- Имей совесть, Алан, - Патрик двинулся вперед, туда, где располагался невидимый Петрову Алан. - Это же новичок!
- Ну и что? - Раздалось бульканье, означавшее, по всей видимости, смех. - Новичком больше, новичком меньше - какая разница?! Мы все здесь в равных условиях! Хотите безопасности - присоединяйтесь!
Петров почувствовал себя неуютно.
- Э... Вы меня не представите? - обратился он к Патрику, который стоял, засунув руки в карманы, и недружелюбно глядел в сторону высокого кресла перед большим панорамным экраном. Случайно опустив глаза, Петров наконец увидел: на крапчатом полу четко отпечатывалась тень кресла, и над этой тенью колебалась как бы полутень - легкое, зыбкое потемнение в форме человеческой фигуры.
- Нет, - отрезал Патрик. - Уходи, или...
- Да брось ты! - сказал Алан, и тень на полу качнулась в такт словам. - С чем пожаловали?
Патрик, не отвечая, вернулся к Петрову и вдруг запустил руку в карман его халата. Петров онемел от возмущения, глядя, как Патрик вытаскивает лорик и тычет в него толстым указательным пальцем. Щелкнула кнопка, Алан за креслом забулькал, но теперь это бульканье и отдаленно не напоминало смех, и Петров увидел, как полутень заколебалась, на секунду сделалась темной, совершенно нормальной тенью человека, сидящего в кресле - и вдруг исчезла.
- Э... - выдавил Петров, но привычка взяла свое. - Нельзя ли возвратить мне аппарат?!
- Подействовал, - как будто удивляясь этому, сказал Патрик. - Надо же... Ах, да, конечно, конечно!
Его широкая ладонь с лежащим на ней лориком приблизилась к Петрову.
- Конечно, подействовал. - Спрятав лорик в карман, повеселевший Петров презрительно пожал плечами. - Вы что, совсем тут все позабыли? Лорик - примитивная машина, ну тот же чайник, и его возможности общеизвестны.
- Таких машин в номенклатуре семь миллионов. - Патрик подошел к креслу. - Начисто...
- Зачем вы его так? - спросил Петров.
- Не его. Это был финалят.
- Что?!
- Финалят. Феномен, - Патрик опустился в кресло. - Вот так и живем.
- Как это - финалят?
- Сейчас, сейчас...
Патрик несколько раз ткнул пальцем в клавиатуру. Засветился экран. Петров с минуту ждал объяснений, потом сообразил - огляделся, нашел список феноменов и прочел вслух:
- "Финалят". Образование, возникающее после катарсиса - смотри катарсис. Воздействия: эмоциональное, семантическое, редко биохимическое... Оптимальные действия: ждать конца цикла. Эмпирическая формула длительности цикла... Это уже не то... Ага, вот: "Катарсис". Переход человека в метастабильное состояние с сохранением только рассудочной деятельности... И кто эти формулировки придумывал...
- Не нравится? - Патрик довольно хохотнул. - Тогда вычеркивай смело все равно это одно явление, хроносценция. Открытое Пэ Лоу минуту назад.
- Зачеркнуть? Охотно... - Петров пошарил по карманам. Фломастера не было: не запасся. - Без лорика у вас, похоже, как на Земле без телекома. Финалят я уже видел, а как выглядит катарсис?
- Колебания эфира; если человек оказывается в их зоне, сначала кричит, потом постепенно теряет сознание, становится все прозрачнее и как бы растворяется в воздухе. Происходит это редко, раз в пять-шесть месяцев. Защита неизвестна.
- Так это смерть?
- Официально да, но по сути... Алану не повезло первому: он как раз сказал "финита", откуда пошло название. Потом, в циклах, рассказал, что происходит после конца... Память сохраняется.
- Тогда зачем вы его уничтожили?
- Из-за тебя. Финалят - это не для новичков...
- Неужели?
- И в его присутствии невозможно работать, болтун... И потом, честно говоря, он слишком меня раздражает!
Петров издал сдавленный звук, слишком странный для того, чтобы быть реакцией на слова Патрика.
Лицо человека, возникшее в воздухе прямо перед ним, казалось знакомым. Жаль, что ничего, кроме лица, не было вообще - по фигуре, по одежде можно было бы догадаться, кто это.
- А повторить нельзя? - осведомилось висящее в воздухе лицо голосом Алана.
Петров покосился на Патрика. Тот ничего не делал. Стоял, опершись на кресло, и смотрел, словно все происходящее его уже не касалось.
- Аут у него, - сообщил финалят. - Не привык меня во плоти видеть. Ничего, привыкнет! Ну, доставай эту свою штуковину!
- Вы имеете в виду лорик? - машинально спросил Петров, опуская руку в карман.
- Вот-вот! - лицо закачалось вперед-назад: очевидно, Алан пытался кивнуть. - Ну, давай! Глядишь, весь перейду в новую форму - а то ужасно неудобно, голова в одном месте, руки в другом, ноги в третьем, ощущения в четвертом, и все взаимодействия - сотрясение воздуха...
Петров включил лорик, настроил. Алан замолчал, сжал губы. Тело его, сотрясаемое судорогами, медленно проявлялось, обретая плотность нормального человеческого тела, одетого в потертый комбинезон. Проявив Алана полностью, Петров выключил лорик и с беспокойством посмотрел на индикатор заряда. Энергия батарей была на исходе.
- Порядок! - Алан удовлетворенно оглядел себя. - А ну-ка...
Он протянул руку и коснулся кресла. Петров поморщился - он почему-то знал, что произойдет. Кресло задрожало, словно до него дотронулись отбойным молотком на полном ходу, и повалилось на бок. Алан свистнул, быстро поднял кресло и сел в него, закинув ногу за ногу. Кресло тряслось, постепенно успокаиваясь.
Патрик, наконец, рискнул заговорить.
- Мда-с! Алан, ты в норме?
- В норме?! - Алан издевательски фыркнул. - Как бы не так! Я абсолютно уникален! И отклонения из тех, что к совершенству!
- А ощущения?
- Соответственные. Разбираться надо. Да, кстати: тебе спасибо, обратился он к Петрову, - жаль что незнакомы.
- Петров Игорь Сергеевич, диалогик...
- Алан. Валдис. В прошлом - десантник. В недалеком прошлом - финалят. Теперь, насколько я знаю местное косноязычие - экстрафин. Как тут, у вас, за последний месяц ненароком всю Аиду не исследовали?
- Нет, - сказал Патрик. - Вообще-то обмыть полагается... но это вечером. Давайте работать.
- А вообще что новенького? - спросил Алан, излучая любопытство. Слова Патрика о работе не произвели на него никакого впечатления.
- Ничего.
Петров засунул лорик в карман и снова пожал плечами:
- Послушайте, Лоу! Не в обиду вам будет сказано - чем вы тут день за днем занимаетесь?! Что, так трудно было еще год назад понять - финалят это топосценция, лорик единственно нужный аппарат? Мне кажется, что система организации вашей, с позволения сказать, работы, нуждается в значительном улучшении!
- Да?! - Патрик развел руками. - Тебе хорошо говорить! Все новички так говорят! А потом понимают: здесь, когда не знаешь, что будет в следующую секунду, что покажет свихнувшийся в самый неподходящий момент компьютер, удастся ли довести до конца самое маленькое дело, пустячное обследование; когда человек выходит покурить и возвращается фантомом или морфом; когда покойники воскресают и требуют восстановления в правах; когда личные дела на защищенных кристаллах вдруг перепутываются, и плановики посылают врача в десант; когда без регистрации феноменов не протянешь и дня; когда написать пустяковый отчет - подвиг, потому что любой дрязг превращает "сенсибилизацию" в "стон стабильной акции", а листы бумаги прорастают друг в друга, - работать здесь не так-то легко! Или ты думаешь, что мы вообще ничего не делаем?! Да ты еще жив-то только потому, что мы построили корпуса с локализацией феноменов! Вон Алан - не успел заняться после прокладки трансфера изучением фантомов, как сам выбыл из игры! А едва я сажусь за работу, начинаются галлюцинации, в глазах так и встают Дальний, Земля, наш звездолет, и при этом вспоминаешь, что все это потеряно, что теперь осталось только торчать здесь, пока не превратишься в один из феноменов...
- Так почему вы не улетаете отсюда?
Алан ухнул - усмехнулся.
- Попробуй сам, - посоветовал Патрик, мгновенно успокаиваясь и даже как-то повеселев.
