"Я тоже видел их в кают-компании американской базы, размышлял Кирилл. - Со мной ничего пока не случилось. Остальные тогда ничего не видели... А если то была галлюцинация?"

Кирилл со вздохом закрыл свинцовую коробочку и убрал в ящик стола.

Загадочное здешнее "поле", существование которого предположил Мак и которое Кирилл мысленно окрестил "палеоинформационным полем", никак не реагировало на сигналы человеческого мозга. Белые осколки, если они имели отношение к этому "полю", на роль усилителей или передатчиков мыслей, видимо, не годились. Может, требовался более мощный раздражитель?

"Какой? Магнитный, электрический, рентгеновский? Еще раз испробовать Солнце? Оно теперь не поднимается высоко над горизонтом. А если попробовать севернее - там, где сейчас марсианское лето?" - с этой мыслью Кирилл вышел из кабины и направился к Бардову.

Полет в северное полушарие Марса - в марсианское лето - и попытки активизировать белые кристаллы при свете высокостоящего Солнца ничего не дали. Фантомы не возникали. И последующие облучения ультрафиолетом не вызывали свечения кристаллов.

- Словно они изменили свойства, - сказал Мак.

- Либо не обладали ими! - усмехнулся Геворг.

- Но свечение в ультрафиолете, кажется, наблтодалось, когда мы были у американцев, - возразил Кирилл.

Шефуня ничего не сказал, задумчиво покусывая кончик своей пышной бороды.

На север они полетели вчетвером. За три дня сменили несколько точек наблюдения с одинаково отрицательными результатами. При перелетах вели площадное фотографирование, гравиметрическую и магнитную съемки.

На местах посадок Мак занимался исследованиями рельефа и горных пород, Геворг - состоянием атмосферы. Кирилл все внимание посвящал кристаллам, которые, вопреки его тайным надеждам, не обретали прежних свойств.

Ночевали в тесноте герметизированной кабины реактивного самолета, кресла которой на ночь превращались в кровати. Перед тем, как заснуть, Кирилл и Мак подолгу говорили о "памяти минувшего", запечатленной в руинах старых цивилизаций, о возможном источнике загадочных белых кристаллов, их былом предназначении и роли в передаче информации. Геворг время от времени вставлял ядовито-иронические реплики. Шефуня почти не участвовал в этих вечерних дискуссиях. Он без всякого энтузиазма принял предложение Кирилла организовать экспедицию на север, объявив только, что вынужден лететь и сам, дабы притормаживать "нездоровый ажиотаж". Оставив за собой роль главного пилота, он занимался самолетом и связью с Базой. Он регулярно несколько раз в день вызывал "Марс-1", подробно допрашивал дежурного о текущих делах и каждый раз интересовался, не поступало ли известий с Земли о прибытии "Ветра времени".

В последний вечер перед возвращением на Базу дискуссия особенно затянулась.

- Я не знаю, долго ли живет в умершем, разрушенном городе его былая "душа" - "информационное поле", заключающее память об исчезнувших разумных обитателях, - говорил Кирилл. - Но я убежден, такое "поле" реально существует. Иное дело, что воспринимает его не каждый. Тут мы попадаем в область еще не раскрытых до конца возможностей человеческого мозга. Большинство психиатров нашей эпохи уже не сомневаются, что человеческий мозг с его исполинской емкостью хранит огромную информацию, связанную с опытом и памятью многих поколений предков. Случаи извлечения подобной информации известны. С другой стороны, некоторые экстрасенсы способны "заглядывать в будущее", предсказывать события еще до того, как они свершились...

- Ну в этом случае "информационное поле" ни при чем, перебил Мак.

- Именно оно, будучи возбуждено суммарной энергией миллиардов нервных клеток, миллиардов разумных существ, миллионы лет обитающих на планете, представляется единственно возможным "механизмом" - своего рода гигантским счетно-решающим "устройством" с неограниченным количеством связей и вариантов решений - я использую примитивную физическую аналогию специально для Геворга - "устройством", позволяющим понять и объяснить случаи предсказания будущего. Когда соответствующий сигнал этого поля принимает мозг экстрасенса...

- Все становится ясным на тысячу лет вперед, - пробормотал, не раскрывая глаз, Геворг.

- Бывало и такое, - согласился Кирилл, - например, известно предсказание Мерлина...

- Вот-вот, - продолжал Геворг, по-прежнему не раскрывая глаз, - наши неудачи объясняются именно отсутствием среди нас Мерлина или хотя бы захудалого среднестатистического экстрасенса, который объяснил бы нам, что искать, где искать и зачем искать. Дорогие коллеги, не свернули ли мы на скользкую тропу схоластики? Не помню кто - в общем, один из наших далеких предков - в свое время бросил крылатые слова "Ех nihilo nihil fit" *... He разумнее ли было бы сначала най

* Ex nihilo nihil fit (лат.) - из ничего ничего (не получится).

ти хоть какие-нибудь захудалые следы здешней гипотетической "працивилизации"...

- А это что, по-твоему? - спросил Кирилл, указывая на свинцовую коробку, лежащую на столике у окна кабины.

Геворг раскрыл глаза:

- Это... Некое вещество, состав которого мы еще не определили. Скорее всего неизвестный науке местный минерал. Я, впрочем, по-прежнему не исключаю и веселой шутки наших американских друзей-конкурентов. Знаете, какой был день на Земле, когда Джикс рассказал нам об этих кристаллах и впервые их показал?

Геворг сделал многозначительную паузу.

- Ну какой? - подозрительно прогудел шефуня.

- Первое апреля.

- Ничего себе! - воскликнул Мак.

- Все равно, чепуха! - убежденно объявил Бардов. - Знаю, коллега, вы их не любите. Это дело вкуса. Но даже дурной вкус не оправдывает подобной версии.

- Что ж, будущее покажет, - миролюбиво заметил Геворг, закрывая голову пледом.

"Он ерничает; всерьез он так не считает", - подумал Кирилл.

- Думаю, дорогой, моя версия ничуть не более фантастична, чем твоя, - донеслось из-под пледа. - Доброй ночи всем несогласным.

Мак неспокойно шевельнулся в своем кресле:

- Возвращаясь, однако, к природе "информационного поля", Кир, какова она, по-твоему? В свете всего, что нам уже известно.

- А мы и сейчас знаем не больше, чем тогда, когда ты впервые упомянул о нем... Возникновение "фантома Азария", по-видимому, связано с этим полем. Твое предположение продолжает оставаться гениальным... Почему фантомы перестали появляться? Либо поле вдруг ослабело, либо... его "выключили". Ослабеть вдруг оно едва ли могло, если допускаем, что оно существует десятки миллионов лет. Следовательно, оно отключается... Если так, наша первая задача искать "выключатель". Мы этим и занимаемся. Что касается возможной природы самого поля, думаю, оно подобно одному из полей, создаваемых мозгом. Полей этих несколько, но в человеческом мозге они чрезвычайно слабы и очень плохо изучены даже в условиях Земли