Олег смотрел на Герта, делая вид, что думает, и ждал. Заминка затягивалась. Герт, конечно, не решался нападать в открытую, и потому молчал, хмуро глядя на Олега.
- Чего ты ждешь? - спросил он наконец.
Олег пожал плечами:
- Откуда ты знаешь, что меня ждут?
Герт нетерпеливо махнул рукой:
- Ты сам собирался ждать своего друга; да и заведено так - прибывший первым ждет второго! А что он прибыл к тебе - это ж ясно: без волшебства тут не обошлось! Это - твой приятель, больше некому.
- Хорошо. - Олег решился все выяснить.
Он повернулся к столу, конечно, следя задним зрением за каждым движением Герта, и начал наводить там порядок. Прибрал рукопись, подвигал колбы. Герт наблюдал, ничего не предпринимая.
Олег повернулся и направился к двери; низкий свод заставил пригнуться; очень неудобно будет, мелькнула мысль, если он и в самом деле... Но Герт не шевелился, будто собирался остаться в лаборатории навсегда.
Олег шагнул в коридор и тут же отпрянул: навстречу шагал монсеньер. Значит, правда: будет вылазка. Значит, и монсеньер уверен, что посланник ждет у Дрота...
- Поедешь с нами, - коротко сказал монсеньер. - Герт! Идем!
И, развернувшись, зашагал обратно.
Отряд выехал из замка полчаса спустя. Даже пепельный свет - обычная погода в этих местах - показался Олегу праздничным после долгого полумрака подземелья. Дорога была знакома, местные верховые животные, достаточно похожие на земных лошадей, чтобы Олег сумел устроиться в седле, стрелой летели вперед под легковооруженными всадниками. Ветер в ушах пел песню близящейся битвы.
Ехали молча. Трясясь в седле, Олег продолжал неторопливо размышлять: что же произошло у Дрота? Почему посланник стал убивать? Ну ладно, запоздал, встретил засаду и понял, что Олега увели в замок; тем более надо было дать себя повязать... А может быть, он просто думал, что Олег еще не прибыл, что его задержал пожар, и впрямь заставивший приложить все силы, чтобы прибыть вовремя? И посланник решил обеспечить безопасность? Олег усмехнулся - какая уж тут безопасность, отряд в сорок конников! Тем более непонятно - зачем убивать? Зачем позволять одному уйти?
Олег искал и не мог найти объяснения, и оттого постепенно начинал беспокоиться. Проснулись старые сомнения: да гуманоид ли посланник? Зачем такие странные условия встречи? И эти убийства... что, если это прямой намек ему, Олегу, - вот мы какие?!
Путь, пешком занявший полтора дня, верхом был проделан за несколько часов. Монсеньер поднял руку - и весь отряд, сорок человек и сорок коней остановился единым духом. Дисциплина, подумал Олег.
- Герт! - позвал монсеньер. Олег сосредоточился и услышал короткий шепот: пойдешь в обход, и учти - ты уже потерпел одно поражение, монсеньер, будьте уверены!
Хранители веры по знаку Герта поскакали за ним. Олег остался в окружении трех рослых латников - они неотрывно следили за каждым его движением. В дороге это не было так заметно, сейчас же становилось неудобным.
Солнце за серыми тучами клонилось к горизонту; серая грязь, которой стал пепел, хлюпала под копытами лошадей.
Латники начали нехитрый маневр - спешились и бесшумно, расходясь в стороны, стали придвигаться к Дроту, темным бугром видневшемуся у близкого горизонта. Олега толкнули в бок - спешивайся. Он повиновался и двинулся вперед, подгоняемый стражами, тенями скользящими следом.
Эти километры тянулись бесконечно. Олег шагал, рассчитывая каждый шаг - приходилось прятаться, соблюдая скрытость маневра, - и с каждым шагом все больше мрачнел - он начинал понимать, какую трудную задачу ему предстояло решить. В бою, в суматохе, в полутьме - так придется объясняться с посланником, да еще с этим, непонятно жестоким.
Темнело медленно. Расщепленный Дрот приближался; до него оставалось каких-нибудь сто шагов. Олег наконец разглядел, что белело слева от его черного ствола - треугольник, похожий на шатер; холодный ветер слегка колебал его. Действительно, шатер, значит, здесь кого-то ждали.
Внезапно раздался пронзительный свист. Олег замер, пригнувшись: что-то не так, понял он. Справа, слева раздался звон мечей - нападение. Олег быстро огляделся - из троих стражей двое, обнажив клинки, встали по обе стороны от него, шагах в десяти, третий же подошел совсем близко, держа руку за спиной. Вспыхнувший бой разгорался; крики и ругань, стоны и дикий рев сигнальных труб - Олег стоял, не шевелясь, откровенно растерявшись.
Сражения такого масштаба он не ожидал.
Шум слева внезапно поутих; пять человек с обнаженными мечами прорвались и стремительно приближались. Левый стражник попятился - с пятерыми не сладить! - а стоявший позади быстро шагнул вперед и схватил Олега за шиворот.
- Беги! - сказал он негромко, и Олег почувствовал спиной острие кинжала.
Беги? Ну нет! Растерянность наконец ушла, уступив место холодному пониманию. Обычная резня, мне здесь делать нечего.
Стражник, наверное, так и не понял, как оказался на земле; Олег, быстро вытащив его меч, успев подняться как раз во-время, чтобы отразить первый удар. Рубили сплеча, уверенно, как безоружного; ответ Олега был молниеносен - уж это-то он умел! В несколько мгновений пятеро нападающих легли рядом, выключенные минимум до утра; досталось и правому стражнику он попытался задержать Олега и получил удар плашмя по рукам.
Пригнувшись, Олег побежал в сторону белого шатра; чутье подсказывало ему, что теперь там самое безопасное место.
Уже совсем стемнело. Олег бежал к белому пятну, на ходу соображая опять не посланник, бандиты какие-то, что теперь? Лучше всего, наверное, договориться с ними, и пожить с здесь, у места встречи, может быть, и в самом деле посланник порядочно запоздал?
Олег распахнул полог и шагнул внутрь. Лампада с белым маслом ярко освещала шатер - Олег увидел человека, развалившегося на прекрасно выделанных шкурах, грудой сваленных в дальнем углу. Человек тоже увидел Олега и стал медленно приподниматься... ах да, сообразил Олег, я же еще в боевом темпе... и мигом оказался на ногах, с длинным кинжалом в отставленной в сторону руке.
- Кто ты? - резко спросил он голосом, выдававшим нездешнего.
