- Не подходите ко мне! - визжал несчастный старикашка. - Это ошибка! Я вам объясню: рыжие ни в чем не виноваты, не надо их трогать! Они просто одной масти с преступником, который нынче ночью проник в город по причине моей преступной халатности! Боже мой, вы же умный человек, понимаете, как работает наша кухня! Было дано указание поймать рыжего, полиция, как всегда, проявила усердие, стала хватать всех рыжих подряд. Ну, хватились, хотели отменить... а мы - там наверху - подумали-подумали: чем его упускать, так лучше и верно всех рыжих... сразу! Глядишь, и он среди них... невыявленный! И полезно для чистоты расы, а то все разных мастей непорядок! И для умонастроения... Я же все знаю, идея-то моя! Я говорю вам: рыжие не виноваты!
- Вы, кажется, хотите отменить решение государя? - сказал Джип пугающим голосом. - Все слыхали, как этот человек говорил не те речи? Не те, бывший привратник! Это несомненно послужит отягчающим вину обстоятельством.
Привратник упал на колени.
- Добрые люди, - сказал он, - пожалейте меня, дурака старого!
В глазах Джипа вспыхнули какие-то странные огоньки.
- А ты других жалел? - сказал он не знакомым Пипу голосом. Вспомни-ка: на этом самом месте шесть лет назад... Ну, вспомнил? И не каешься?
- Не надо, - сказал привратник, отползая на четвереньках в угол, - не надо! Может, я... ночей не сплю все эти годы... откуда вы знаете! Господа... даже клоп хочет жить! Пожалейте, умоляю... Я богат, все будет ваше. Хоть сейчас. Не надо меня... Господа, я вам еще пригожусь!
- А на что ты нам? - сказал Джип.
- Я ведущий специалист по воротам! - заявил привратник, учуяв надежду. - Я открою перед вами любую дверь в империи! - он значительно поднял палец. - Не выдавайте!
Огоньки в глазах Джипа погасли.
- Что же, - сказал Джип своим обыкновенным голосом. - Об этом можно подумать. Надевайте свою треуголку, привратник. Да поаккуратнее, чтобы видно не было... Так-так... Прежде всего вы откроете перед нами одну дверь - дверь вашего дома. Здешние гостиницы мне не нравятся, поживем пока у вас.
- Я буду счастлив, господа! - привратник поклонился самым униженным образом.
- Тогда пошли, - сказал Джип.
Обходя столик, Пип потянул Джипа за локоть.
- А если он снимет парик?.. - зашептал он.
- Только вместе с кожей, - ответил Джип. - Я его таким составчиком смазал - у старика своего бутылочку спер, когда удирал...
Окаменевший от ужаса трактирщик так и не понял, что произошло. И едва посетители вышли, кинулся к двери погребка...
ГЛАВА ПЯТАЯ. НОЧЬ НА КОРОЛЕВСКОЙ УЛИЦЕ
Ночью по Королевской улице брели двое. Уже не слыхать было выстрелов: кампания по выявлению рыжих была в основном завершена. Ничто не мешало тихой беседе.
- Спасибо вам, - говорил рыжий молодой человек, так неожиданно ставший брюнетом. - Я даже не знал до сих пор, как это хорошо - жить.
- Бросьте, - смущенно сказал профессор.
Но рыжий продолжал:
- Я даже не увидел бы этой ночи. А она такая теплая. И, может быть, мы только не замечаем, как вокруг цветут... ну там, апельсины...
- Они зацветут, - сказал профессор. - Я занимался этим вопросом. Я сперва думал повернуть земную ось, это довольно простое дело. Но посчитал и вышло, что трогать ее нельзя. Сюда пришел бы благодатный климат, а там, - он указал куда-то рукой, - затонули бы целые континенты. Мировая катастрофа, понимаете? Другой способ посложнее, но почти безвреден: искусственное солнце.
- Искусственное? - изумленно спросил рыжий.
- Да, - спокойно ответил старый ученый. - Я могу его сделать.
- Солнце?!
- Вы не думайте, это хорошее солнце. Оно ничуть не хуже настоящего. А когда оно истощится, его легко будет заменить.
- Это не сон? - сказал рыжий. - И не сказка?
- Уверяю вас, - сказал профессор. - Хотите, покажу расчеты. Вы видали апельсины только на картинках. А лет через... десять здешние мальчишки будут швырять ими друг в друга, словно камешками. Если только Адольф мне снова не помешает.
- Какой Адольф? - спросил рыжий. И, тут же догадавшись, ужаснулся: - Вы так называете императора?
- Я позабыл его настоящее имя, - сказал профессор. - Когда-то мы прозвали его Адольфом, и за дело.
- За что? - спросил рыжий страдающим голосом.
- Он слишком походил на другого Адольфа.
- Да, - сказал рыжий, - на святого Адольфа. Государь принял это имя при короновании.
- На святого? Гм... Не слыхал.
- Государь не станет вам мешать, - убеждал рыжий. - Он...
- ...прикончит меня, если сумеет, - продолжил профессор. - Однажды он чуть это не сделал, да меня вовремя спрятали. Я скрылся...
- Вы скрывались... - повторил рыжий, немея, - вы скрытый...
- Но он и там не давал мне работать, - говорил профессор. - Ему вздумалось отрубать людям головы. Необычайно дурацкая затея. Она отняла у меня уйму времени.
- Вы работали палачом? - спросил рыжий с почтительным ужасом.
- Этих людей потом привозили ко мне, - объяснил профессор. - Тайно, с большими опасностями. Я их лечил, как лечат больных. Это довольно просто оживить казненного, но... по рассеянности, бывало, то голову приставишь к чужому туловищу, то... - он засмеялся и махнул рукой. - Впрочем, никто особенно не обижался, знаете... Но было много чисто технической работы, отвлекался... Да еще пришлось открывать способ превращения булыжника в золото. Лечебницы требовали много денег, пациентов приходилось потом переправлять через границу, так что...
- Врагов... - шелестели губы рыжего, - лечили... переправляли...
- А самый страшный случай... - взволнованно сказал профессор. - Вы слышите? Кто-то идет! Давайте спрячемся!
И они свернули в переулок. И не увидели, как к особняку Людовика XXIV подошли две темные фигуры. Одна из них перегнулась через калитку палисадника, отыскивая крючок. Потом послышался шепот:
- Джип, Джип! Что ты опять затеял?
- Не Джип, а ваша светлость, - ответил звонкий нахальный голос.
- Ва-аша светлость, давайте смоемся отсюда!
- Ваша презренная трусость вызывает во мне сильнейшее негодование, дорогой шевалье де ла Пип! - сказал Джип, распахнув калитку. - Умоляю проследовать.
- Джип, Джип...
- Где же ее окошко? - размышлял Джип, входя в палисадник. - Забыл спросить... Вот досада! Ку-ку, Марго!
Окошко второго этажа сразу распахнулось.
