Не помешаю? - Я с удивлением обернулся, все время, проведенное в замке, хозяйка старательно меня не замечала, а тут вдруг сама подошла и стоит, смущенно опустив свои синие глазищи.
К вашим услугам миледи.
Как долго ты намереваешься пробыть у нас?
Пока не знаю. Лорд Сорга намерен дождаться Лорда-предводителя.
Женщина подошла к зубцам и замерла на минуту, глядя на дорогу, потом снова повернулась ко мне.
Ты должен уехать. Боги дали мне дар видеть судьбу других людей. Я чувствую как тьма и разрушение идут по твоим следам, они твоя стихия ты притягиваешь их... -- Она снова замолчала, порыв ветра натянул ее легкий голубой плащ четко обрисовывая стройную фигуру, я невольно засмотрелся. Она заметила мой взгляд и нервно одернула плащ.
Вот возьми. - Она протянула мне туго набитый шелковый кошелек. - Этого тебе хватит надолго. Подойди к Менсу, он главный конюх, и скажи что я велела дать тебе Облако, бери его и уезжай.
Я, молча, смотрел ей в глаза ( кстати, оказывается, не очень-то удобно смотреть в глаза женщине, которая на полголовы выше тебя) и ждал когда же она перестанет принимать меня за дурака: будь у нее дар провидицы она не завезла бы своего сына в ловушку. Наконец до нее, что-то дошло и она вдруг тихо добавила:
Ну пожалуйста!
Это прозвучало так неожиданно по-детски, что я больше не стал выделываться, взял кошелек и позванивая золотыми монетами отправился собираться в дорогу.
Я стоял в своей комнате подгоняя амуницию так что бы рукоять меча поднимаясь над плечом сама ложилась в подставленную ладонь, когда неясное предчувствие заставило сердце сжаться в ожидании беды. Я застегнул на предплечьях боевые пластины и шагнул к окну. Ничего настораживающего. По прежнему продолжается деловая суета на дворе, из-за крепостной стены доносятся выкрики солдатни, да по дороге от деревни пылят приближаясь два фургона. Однако предчувствиям надо доверять. Поэтому я подхватил с кровати плащ и заспешил к конюшне. Чем плохи все эти замки, так это своими бесконечными переходами. Если хочешь быстро куда нибудь добраться, то проще выпрыгнуть в окно. Когда я наконец добрался до замкового двора, фургоны уже подъезжали к замку. Лошади увидевшие конец пути прибавили ходу и бодро затрусили вперед. Передний фургон въехал на мост, застонавший под его тяжестью, стражник выскочивший из караулки махнул рукой приказывая остановиться. Возница натянул вожжи, усталые лошадки охотно прекратили шевелить ногами рассчитывая на вожделенный отдых. Однако тяжеленный фургон остановиться не пожелал и упорно продолжал катиться вперед. Под скрежет лошадиных подков, снимающих стружку с деревянного настила моста и громкую ругань стражника шустро прыгающего впереди, фургон вполз под башню и встал прямехонько под подъемной решеткой, слегка пере кособочившись и плотно перегородив проезд.
...Твою мать! ...Твоих лошадей и эту ... трухлявую деревяшку на колесах! это вернулся опомнившийся стражник. Дюжий возница спрыгнул с облучка и пошел ему навстречу смущенно разводя руками, его помощник нырнул под телегу судорожно дергая за какие-то рычаги, по мосту загрохотали колеса второго фургона. Стражник набрал побольше воздуха в грудь, собираясь выдать новую порцию мыслей. В разведенных руках возницы сверкнула сталь и стражник захлебнулся кровью. И тут из-за стены раздался чистый звук боевой трубы, сменившийся далеким ревом сотен глоток. Возчики, больше не обращая ни на кого внимания, проскользнули под днищем фургона, склонились над колесом, рывок, перебежали к следующему повторили и фургон с тяжким скрипом осел на поломанных осях, запечатывая ворота. Они проскользнули ко второму фургону, успели сбить и у него одно колесо, потом побросали свой инструмент и рванули вдоль рва в открытое поле, спеша убраться с пути солдат несущихся к замку. Я присвистнул в восхищении, нападение задумано и выполнено просто великолепно. Две повозки, три лазутчика и неприступная, казалось бы крепость, стоит беззащитной перед нападением. Пока одна повозка не дает опустить решетку, другая не дает поднять мост, да к тому же половина гарнизона осталась за стеной, на потеху наступающим врагам. Тем временем наконец распахнулись двери казармы и во двор высыпали оставшиеся стражники ведомые капитаном охраны. С другой стороны к мосту подвалили их товарищи спасающиеся от нападения. В одно мгновение они смели с моста зазевавшегося лазутчика и ринулись карабкаться через повозку стоящую поперек моста. Два этих потока пересеклись и воцарился ад кромешный. Одни пытались оттянуть повозку блокирующую ворота, другие прорывались в крепость спасая свои жизни и никто не обращал внимания на капитана, надсаживающего глотку в тщетной попытке навести порядок. Я добрался до лестницы ведущей на стену и стал подниматься наверх, необходимо было оценить обстановку и подумать, как выбраться из этой мясорубки. На замковом дворе появился, поправляя на ходу доспехи, лорд. Быстро огляделся по сторонам и махнул рукой поспешающему за ним оруженосцу, тот поднес к губам рог. Низкий требовательный рев трубы прокатился над камнями двора, гася панику и заставляя вспомнить о долге. В наступившей вслед за этим тишине послышался нарастающий топот копыт. Я взлетел на стену. На половине дороги от леса к мосту неслась сотня всадников, сверкающая разноцветьем клинков. За ними из леса вытягивалась колонна пехоты, на ходу строясь в боевые порядки. Посреди поля лежало то что осталось от четырех десятков новобранцев и двух сержантов. Не знаю то ли они и вправду пытались оказать сопротивление, то ли просто не успели убраться с дороги атакующей конницы, но они смогли подарить нам две драгоценные минуты, затраченные врагом на их уничтожение. Со двора послышался голос лорда раздающего команды. Часть их выстроилась перед мостом, готовясь встретить атакующую кавалерию, другие облепили фургон на мосту пытаясь его столкнуть. По лестнице застучали сапоги - лучники занимали свои места на стене. Я впервые в своей жизни видел настоящее сражение. Затаив дыхание я смотрел как лавина всадников накатывается на плотный квадрат пехоты. Казалось нет на свет силы способной остановить разбег коней. Тем не менее пехотинцы подбадриваемые лордом готовились их встретить. Поплотнее уперев копья в землю, направили острия вперед, опустившись на одно колено и сдвинув щиты, второй ряд встал опустив копья поверх первых, третьи подняли копья над плечами вторых. Маленькая фаланга, всего десять воинов в ряд. И лавина всадников подкатившаяся к замку оказалась перед сплошной стеной смертельного металла. Минуты потерянные на истребление новобранцев и железная воля лорда Сорга, погасившего панику, поставили их под град стрел. И дрогнули они, не всадники, нет - лошади, увидевшие сверкание длинных наконечников, поражаемые хлынувшим с неба дождем стрел, кони замедлили свой бег. Лишь несколько лошадей, понукаемые безжалостными наездниками, рванулись вперед и тут же были наказаны. Опытные солдаты не пытались бить в грудь, зная, что даже если попадешь в сердце, то все равно умирающая лошадь сомнет тебя напором своей массы. Они били в незащищенные морды, кровавя нежные ноздри и пытаясь добраться до глаз. Обезумевшие лошади взвивались на дыбы, скидывая наездников и отказываясь повиноваться. К тому же компактный строй солдат, защищающих только подступы к мосту, не позволял атаковать всей лаве и остальные всадники, не остановленные железом, сгрудились перед рвом. Главное дело было сделано. Первая атака остановлена с минимальными потерями для защитников, теперь из-за ограниченности пространства, численный перевес противника перестал играть решающую роль. Да и фактор внезапности уже утерян, хоть и пожал весьма обильную жатву. Конница кружила в тщетной попытке проникнуть через стену щитов защитников замка. Лучники замковой стражи азартно рвали тетивы луков, выискивая бреши в доспехах противника и все больше всадников падало под копыта своих коней. Наконец рыцарь в шлеме, украшенном султаном красных перьев, стоявший позади с небольшой группой приближенных и внимательно наблюдавший за сражением, поднял руку. Стоявший рядом, совсем юный всадник, вскинул висящий через плечо рог и затрубил. Конница раздалась в стороны, за ней стояла ровняя ряды пехота. Ну вот и все...
