никто не разыскивал сегодня?

- Нет.

- Может быть, обращались к портье внизу?

- Нет. Вечером я узнавал.

- Спустись и спроси сейчас.

- Зачем спускаться? Можно отсюда. - Ио подкатился к одному из экранов. Нажал кнопку. На экране возникла часть холла со стойкой, за которой сидел портье. Портье поднял круглую бритую голову. Очевидно, еще раз произошла смена. Этого портье Рут еще не видел.

- Сами будете спрашивать? - Ио уставился на Рута немигающими красноватыми глазками-фотоэлементами.

- Спроси ты.

- Капитан Доррингтон хочет знать, не было ли каких-нибудь известий для него.

Портье покачал головой:

- Передайте капитану, что ничего не было.

- Благодарю.

Экран погас.

"Просто непостижимо, - думал Рут. - Может быть, они обиделись, что я исчез, никого не предупредив. Предыдущий портье мог сказать, что я улетел на винтокрыле... Конечно, это нехорошо с моей стороны, но могли бы и они подать какой-то знак. Хотя бы выражение неудовольствия. Как будет завтра? Что-то, кажется, планировалось и на завтра... Ждать ли вестей от них или самому попытаться разыскать кого-нибудь? Черт бы их всех побрал с их фокусами!".

Тут Рут вспомнил исчезнувшую записку. Он оглядел комнату, пошарил на столе. Записки нигде не было. Не оказалось и большого темного конверта из полупрозрачного пластика. Рут пересмотрел весь ворох корреспонденции. Конверт исчез. Пришлось позвать Ио.

- Кто убирал в комнатах?

- Я.

- На полу ничего не лежало?

- Нет.

- На столе оставался большой темный конверт, - Рут показал, какой был конверт, - где он?

- Все там, на столе.

- Ты ничего не выбрасывал в мусоропровод?

- Пустые бутылки и пустой тюбик из-под мыла.

- А большой конверт не выбрасывал?

- Нет.

Рут прошелся по комнате, размышляя. Может, не стоит придавать всему этому значения? Однако что-то настораживало... Там, на Плутоне, Рут научился угадывать грозящую опасность. В такие мгновения словно электризовались мышцы и напрягалась воля. Подобное ощущение у него появилось и сегодня. Первый раз, кажется, при встрече с тем парнем в темных очках. Потом, во время полета с Кари, оно исчезло. И вот сейчас возвратилось. А может, просто сдают нервы? Что могло бы угрожать тут, на Земле?..

Рут взглянул на Ио. Робот продолжал стоять в дверях, очевидно, ожидая дальнейших вопросов или распоряжений.

- Ты выходил сегодня?

- Да, на подзарядку.

- Когда это было?

- От четырнадцати до четырнадцати сорока.

- В твое отсутствие кто-нибудь мог войти сюда?

Ио неспокойно шевельнулся, его красноватые глазки замерцали. Рут решил, что он не понял, и хотел повторить вопрос, но Ио неожиданно прошепелявил:

- Я встретил его в коридоре.

- Кого?

- Кто мог войти.

- Но ты не видел, как он заходил?

- Нет.

- Почему же ты думаешь, что он заходил?

- Я не думаю. Робот моей системы не может думать.

- Черт побери, - не удержался Рут. - Почему же ты сказал, что он мог?

- Потому что он спросил, не робот ли я капитана Доррингтона.

- Ну и что?

- Я не должен отвечать каждому. Я ему не ответил.

- Прекрасно, и что дальше?

- Он сказал, если я робот капитана Доррингтона и скажу капитану Доррингтону, что видел его, он велит послать меня в переплавку.

- Вот что... Но разве от него это зависит?

- Не знаю.

- А ты не хотел бы, конечно, чтобы тебя послали в переплавку?