Около штабных палаток перетоптывались часовые в ватных бушлатах. Сергей знал, как с надеждой, будто от воскресения из мертвых, встречаешь рассвет. И невольно улыбнулся, порадовавшись за промаявшихся людей.

Они заметив его, насторожились. Узнав Сергея, старший караула послал одного из часовых в палатку. Через секунду караульный вернулся : "Товарищ подполковник приказал впустить...". Сергей дернул левым плечом - автомат висел, как всегда, положил возле входа и шагнул за задернутый полог в освещенное пространство.

Перед ним за столом одиноко сидел Михалыч. Сергей за шаг от стола вытянулся, успел произнести : "Лейтенант Зандер..." , как Михалыч встал и показал ему на стул : "Садись !" Сергей сел, не отрывая глаза от командира полка. Минуты две они молчали. Подполковник сначала смотрел жестко, потом выражение его лица стало просто усталым, он отвел взгляд : "Да-а..."

Сергею стало неловко за него, он бегло осмотрел нехитрую обстановку штаба, увидел на свои грязные руки -- от малейшего толчка на них из-под запекшейся корки набухали капли крови и от нарастающего зуда хотелось разодрать кожу. "...Не отдирай !" услышал Сергей и поднял голову.

Подполковник мялся, не зная с чего начать, и Сергей сказал : "Мы напоролись на засаду...Там, где нас должны были снимать..."Михалыч кивнул. Сергей собирался доложить о бое, но неожиданно спросил : "Почему не было ретранслятора ?.." Михалыч выдержал его взгляд, резко поднялся, суетливо пробежался несколько метров, сел обратно : "Не было !" Его серые глаза разгорелись огнем : "...Не было, не поднимали !" Сергей, не ожидавший истерики от командира полка, растерялся. И вдруг неистовая сила вздернула его со стула : "...А своих бросать ! Б...дь, было ?!" и грохнул по столу, обрызгав кровью подполковника. Тот вскочил, что-то проорал. "...Не было, а Витаса нет ! И остальных -- нет ! А этот х... есть! Б...дь!.." Сергей был наготове, ожидая, что Михалыч сейчас кинется, и едва сдержался, чтобы не опередить его. Они стояли, почти уперевшись лбами, раскрасневшись. И вдруг оба разом уселись друг против друга. "Пойдешь на роту вместо этого пидера ?" услышал Сергей и, не отвечая, отрицательно мотнул головой. "...Дурак ты !" примирительно сказал Михалыч : "У тебя пойдет!". Он подождал с минуту и, придя полностью в себя, сухо приказал : "Доложись на разводе. Принять взвод. Выполняй." Сергей, не спеша, встал и повернулся к выходу. "...Ну и дурак" -услышал по дороге, но, не задержавшись ни на секунду, отдернул полог палатки и вышел наружу, на плато, сторожившее город в долине...

Ему было уже все равно, что произойдет с ним. Да и что могло уже испугать того, кто видел 'караджахида' -- 'черного' спецназовца...

К о н е ц