Евгений Седов

Сюрпризы Карены

"Всемирное обозрение" N 6, 2179 год:

...Наш корреспондент, находящийся на юге Франции, сообщил о странном явлении, получившем название "изумрудной чумы".

Огромные участки виноградников заражены сорняковым кустарником неизвестного происхождения с необычно яркой окраской листьев. Кустарник стремительно распространяется, заглушая плантации винограда, поля пшеницы и других сельскохозяйственных культур.

"Агробиология" N 324, июнь 2179 года:

По мнению английского ботаника Питера Снейдла, совокупность признаков нового растения, получившего название "изумрудной чумы", не позволяет отнести его ни к одному из известных видов.

"Флора и фауна Южной Америки" N 7, 2179 год:

...Масштабы бедствия, известного читателям нашего журнала под названием "изумрудная чума", стали очевидными после того, как наш корреспондент вместе с членами Специальной комиссии обследовал на вертолете территорию южноамериканских стран.

Языки неизвестной ярко окрашенной растительности движутся с юга на север. По приблизительным оценкам, общая площадь, занимаемая "изумрудной чумой" в южноамериканских странах, составляет около 14 миллионов гектаров.

- Ну, что ты скажешь по этому поводу? - спросил Кир, протягивая пачку журнальных статей.

- Скажу, что этой проблемой пора заняться серьезно, - ответил Юл.

- И только-то? Немного. Ты повторил то, о чем твердят все газеты мира. От большого ученого я вправе был ожидать чего-нибудь пооригинальнее и поновее.

- Тебе, Кир, как руководителю научного комплекса, - невозмутимо ответил Юл, - могу сообщить: я посылал запрос в центр искусственной памяти.

- Что же ответил ЦИП?

- К сожалению, у меня пока слишком мало сведений о свойствах этих растений. Я собрал по крохам все, что сообщалось о них в научных журналах, и попросил сличить эти сведения с теми, что имеются в картотеках ЦИП. Оттуда пришел ответ, что растения, обладающие такой совокупностью признаков, исследовал профессор Корш.

- Ну, это уже кое-что, - заметил Кир. - А откуда они попали к нему?

- По данным Корша, это растение было привезено в прошлом году экипажем космолета "Экватор".

- Когда Корш скончался? В июле?

- Увы, да. Он не успел изучить даже вегетационный цикл. Так что сведения самые скудные. Корш успел узнать о Карене не больше, чем пишут сейчас в журнальных статьях.

- О чем узнать? О Карене?

- Да, я забыл сказать, что Корш назвал это растение Кареной Аргосской. Аргос - планета, откуда ее привезли.

- Все-таки есть, за что зацепиться, - произнес Кир задумчиво, откинулся на спинку кресла и прищурил глаза.

За годы совместной учебы и работы с ним Юл хорошо усвоил эту его манеру. Кир сейчас думает, и лучше его не беспокоить.

Но на сей раз молчание слишком уж затянулось, и с каждым мгновением руководитель научного комплекса становился мрачнее.

- У тебя неприятности, Кир? Может, я могу чем-то помочь?

- Боюсь, что помочь тут не сможет никто. Ладно, не будем об этом. Может быть, все это и ерунда. Ответь-ка лучше на мой вопрос. Ты хорошо знал Корша? Каким он был на твой взгляд?

- По-моему, настоящим ученым. Взять хотя бы северный хлопок...

- Если мне не изменяет память, он его вывел из какого-то инопланетного сорта?

- Из дикого растения с какой-то планеты.

- А поющее дерево? Музыканты утверждают, что струнные инструменты из него превосходят шедевры всех известных в истории мастеров.

- Об этом лучше всего спросить у Элл.

- Она по-прежнему увлекается скрипкой? Не забудь передать от меня привет. Да, так вот: не мог же такой зубр, как Корш, столько лет отдавший проблеме адаптации инопланетных растений, пустить гулять бесконтрольно по белу свету эту самую Карену Аргосскую, не проверив в лаборатории всех ее свойств.

- Может быть, смерть ему помешала, - сказал Юл задумчиво. - Неизвестно, к кому попала Карена после него.

- Ну допустим, что кто-то из сотрудников Корша по халатности вынес из лаборатории семена. За год Карена могла распространиться в районе лаборатории Корша. Но как попала она во Францию? И в Аргентину? Откуда взялась Карена в Канаде? Для этого нужно было специально завозить туда ее семена. Кому мог понадобиться подобный диверсионный акт?

Юл согласился с собеседником:

- Это действительно кажется странным. Но мы гадаем пока на кофейной гуще. Надо исследовать Карену всерьез.

- Вот ты и займешься этим, - сказал Кир тоном, не терпящим возражений.

- Это приказ? - уточнил Юл.

- Можешь считать так. Образцы и семена растения будут доставлены тебе во вторник утром.

- А сколько выделишь площади?

- А сколько просишь?

- Полгектара.

- Ничего себе аппетит! Ты знаешь, сколько энергии идет на кубический метр оранжереи со специальным микроклиматом?

- Около четырехсот ватт.

- Прикинь, сколько энергии потребуется для того, чтобы упрятать полгектара под герметический колпак?

- Проделки Карены обходятся во много раз дороже.

- Вот вымогатель! Ладно, пиши заявку на треть гектара!

- Ну как, - спросил Юл, - ты не очень устал в дороге?

- Нет, нет, рассказывай, - нетерпеливо бросил Кир.

- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Если ты в состоянии с корабля прибыть прямо на бал...

Кир опять проявил нетерпение:

- Брось церемонии. Я готов.

- Ну, прекрасно. Кстати, дезинфицирующий душ очень бодрит.

После душа они окунулись в мягкие волны воздушной сушилки. Наблюдая, с каким удовольствием Кир массирует свои мощные мышцы. Юл подумал, что сегодня он особенно энергичен.

- Ты уладил свои неприятности? - спросил Юл, ожидая, что Кир даже не вспомнит, о чем тогда шла речь.

Но по лицу Кира пробежали тени.

- Нет, не уладил. Решил о них просто не думать.

- Тогда извини, что напомнил.

Кир промолчал.

Из душевой они прошли в оранжерею.

- Я предлагаю отправиться в прошлое, - сказал Юл, пропуская Кира вперед.

- Как это? - не понял тот.

- Все очень просто. Вся территория, где посеяна Карена, разбита мной на 10 равных участков. Каждый следующий участок засевался на неделю позже, чем предыдущий. Участок N_10 был засеян на прошлой неделе, а участок N_1 десять недель назад. Мы обойдем участки в обратном порядке, то есть начнем с N_10, а кончим N_1. Тогда перед нами, словно на киноленте, развернутся все стадии развития Карены за эти десять недель.

- Остроумно, - заметил Кир. - С детских лет мне внушали, что время необратимо, а ты взял и "обратил".

- Теперь ты понял, зачем я просил у тебя полгектара?

- Но трех соток хватило?

- Только-только.

- Ну и прекрасно. Экономия - прежде всего.

- Итак, начнем с участка за номером десять, - сказал Юл, нажимая кнопку. Прозрачная дверь медленно поползла в сторону. Они миновали отсек герметизации, и в глаза Киру ударил пронзительный изумрудно-зеленый цвет.

- Красиво, - произнес он и прищурился.

- Любуйся, любуйся, - откликнулся Юл. - Только не забывай, что это и есть чума, напугавшая всех агрономов и биологов мира.

- Неужели ты думаешь, что я могу хоть на минуту об этом забыть?

- Это первая стадия ее развития, - сказал Юл, жестом приглашая Кира проследовать с ним в следующий герметичный отсек. - Мне удалось установить, что за десять недель Карена проходит две фазы. Первая длится месяц. Она представлена участками с десятого по седьмой. На участке N_6 начинается новая фаза, на которую следует обратить особое внимание. Я сейчас все покажу.

Они обошли четыре участка, наблюдая за тем, как Карена с каждой неделей увеличивается в размерах и набирается сил. На седьмом участке она достигла высоты в два человеческих роста.

- А вот начало следующей фазы, - произнес Юл, нажимая кнопку у новой прозрачной двери.