– Угости сливкой, – сказал над его ухом тонкий голос.
Мартин, не глядя, сунул через плечо несколько слив. Голос принадлежал знакомому жулику, старинному приятелю Мартина. Они вместе ходили за листьями ката.
Жулик присел рядом с Мартином.
– Сегодня не поешь?
– Неохота, – буркнул Мартин.
– А где твоя малышка?
– Для начала, малышка не моя. Я не совращаю малолеток.
– Что, сбежала? – проницательно просил жулик.
– Да ну ее! – в сердцах ответил Мартин. Хоть кому-то он мог излить свою душу. Правда, в сочувствии жулика черной ночной змеей таилось злорадство, но других слушателей у Мартина все равно не было. – Она потратила вчера кучу денег на гору хлама. И как я ей отдал их – сам не понимаю… А сегодня с утра заявила мне, что не желает танцевать. Вот ведь вобла сушеная.
– Ну и плюнь ты на нее, – посоветовал жулик дружески. – Ты мужчина, а она всего лишь девчонка.
– Мне деньги нужны, – сказал Мартин.
– Дай еще сливу, – попросил жулик. – Не жмись, дай.
Мартин сунул в его мягкую ладонь еще две сливы. Жулик покрутил их в пальцах и заметил с горечью:
– Порченную дал. Жмот ты все-таки, Мартин… А говоришь, что профессиональный революционер.
– Жри, жри, не разбирайся, – посоветовал Мартин. – И не трогай мои светлые идеалы своими грязными лапами.
Жулик со скорбным видом последовал совету.
Солнце припекало все сильнее. Сотворив извинительное заклинание, жулик выбросил косточки в пыль.
– Что ты там бормочешь? – спросил Мартин подозрительно.
– Прошу прощения у духа на тот случай, если потревожил его.
– Вы тут все ненормальные. – Мартин встал.
Жулик тоже лениво поднялся, обтирая пальцы о штаны.
– Ты чего заводишься? – спросил он. – Чего тебе не хватает?
– ДЕНЕГ! – был ответ.
Жулик отпихнул Мартина локтем.
– Ты сам ненормальный. Денег, говоришь, тебе надо? И много?
– Много.
– Мне тоже надо, – успокаивающе сказал жулик. – Только мне надо мало.
– Он поковырял в ухе так энергично, что Мартину стало не по себе. – Знаешь что, – заявил он наконец, – я тебе кое-что расскажу. За деньги. Ты мне две монеты, я тебе – клад.
– Ты сожрал моих слив на три клада.
Жулик обиделся.
– Жадина аланская, – произнес он с достоинством.
– Трепло шахбинское, – отозвался Мартин.
Они немного помолчали, не желая ни ссориться, ни расставаться. Наконец жулик заметил:
– Между прочим, дело замечательное. Красивое и простое. Одна серебряная монета, подумай, Мартин, – и ты богат до конца своих дней.
Мартин протянул ему монету. Не веря глазам, жулик взял, подержал ее на ладони, потом сжал в кулаке и хмыкнул.
– Тебя, видно, совсем прижало, тенор. Ну ладно, слушай. Кое-кто считает, что это пустые разговоры, но я так не думаю. Известно ли тебе, кому принадлежат город Аш-Шахба и пустыня до западного склона Белых Гор?
– Царю Ирдуку или как там его…
– При чем тут царь… – Жулик поморщился. – Царь – он пришел и ушел. Нет, я спрашиваю тебя о богах, которые здесь всесильны.
– Еще богов ваших дурацких запоминать! Ты от меня слишком многого хочешь.
– Я от тебя ничего не хочу. Плевал я на тебя, – искренне ответил жулик. – Но не зная наших богов, ты ничего не поймешь в нашей жизни. И клада без них тебе не видать.
– Обучи меня тогда уж заодно и заклинаниям, – посоветовал Мартин ядовито. – Два притопа, три прихлопа…
Жулик закатил глаза.
– Я больше ни слова тебе не скажу.
– Ну и не говори!
Хихикнув, жулик показал Мартину серебряную монету.
– И это тебе не отдам.
– Отдай! – разъярился Мартин.
– Мартин, имей в виду: за алана здесь никто не вступится, – предупредил жулик. – Советую, как друг: смирись и выслушай мой рассказ до конца.
– Ты нажевался ката. Я тебя властям сдам, – сказал Мартин.
– Ты сам наркоман. Вот осел, клянусь ладонью Алат!
Поразмыслив, Мартин сдался.
– Ладно, бреши дальше.
– Наш город Аш-Шахба, серые стены, – мгновенно изменив тон, произнес жулик, – принадлежит великой богине алат и трем ее сестрам, из которых младшую, самую капризную и жестокую, зовут Зират. Здесь, в городе, им посвящен большой храм, который ты, несомненно, видел.
– Ты что, решил приобщить меня к религии? – спросил Мартин. – Учти, этот номер не пройдет. Я воинствующий атеист.
– Что ж, это большое несчастье, но от него, как и от слабоумия, не умирают. – Жулик замолчал, шевеля губами и что-то соображая про себя.
Мартин толкнул его в бок.
– Заснул? Рассказывай!
– А? Нет, не заснул. Богине Зират был посвящен один редкий камень изумительной красоты. Он был размером с женскую ладонь, прозрачный, желтого цвета.
– Граненый? – деловито поинтересовался Мартин.
– Нет. Это был природный кристалл. По форме напоминал обелиск.
– Почему ты говоришь «был»?
– Потому что… – Жулик замолчал, хитро улыбаясь в реденькие усики, и многозначительно посмотрел своему приятелю в глаза. – Потому что его ук-ра-ли… Жрец-отступник впал в ересь, прихватил священный камень Зират и двинулся к Белым Горам. За Белыми Горами, в Хаддахе, Зират не имеет уже над ним никакой власти. Там начинаются владения Инанны… За преступником послали погоню. От мести Зират никто не может скрыться. Если, конечно, Зират знает, кого и где искать. Этот негодяй не успел выбраться из ее владений, и его поймали. Думаю, его растерзали на месте. Но камень в храм так и не вернулся.
– Почему? – жадно спросил Мартин.
Жулик рассказывал профессионально, с паузами в нужных местах, так что слушатель проникался убеждением: не зря он отдал свою серебряную монету, ох, не зря!
– Потому что, – важно произнес жулик, – тогда шла война с Даян-аххе-булитом. Жрецы пропали бесследно, а вместе с ними сгинул и камень. Думаю, на них напали вражеские солдаты. А еще вероятнее – банда дезертиров. Камень спрятан в Белых Горах, где-то в истоках реки Белая.
Мартин тихонько свистнул.
– И это все? Горы, друг, большие… Где его там искать?
– Подумай, Мартин, подумай сам. Люди, ограбившие жрецов, исчезли. Если бы кто-нибудь из них уцелел и при этом имел при себе камень, то за два года драгоценность заявила бы о себе. Нет, бандиты спрятали камень и не сумели за ним вернуться. И у меня есть серьезное предположение, что спрятали они его на заброшенном руднике.
– С чего ты взял?
– При помощи ума. – Жулик постучал себя по бритой макушке. – Через рудник лежит дорога на Хаддах. Вероятнее всего, на этой дороге и произошла встреча грабителей со жрецами. Люди, которые на них напали, – не местные. На что угодно спорю. Местные побоялись бы гнева Зират. Это были безбожники и еретики, вроде тебя, только не обижайся.
Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru
