Более часа Полуян выслушивал советы тех, кто знал горные тропы и ходил по ним в гости к родственникам до тех пор, пока военные действия не отгородили Чечню от Дагестана стеной незримой опасности.
Прощаясь с Полуяном, Кахраманов так и не высказал своего неудовольствия, тем что его не предупредили о чем тот собирается посоветоваться со стариками. Гости пожелали, он их пожелание выполнил. Гости оказались глупыми, от хозяина нельзя требовать, чтобы он их учил уму-разуму... Конечно, при встрече с генералом Шалмановым он свое неудовольствие выскажет. Напомнит, что в ворота благодушия враг проникает без всякого труда. Скажет, что храбрец без осторожности подобен соколу без крыльев. Значит, зачем смелость беспечным?
* * *
Запись радиопереговоров, сделанная разведотделением штаба генерала Шалманова:
"3. 04. Неустановленная рация, работавшая в районе аула Дылым и высоты 971.
- Я "Леча". "Борз", как слышишь?
- "Леча", я "Борз", слышу отлично.
- "Борз", совершенно точно. Завтра или послезавтра в район Кенхи отправляется диверсионная группа федералов. Состав не более десяти человек. Похоже, все контрактники. Их цель - разведка баз снабжения и боепитания и наведение на них авиации.
- "Леча", это хорошая новость. Мы всех гостей встретим. Что у тебя еще?
- Завтра генерал Мохнач вылетает в сторону Годобери.
- Спасибо, будем иметь в виду.
- У меня все, связь кончаю.
- Аллах акбар!
- Аллах акбар!"
* * *
Вертолет, ожидая пассажиров, стоял за небольшим домом, который прикрывал его своими стенами от возможных выстрелов со стороны гор. В облике винтокрыла ощущалась усталость.
У открытого люка стоял техник-авиатор. Увидев Тарана, выделил его из всей группы, подошел, протянул руку:
- Рад такой встрече. Думаю, прапор надолго забудет дорогу к посадочной площадке.
Команда начала погрузку.
Труднее всего оказалось затащить в вертолет ишаков. Длинноухие упирались всеми четырьмя ногами, не желая переставлять их по трапу. Их пугало огромное гулкое нутро машины, в которую люди старались их втолкнуть. Приходилось применять силу. Таран, стоя впереди ишака на трапе, тянул его за повод вверх, Бритвин и Столяров, упираясь руками в круп, толкали животное снизу.
Самое смешное заключалось в том, что попав в вертолет, ишаки смирялись и вели себя достойно, если не считать, что один из них помочился внутри машины ещё до взлета.
- Мы готовы, - сообщил Полуян командиру экипажа.
- Немного подождем, - ответил тот. - Есть попутный груз в генеральском чине.
Ждать пришлось недолго. К вертолету, пыля колесами, полетел и круто тормознул "Уазик". Из него вышли три офицера и направились к трапу. Лопасти несущего винта, которые до того момента безвольно свисали, стали неторопливо раскручиваться. Звук работавшего двигателя усилился, стал быстро нарастать и превратился в свирепый рев, больно бивший по барабанным перепонкам.
Через мгновение машина зависла над землей, слегка опустила нос, приподняла хвостовую балку и двинулась вперед, будто вынюхивая дорогу.
Продолжая набирать высоту, вертолет слегка накренился и повернул влево. Лопасти несущего винта слились с сплошной серебристый круг, сверкавший над горбатой спиной машины.
Полуян, узнавший генерала, когда тот подходил к машине не имел никакого желания заводить разговор. Начал его Мохнач. Оглядевшись и узнав Полуяна, он удивленно спросил:
- Ты то здесь как?
- Служу. Наемником у Басаева.
В это время в вертолет ворвался ветерок и сразу остро потянуло мертвечиной.
- От тебя воняет, - генерал Мохнач недовольно поджал губы. - В дерьмо вляпался, что ли?
- Все нормально, - возразил Полуян спокойно. - Это пахнет внутренней политикой нашего государства. И президентом. Специфический запах трупа, верно?
Мохнач нахмурился. Сжал кулаки, хрустнув при этом костяшками пальцев.
- Ты нисколько не поумнел, Полуян. - Подумал и постучал себя согнутым пальцем по лбу. - Неужели так и не научился думать, где и когда можно болтать, а где лучше промолчать?
- Пошел ты, генерал!
После того, как Мохнача высадили в точке, которая была указана на маршруте, Ярощук с интересом спросил:
- Вы что, давно знакомы?
- Давно, - сказал Полуян. - Но лучше бы его не знать.
- Что он здесь делает?
- Не знаю, но думаю ждет вакансии. Окончится война, Шалманова тут же с почетом изгонят, а место его получит Мохнач. Он свой, прирученный. И боевой опыт какой - Афганистан, Арбатский мост, теперь покантуется в Дагестане. Готовый заместитель министра обороны в любом новом правительстве президента Ельцина.
Больше о генерале они не обмолвились ни словом.
Вертолет летел над самой землей. Летчик напряженно следил за рельефом, то подбрасывая машину вверх, чтобы перемахнуть через очередную возвышенность, то направлял её вниз, стараясь прижаться к верхушкам деревьев.
Все это походило бы на аттракцион, предназначенный для увеселения любителей острых ощущений, если бы не пулеметчик, сидевший у открытой двери и периодически вспыхивавшие за бортом шары тепловых ловушек. Никто не знал, где "вертушку" могла поджидать опасность и как она способна вдруг проявиться.
Ярощук, не поднимая головы, искоса оглядел спутников. Они сидели с хмурыми сосредоточенными лицами. О чем они думали можно было только догадываться.
По мере того как солнце нагревало землю, болтанка усилилась и временами начинало казаться, что машина летит не по воздуху, а катится по ухабистой дороге.
Горы, над которыми пролетал винтокрыл, не выглядели высокими. И это впечатление усугубляла тень машины, которая то скатывалась по склонам очередной гряды в лощину, то тут же легко взбегала на крутой подъем.
Мысль о том, что человеку потребуется на то же самое действие час или два, в голову как-то не приходила.
Они приземлились в зеленой лощине, окруженной высокими грядами скал. Быстро разгрузились. Махнули вертолету рукой и тот, прошмыгнув по земле стрекозьей тенью, умчался на север.
- Мы прибыли, - сказал Полуян, обращаясь ко всем сразу. - Будем располагаться. Места здесь глухие. Средняя высота над морем около трех тысяч метров. Крупные поселения в основном на севере на склонах хребтов Аржута и Зоногох. У нас за спиной гора Тлимкапусли - высота три семьсот. Перед нами другой пупок, чуть повыше - гора Аддала-Шухгельмеэр - четыре пятьдесят.
