Траектория обрывалась впереди, упираясь в темную фигуру. Это, видимо, и был Патрик; он метался взад-вперед, голубой аппарат испускал мерзкое сияние. И этот свет касался других теней, они блекли и проваливались в прошлое.
Но вот Патрик подошел к ясно видимому предмету. Он торчал из стены, незыблемо и спокойно. Мир обтекал его. Петров переместился поближе, протянул руку. Он уже понял, что это такое. Патрик мигнул желто-зеленым сиянием.
Крышка отлетела, рука нащупала рубильник. Древний, надежный, как и сам кожух, он тут же пошел вниз, громко щелкнув. Ускорение ударило, вдавило в пол. Оно покалечило бы Петрова, ударь сразу во всех временах; сейчас же сознание стайкой мальков растеклось по спокойным местам и прекратило работать.
Очнулся он сразу. Осколки хронодрязга еще колебали углы, но холл был чист и пуст. Все кончилось. Патрик лежал на полу, рядом, с застывшим на лице недоумением.
Аппарат его погибал здесь же. Сложное, сверкающее голубым переплетением нитей и стержней, сооружение рассыпало холодные искры и разрушалось, оплывая в разноцветную лужицу.
Из коридора донесся шум голосов.
Патрик встрепенулся и медленно поднялся.
- Что это было? - спросил у него Петров.
Патрик осматривался.
- Где мы?
- В холле, видимо. Тебе лучше знать - ты сам заварил эту кашу. Петров окончательно перешел на "ты".
Патрик повернулся в другую сторону и скривился. В холл входили два человек в форме безопасников. А совсем рядом в стене зиял распахнутой дверцей аварийный шкаф.
- Здравствуйте! - сказал Петров.
- Они здесь?! - вскричал и тут же успокоился Патрик. - Все пропало...
- Что случилось? - спросил безопасник, на визитке которого значилось "Фред Лайс".
- Фред, глянь-ка! Аварийный сработал! - тихо сказал второй, указывая на рубильник.
Петров посмотрел на свою руку. Ребристая рукоятка оставила на ней сетку красных полосок.
Лицо Фреда стало жестким. Он подошел вплотную.
- Кто вы?
- Игорь Сергеевич Петров, диалогик, лаборант седьмого сектора, длинно представился Петров. - А это...
Патрик прервал его жестом.
- Патрик Лоу, - сказал он. - Седьмой сектор. Мы оказались здесь, по-видимому, в результате прошедшего дрязга.
- Кто из вас катапультировал космодром?
- Космодром?! - изумился Петров.
- Катапультировал?! - переспросил Патрик и поглядел на Петрова. Нехорошо поглядел, с укором и неприязнью.
- Понятно, - сказал Фред. - Пошли, Майкл. С ними без нас разберутся.
- Постойте... - вдруг воскликнул Петров. - Майкл, где я мог вас видеть?
Лицо Майкла выразило невиданное возмущение, но потом он почему-то подавил его:
- Ты что, Адольф... нет, нет, конечно - где угодно. Я облетал всю Галактику. Ксеркс, Утопия, Нейбо, например.
- Нейбо, - повторил Петров. - Да, да.
- Пошли! - Фред потянул Майкла за рукав. - Надо все осмотреть, могут быть повреждения.
Они скрылись в коридоре. Патрик скрипнул зубами:
- Кой черт дернул тебя катапультироваться?!
- А что?!
- Ты все испортил! Знаешь, что случилось? Космодром этот единственный на Аиде, и вот ты его выбрасываешь на орбиту. Ребята остались там, внизу, без связи, без транспорта!
- Я не хотел... Но что вы здесь делали? - подчеркнуто вежливо спросил Петров.
- Ничего, - Патрик отвернулся. - Теперь уже все равно.
Зашипел невидимый динамик, и громовой голос объявил:
- Товарищи Лоу и Петров! Приглашаем вас пройти в зал Отдела Безопасности, третий ярус, транспорт номер восемь! Товарищи Лоу и Петров! Приглашаем вас...
Патрик, не оборачиваясь, пошел вперед. Петров послушно двинулся следом.
В зале Отдела Безопасности их встретили два молодых человека, вежливых, очень спокойных и одинаковых, провели в кабинет.
Предупредительно усадили в мягкие кресла.
Вышли, плотно прикрыв двери.
Представитель Отдела не заставил себя ждать; он вошел с противоположной стороны и сел напротив, за столик, на котором стоял чайник и две маленькие чашечки; снял и стал не спеша протирать старомодные очки, явно выдерживая необходимую паузу. Однако, вопреки всем правилам, разговор начал один из приглашенных.
- Скажите, пожалуйста, почему космодром не катапультировался автоматически?! - спросил Петров.
Патрик покосился на него с прежним изумлением. Представитель кивнул, улыбнулся.
- Меня зовут Теодор Степанович, фамилия моя - Леруа, - сказал он, надевая очки. Видимо, он не торопился. - Автоматика парализуется даже средним дрязгом; люди же не сразу решаются прибегнуть к крайним средствам. Поэтому приходится использовать другие методы...
- Использовать?! - Петров приподнялся в кресле. - Что это значит?!
- Всему свое время. Сначала - с вашего позволения, конечно! - я хотел бы задать несколько вопросов товарищу Лоу...
- Я готов, - безразлично сказал Патрик.
- Как вы оказались в защищенном секторе космодрома, в нарушение существующих инструкций?
- Вследствие происшедшего дрязга.
- А чем был, по-вашему, вызван дрязг?
- Причины возникновения дрязгов, как и других феноменов, пока неизвестны.
- В таком случае, что вы скажете об этом вашем приборе?
Один из молодых людей отделился от стены и положил на стол остатки голубого аппарата. Потом придвинул и включил репликатор. Спустя минуту конструкция налилась желто-зеленым светом, и кабинет начал мягко покачиваться на волнах времени.
Леруа протянул руку, и сияние исчезло.
- Рекомендую хорошо обдумать свои слова, - сказал он, глядя Патрику в глаза. - Как видите, для нас не составило особого труда понять, что за аппарат лежал рядом с вами. Поймите и вы, Лоу: мы не ставим целью обвинить вас; наша забота - безопасность, а значит, скорейшее установление истины и порядка! Для возвращения космодрома на Аиду мы должны быть уверены, что подобное не повторится!
- Не могу этого гарантировать, - сказал Патрик устало. - Мы проиграли; но и вы не выиграли. На вашем месте я бы прекратил эту возню и разрешил бы вернуться все желающим. Можете не беспокоиться - улетит не более трети. Но вы этого никогда не сделаете, а значит, никогда не будете в безопасности. Потому что люди хотят свободы, и готовы работать ради нее. Нам уже кое-что удалось. И кто знает, что нам удастся еще!
- Вижу, - Леруа кивнул на аппарат. - Жаль, что вы применили это совсем не в тем целях!
Патрик пожал плечами.
- Значит, - продолжал Леруа, - вы отказываетесь вести разговор по-существу?
- Не вижу смысла. Оставшиеся на Аиде решат все сами; вы же и так знаете больше, чем я.
- Вы можете помочь - и нам, и своим друзьям.
- Теперь уже нет.
- Вы вернетесь на Аиду нашим представителем. - Патрик удивленно поднял голову. - И возглавите конфликтную комиссию.
- Вот как? - Патрик усмехнулся.
- Вы сомневаетесь?
- Слишком поздно...
- Но вы согласны попробовать?
- Пожалуй. Хотя я врач, а не политик...
- Вот и прекрасно! Вы можете идти.
Молодой человек проводил Патрика до дверей и вышел вместе с ним. Петров остался один. Он неподвижно сидел в кресле, словно спал с открытыми глазами.
- Ну, вот и все, - сказал Леруа. - Поздравляю вас, Адольф, с завершением операции!
Короткая дрожь прошла по телу Игоря Сергеевича Петрова. Рот раскрылся, мутный взгляд прояснился. Вспомнив, кто он такой на самом деле, Петров печально посмотрел на своего шефа.
- Значит, все-таки Адольф... - пробормотал он. - Завершением? Разве мы этого добивались?
Леруа пожал плечами:
- Во всяком случае, ваше участие в программе на этом заканчивается. От лица Службы Безопасности благодарю вас...
- Моя роль, - медленно, сомнамбулически, что характерно при снятии психологической блокады, заговорил Петров, - сводилась к одному: катализатор. Мы договаривались, что моя задача - делать то же, что все, причем так, как будто нет у меня всех этих моих "способностей"... - Он усмехнулся. - Для этого и психологическая маска. Но именно в этом направлении я ничего не сделал!
