Да мой Лорд!

Ну вот и хорошо, на рассвете возьмешь первую децию и выступай к Лараду, письменный приказ тебе доставят туда.

8

Едва рассвело замковый мост с грохотом опустился выпуская идущий рысью отряд. Десяток ратников танов ведомых Тауроном и я замыкающий цепочку.

Впереди у нас был долгий путь, дающий мне много времени на размышления. Вчера выйдя от лордов я крепко ухватил стремящегося улизнуть сержанта за плечо, уволок к себе в комнату и там за бутылочкой вина выудил из него следующее. В незапамятные времена Фейвар, тот самый небезызвестный вечный император, объединил под своей властью все земли континента. И как любой император, сразу ощутил потребность в создании личной гвардии, желательно достаточно компактной, но в то же время способной разбить войска любого отдельно взятого правителя провинций. И главное, безусловно преданной императору, что бы он мог царствовать, не отвлекаясь на такие мелочи, как мятежи. С этой целью со всех концов империи собрал он лучших бойцов, не взирая на чины и звания, сформировал из них свою личную тысячу телохранителей-танов, наделил их всеми мысленными привилегиями, дабы обеспечить преданность, а когда отслужив свое, собрались они на заслуженный покой, император освободил земли лежащие между реками Этра и Ос и основал там поселение, которое так и назвал Танаад, в переводе с древнего земля танов. С тех пор так и повелось, отслужившие свой срок таны возвращались в Танаад к своим семьям, что бы растить новые поколения танов и передавать свой ратный опыт. Шли годы, столетия, в междуречье возникла новая раса, смыслом жизни которой было служение императору, высшим удовольствием - война, высшей ценностью - оружие, которое они получали в руки едва встав на ноги. Поскольку численность танов росла, теперь только лучшие из лучших, прошедшие тяжелейший отбор попадали в гвардию. Возникло соперничество между семьями, таны бравшие на вооружение все лучшее, что возникало в военном деле, начали хранить секреты своей боевой подготовки. Произошло деление на кланы. Кстати, женщины танов проходили такую же подготовку, как и мужчины и некоторые даже предпочитали судьбу воинов замужеству. По этой причине, женщины танов, практически никогда, не выходили замуж за мужчин из других кланов, что бы не унесли с собой секреты боевых искусств.

В конце концов, не без влияния магии императора, таны стали выше, сильнее и быстрее остальных людей, а учитывая их боевую подготовку, они стали непобедимы. Боевые машины Вечного императора, обладающие правом казнить и миловать, подчиняющиеся только своим командирам и Ему, все дальше отдалялись они от простых смертных...Конечно изредка в других уголках империи рождались феномены способные противостоять им, но они быстренько оказывались в рядах кланов, под званием приемных, укрепляя генофонд питомника императора.

Но вот, сраженный предательской рукой, пал Вечный император. Императорская гвардия, не примкнувшая ни к одному из претендентов на престол, не успела вовремя покинуть столицу и оказавшись в эпицентре разразившейся катастрофы, была полностью уничтожена.

Прошло время. Запасы в Танааде подошли к концу, не дело солдата ковыряться в земле. В Танааде подросло новое поколение танов, молодая энергия которых требовала выхода. Тогда старейшины собрали народ, провозгласил собственного короля, который тут же повел танов на завоевания. С легкостью были захвачены все прилегающие земли. Противостоять им не мог никто. В принципе с такой же легкостью они могли захватить весь континент но...При дележе уже захваченных территорий всплыли старые клановые распри. И таны с увлечением занялись истреблением себе подобных, успешно воплощая в жизнь принципы кровной мести.

Похоже в одну из таких разборок я и влип.

Тем временем, крестьяне захваченных земель их кормили, а средства на красивую жизнь добывались предоставлением наемных отрядов королям окрестных земель. Конечно таны в этих отрядах составляли абсолютное меньшинство, по сути, они там только командовали, да еще отдельные деции зеленой молодежи для получения боевого опыта. Остальные набирались из обычных крестьян решивших сменить свою долю и получивших в лагерях новобранцев крохи от знаний танов. Но даже этих крох хватало Что бы эти наемники весьма ценились окрестными корольками.

Из этого рассказа, сравнив его с рассказами наставников, я вынес одну идею. Похоже, что таны и ночные были двумя длинными руками Вечного императора. Таны личная гвардия, удерживали в страхе наместников и, если это было необходимо, появлялись перед их замками, громко стуча в ворота бронированными кулаками. Но если высокая политика не позволяла прибегать к подобной грубой силе, то на сцене, или правильнее сказать за сценой, появлялись ночные, просто удаляя неугодный персонаж.

И еще одну интересную вещь сообщил мне захмелевший сержант - спасший жизнь и честь женщины, при сомнительных обстоятельствах, для ограждения ее имени от кривотолков, обязан на ней жениться. Если она конечно не замужем. А миледи вдова, правда я вовсе даже не тан, но все же интересно... Как выразился, с кривой ухмылкой, мой гид.

В свете последнего сообщения я еще с ночи заседлал лошадь, мечтая поскорее оказаться подальше от своей невесты и ее кинжала.

9

Третий день дорога ложится под копыта коней, то ныряя под кроны густого леса, то снова выбегая вплотную к стене скалистых гор. С запада набежала сплошная облачная пелена, закрывая садящееся солнце и как-то сразу стало промозгло и неуютно. Таурон поднял голову разглядывая быстро темнеющее небо и махнул рукой в сторону леса, давая команду устраиваться на ночевку. Я с готовностью сполз с коня на землю, едва не застонал от боли в натертых бедрах и с завистью поглядел на танов спокойно занимающихся делом словно после легкой утренней прогулки. Нет все-таки я не лошадник. Я расседлал коня, стреножил и хлопнул по крупу отпуская пастись, а сам отправился на поиски сучьев для костра, что являлось моей ежевечерней обязанностью.

Позже я сидел подпирая спиной шершавый ствол дерева, слушал шелест капель дождя в листве и смотрел на остальных, расположившихся вокруг костра. На меня никто не обращал внимания. Оно и понятно, кто я для них такой? Обуза, недочеловек...Я встал, закутался в плащ и скользнул в лес. Ноги сами понесли меня в сторону близких гор. Пока я шел окончательно стемнело. Затянувшие небо черные тучи скрывали и звезды и ночных сестер, поэтому сгустившаяся тьма была почти непроглядной и выросшая впереди отвесная скала скорее ощущалась, чем виделась, как кусок абсолютной черноты. Я остановился у ее подножия, ожидая неизвестно чего. Через все небо протянулась тонкая ветвистая линия, деля его на две неравные части, грянул оглушительный раскат грома и тут же по листве хлестнули тугие струи прорвавшегося ливня. В одно мгновенье я вымок с ног до головы. Но в момент вспышки я успел разглядеть расположенную немного выше ровную площадку и пятно входа в пещеру. Я бросился туда со всех ног, спасаясь от потоков воды. Влетел внутрь и тут же замер пораженный внезапно обрушившейся тишиной. В двух шагах за моей спиной бушевала природа, а здесь неестественную тишину нарушал только тихий стук капель сбегающих с моей одежды. Я щелкнул застежкой плаща, освобождая руки и пока он с мокрым хлюпаньем опускался за пол, скользнул в сторону, что бы не светиться на фоне входа и снова замер. Медленно текли минуты, наконец я слегка расслабился и сунул руку в карман за огнивом, собираясь осмотреться. Не знаю что меня насторожило но в следующее мгновенье я скользнул от стены вперед, приседая почти до пола, выхваченный меч свистнул вкруговую, стараясь охватить как можно большее пространство. Рефлекс по имени сначала бей - потом думай благоприобретенный в горах, сработал безукоризненно но вхолостую. Поблизости никого не оказалось и смешок прозвучавший через секунду, ниоткуда не летел, он просто возник у меня в голове.