- Какой странный сегодня вечер. - молвила Женя, которая вообще была человеком мечтательным, поэтичным. - Какое таинственное; да нет - я бы даже сказала неземное сегодня небо! Кажется, что к этому миру пришла смерть, что эти грозные валы приближаются, приближаются поглощают в себя и леса, и озера, и все возведенное человеком! Какая грозная стихия!
И тут уже полностью заслоненное темнотою небо разом засияло от десятков, а то и сотен дальних и ближних молний. Вместе с раскатами - сначала оглушительными, затем - размытыми расстояниями - хлынул ливень.
Со стороны парка беспрерывно дул ураганный ветер, и вместе со все усиливающимися дождевыми потоками, едва с ног не сбивал. А гул дождя перерос уж в настоящий грохот; стены его уплотнились до такой степени, что парк превратился в бесформенное, с рокотом надвигающееся на них марево. Молнии сверкали уж беспрерывно, со всех сторон неслись их близкие и дальние отсветы, вот, очередная, вспыхнула столь близко, что разрыв от нее едва их не оглушил. Еще несколько протянулись, распахнули свои смертоносные стрелы над самым парком.
- Вот это погода! - закричала Женя и убрала свой зонт, который попросту унес бы ее с ураганным, хлещущим водными стенами ветром. - Вот это да! Да такой дождище только раз в году бывает! Хорошо! А, хорошо! Дай-ка руку и радуйся вместе со мной!
И она взяла Сашу за руку, и закричала:
- Что же ты такой вялый, Сашка?! Да радоваться надо жизни! А ты мне звонишь сегодня и начинаешь что-то в трубку мямлить! Ты посмотри - вот это погода! Их-хо! Саша, я тебе кричу - надо быть более энергичным, действуй всегда! Будь более общительным, разговаривай побольше с разными людьми! Сашка! - она засмеялась, вся уже мокрая, и увлекая за собой Сашу от стены дома, закричала, сквозь оглушительный, наполненный беспрерывным трепещущим пламенными сияньем, летящий на них грохот. - Оставь свою медлительность, свою вялость! Лети, как этот дождь, как этот гром землю, свою девушку люби! Ох, Сашка, забавный ты парень! - она засмеялась больше прежнего, сделала еще несколько шагов...
В это время, со стороны парка стала приближаться чреда молний. Они били в землю беспрерывно, и прорывались из облаков так, словно там, над облаками шла огненная сороконожка - и все эти ее ножки налетали, вместе с нарастающим громом на стоящих.
- Вот это да! - крикнула Женя. - Смотри, как летит! Нет, ты только посмотри, сколько молний! Я оглохну сейчас!
Молний сверкнула уже за дорогой...
Саша, вздрогнув от ужаса, потянул было Женю к "рыбьему хребту", однако, девушка, с мягкой укоризной взглянув на него, выкрикнула:
- Ты что испугался, что в нас ударит! Да это глупость! Сашка, перебори в себе страх и не забивай голову всякой ерундою! Так же и девушек, как эту молнию не бойся! Знакомься с девушками, радуйся жизни, и ничего не произойдет, вот так...
И Женя, держа по прежнему Сашу за руку, протянула свободную свою, левую руку к небу.
А Саша даже и выкрикнуть ничего не успел...
Из черной клубящейся массы, вырвалась слепящая колонна - грохота Саша не услышал, у него попросту лопнули барабанные перепонки, и кровь хлынувшая из ушей тут же уносилась водяным ветрилом.
Только Женя стояла, протянувши руки в небо, и вот уже осталась лишь черная, прогоревшая насквозь, как уголек мумия. Почернела вся полностью Сашу же тот разряд совсем не задел.
Мумия зашипела, затрещала под водными струями. Разорвалась тут в пыль, которая тут же была прибита к земле - и ничего от Жени в этом мире не осталось.
Саша попятился, поскользнулся на мокрой траве; покатился вниз со склона.
Там разделяла город и парк проезжая дорога, но на ней не было ни одной машины.
Саша вскочил на ноги - не зная, куда броситься, что закричать, о чем думать - в голове, в сознании его беспрерывно сияли молнии, гремело перекатывалось что-то, а из окружающего мира он, по прежнему, ничего не слышал.
Все более темнело, и все ярче вспыхивали в этой темноте молнии - мир озарялся белесой глыбой, скелетом холодным. На мгновенье парк выступал с ослепительной и неземной ясностью. Парк был преображен: Саша не знал этих деревьев - это были живые, толстенные вырывающиеся из земли щупальца.
И Саша бросился к парку - ветер усилился до такой степени, что отбросил его назад, к склону, а электрические провода пролегающие у края дороги, разорвались, полетели к асфальту, сыпля искрами.
Но он перепрыгнул через покрытую синими змейками лужу - вот уже и дорога позади...
Теперь Саша несся среди гудящих деревьев-щупальцев; очередной разряд нагрянул слепящим заревом совсем рядом. Одно из деревьев, рассыпая веера искр стало заваливаться, но юноша, согнувшись, проскочил под падающим стволом...
Сколько он не бежал, сколько не прорывался через темные, изрыгающие воду кусты - все не попадал ни на одну тропинку. Много раз, спотыкаясь о корни, падал он в ручьи, которыми обвит был весь парк.
В голове, огненным кузнечиком забился порыв: "Я, все таки, найду тебя! Я найду тебя, стерва, колдунья проклятая! Ты мне ответишь... Да как ты смела!"
И он взревел, не слыша своего голоса, так громко, как никогда раньше не кричал:
- В-Э-Л-Р-А!!!
Одновременно ветвистая молния, налилась над ним слепящим куполом, все деревья и капельки и ручьи - все-все это опадающее засияло белизной, а Саша, сделавши очередной рывок, вылетел на поляну.
В нескольких шагах темнели цыганские повозки, за ними синели ворота, и там, далече, на поле, высвечивался дальними разрядами великан-здание - и там, в дождевой тьме, двигались к нему тридцатиметровые птицы.
А над повозками повисла черная пелена, и в кругу между ними было черно, и светило в это черноте синее пламя.
- Вэлра! - еще раз вскрикнул Саша, и метнулся в проем между повозками.
На этот раз он не споткнулся. Он остановился возле этой черноты в центре которой, поднимались синие переливы.
- Я знаю ты здесь!!! - заорал он, сжавши кулаки. - Ты, ведьма чертова!!! Да как ты смела?!!! Убийца!!! Убийца!!! Убийца!!! - последние слова он, сорвавши голос, прохрипел.
А пламень стал разрастаться, вот смертоносным жалом вырос до черной пелены, защищающей от бури, разлился по ней медленными, плавными волнами, и стала видна Вэлра, которая сидела против пламени в нескольких шагах от Саши.
И она смотрела на возлюбленного своего с гневом. Когда-то Саша испугался увидеть в бесконечности очей ее гнев, и вот теперь - увидел. Те неясные образы теперь переплелись там, сжались, заскрежетали - казалось, сейчас выплеснут они в Сашу смертоносный разряд, испепелят его...
Вот она, словно стрела взметнулась, подлетела к Саше - одной рукой зажала ему рот; другой поочередно дотронулась до его ушей и, теперь, он вновь мог слышать и раскаты бури и ее, гневливый голос:
- Молчи! Не смей больше кричать - ты разбудишь моих родителей и братьев! Не смей тревожить их покой, ты... грязный развратник!.. Ты... - тут она остановилась и гнев в очах ее, вдруг разорвался и проступила сквозь него нежность, то что, мгновенье назад пугало, теперь ласкало, теперь жалело, теперь силы вливало.
- ...Любимый мой. - закончила она, страстно обняла, прильнула к его губам, и от этого теплого поцелуя закружилась у Саши голова, он вновь почувствовал не земные, но такие приятные, мягкие запахи!
А она уже отступила от него, встала у самого пламени, так что плавно взметающиеся языки, едва не касались ее плотных, черных волос.
- Помолчи... - повторила она и, вдруг, заплакала.
Недавно вызывала она в Саше ужас, потом восторг, теперь жалость. Вэлра страдала! Как в словах, в каждом плачущем стоне ее, слышался плач, страдания невообразимо огромного.
- Вэлра. - прошептал Саша, сделавши к ней, забывши о своем гневе, о причине его. Однако, Вэлра отступила - встала в самое пламя, которое объяв ее в синеву, не причинило никакого вреда.
- Да как ты смел! - рыдала она. - Как же ты смел, после всего того, что сказала тебя, после всего, что ты узнал и почувствовал - как ты смел, не только убежать, но тут же звонить какой-то своей подружке, для который ты так - интересный паренек, средство немного развлечься, подзарядиться энергией! "Эй, Сашка" - да, ты для нее забавный дружок, как собачонка! Ей интересно послушать твои жалкие повизгиванья, ей, право, весело с тобой! Она хотела тебе помочь - да, помочь как попавшей в беду, сломавшей, например, лапку собачонке! Она бы отнесла собачонку к ветеринару, а тебе, сама над тобою потешаясь - стала давать советы! А как бы они смеялись с ее любимчиком, когда вернулась бы она домой и рассказала в его объятиях о тебе! Кричит тебе, Любимый - "будь энергичнее!" и смеется! Ну вот я ее энергией и подзарядила!..
