Закончив недолгий разговор с шифровальщиком, он берет в руки красочный проспект "Приглашаем на борт незабываемой "Эстонии". Внимательно листает его в последний раз и мягко опускает в корзину для мусора...

Рауль акклиматизировался в Стокгольме легко. Скрупулезно изучив всю литературу по Швеции, данную ему Кан Юаем, он при первой же встрече с Ёне Стромбергом получил подробную наводку о наиболее популярных кафе, ресторанах и злачных местах, которые посещают сотрудники центральных ведомств столицы. В первый вечер он часа полтора проскучал у стойки дорогого бара, где пожилые чопорные дамы и господа были похожи на тех, кого он как-то увидел однажды в закрытом лондонском клубе. И атмосфера была сродни той, замкнуто-английской. Рауль перекочевал оттуда в диско. Там наоборот было все просто и свободно. Но сначала к нему приклеились две толстухи - старшеклассницы, а когда он их довольно неделикатно отшил (кстати, как он это сделал бы и в своей родной Барселоне), его цепко взяла на абордаж среднего возраста смазливая блондинка, владелица "Макдональдса" и страстная коллекционерша экзотических чужестранцев.

- Испанцы у меня, разумеется, были, - откровенничала она, - но все какие-то укороченные, карликовые. Ты знаешь, мой муж, он профессиональный боксер, сейчас на соревнованиях в Мальмё, так что...

Рауль еле увернулся от назойливой коллекционерши, убежав от неё перед самой посадкой в её шикарный "роллс-ройс" и больше в тот вечер решил судьбу не испытывать. Зато второй вечер оказался на редкость удачным. В людном кафе, где собирались преимущественно художники, писатели и актеры, он встретил худенькую, невзрачную девчушку, которая оказалась сотрудницей секретариата министра экономики. Рауль и Эльза выпили по рюмочке перно, потолкались пару минут среди танцующих, когда к ним подошла стройная светлоглазая шатенка, оказавшаяся подругой Эльзы.

- Эва, - представилась она и Рауль вздрогнул. "Видимо, таких имел в виду Дракон, - подумал он, исподтишка разглядывая её лицо, грудь, ноги, когда говорил о прелестных северянках". Эва была словно создана для первородного греха. Все в ней было от природы предельно сексуально, сочилось желанием - голос, улыбка, взгляд. И при всем том она не была ни испорчена, ни развратна. Это Рауль понял, как только они пошли танцевать ламбаду. Даже самые откровенные па в её исполнении выглядели целомудренными. Будучи сексуальной, она не приглашала к сексу, она даже стеснялась избытка откровенной женственности, о которой кричала каждая её клеточка. Рауль сравнил двух подруг - дурнушка Эльза была откровенно навязчива, слегка прикрывая это ироничной бравадой; красавица Эва застенчиво прятала свою притягательность, выпячивая остроумие и широту мышления приятельницы. Во втором часу ночи Эльза предложила отправиться к ним домой (подружки снимали квартирку недалеко от ратуши) и продолжить знакомство там. Она так и сказала: "Знакомство", многозначительно улыбнулась, облизала губы. Дома она быстро сняла с себя всю одежду и белье, вплоть до крохотных трусиков-бикини и заставила Эву сделать то же.

- Здоровее всего быть голышом, - заявила она, заходя за стойку маленького бара. - Наши далекие предки были мудры и свободны, как сама природа.

Рауль вызвался сбивать коктейли, но Эльза заметила, что у них кроме "абсолюта" ничего нет, так что придется пить водку "neat" or "streight" or "on the rocks". Угомонились они лишь под утро, часов в пять. В центре широкой кровати лежал Рауль, по бокам расположились девушки.

Проснувшись в полдень, он обнаружил, что обе хозяйки ушли. На стойке бара лежали две визитные карточки. На каждой - имя, фамилия, номер телефона. Сварив кофе, он сделал несколько глотков и набрал номер Эльзы, хотя хотелось ему поговорить с Эвой.

- Эльза на совещании, - услышал он скрипучий женский голос. Что-нибудь передать?

Он почти с радостью положил трубку. Второй звонок был более удачным.

- Офис омбудсмена! Говорите, - мелодичный баритон был вежливо требователен. "Омбудсмена! - Рауль мгновенно вновь вспомнил напутствие Кан Юая. - Ошибся номером, что ли? Хотя она ничего не говорила насчет своей работы".

- Можно Эву Ричардсон?

- Сию минуту.

И тут же звонкое "Да, здесь Эва", от которого он, как и вчера, вздрогнул.

- Здравствуйте, это Рауль.

Молчание. И потом:

- Я думала, вы не позвоните.

- Почему же?

- Нну... потому что.

- Хотел бы встретиться.

- Опять... втроем?

- Вовсе нет. Только с вами.

- Мне с вами даже разговаривать по телефону неловко... после... вчерашнего.

- Давайте спишем это за счет алкоголя.

- Так умеет Эльза. Всегда виноват "абсолют".

Они встретились вечером в тихом китайском ресторане. "Почти как в Гонконге, - усмехнулся Рауль, обозревая затейливую роспись стен драконами, пагодами, райскими птицами, настенные и настольные фонарики, скамеечки и столики. - Раскроется дверь и появится сам Кан Юай". Раскрылась дверь и появилась Эва. Строгий темный костюм, белая в красную полоску рубашка, в волосах бордовая гвоздика.

- Как вы смотрите на то, чтобы сегодня ничего не пить, кроме минеральной воды? - она смотрела на него строго, испытующе. - И каждый платит за себя сам.

"Скандинавская эксцентричность, - отметил он. - Или гипертрофированная степень феминистического идиотизма?" Кивнув, сказал:

- Согласен.

И заказал угодливо склонившемуся китайчонку ассорти из разных кухонь. "Прошлой ночью я был близок с этой женщиной, но я не только не помню ощущений от её тела и губ, я едва помню, что это вообще было, - подумал он, злясь на себя за то, что не мог вовремя остановиться с проклятым "абсолютом". - В этой паре Эльза - злой гений. Вопрос - добрый ли гений Эва? Пожалуй, да. Иначе чем бы могла держаться их дружба, как не противоположными духовными зарядами?"

После обеда они поехали в парк Скансен. Нити разговора держал в руках Рауль. Он рассказывал про свою родную Каталонию, королевство Арагон, гражданскую войну, незабвенного генералиссимуса, популярного короля. Эва рассеянно слушала, задумчиво смотрела на рассказчика и вдруг спросила:

- Рауль, скажите, с какой целью вы приехали в мою страну?

Он не ожидал такого вопроса и долго, сосредоточенно смотрел куда-то поверх кроны деревьев. Улыбнулся одними глазами, сказал, коснувшись указательным пальцем ямочки на её подбородке:

- Чтобы встретить такую девушку как вы.

Она отстранилась от его руки.

- Сегодня утром мы получили анонимный факс из Эстонии, что сюда следует колоссальная по нашим да и любым мировым масштабам партия героина. На борту таллинского парома. Все необходимые службы приведены в состояние готовности номер один. Так что - при всей коррумпированности и продажности и боссов, и рядовых - ни один грамм смертельной отравы не будет пропущен на наш берег.

Сердце Рауля екнуло, но он рассмеялся - деланно, натужно:

- Какое это имеет отношение ко мне?

- Ночью мы фотографировались, не помните?

Он смотрел на неё непонимающе.

- Этот факс толкнул меня на то, что без него я никогда даже не подумала бы сделать.

"Что? Что ты, стерва, сделала?" - чуя недоброе, хотел заорать он на весь парк, но чудом сдержался.

- Я пропустила ваше фото через картотеку ИНТЕРПОЛ'а.

- И? - усмешка его была ехидной, злой, ответ Эвы был для него очевиден. Оглянувшись на проходившую мимо парочку, он прощупал незаметным движением руки в наружном кармане пиджака пистолет

- И, - продолжала девушка, глядя на его руку, - обнаружилось поразительное сходство десятого наркобарона, недавно таинственно исчезнувшего из Колумбии, с вами, Рауль.

- А вы исключаете возможность существования абсолютно идентичных двойников?

- Вот что, Рауль, - сказала Эва и только тут он заметил, что кисть её руки спрятана в висевшей через плечо сумочке. - У меня есть то же, что и у вас. Но не будем же мы устраивать ковбойский поединок в гуще благодушно веселящихся горожан.