- Боже! - сказала мама. - Откуда ты набралась этого бреда?

- Мне папа читал книжку.

- Что за книжки ты ей читаешь? Мало на свете хороших детских книг типа "Винни-пуха"?

- Нормальные книги, - сказал папа. - Ребенок должен развиваться. Откуда бы еще она узнала о культе сатаны?

- В одиннадцать лет совсем не обязательно знать о культе сатаны! сказала мама. - Я, например, до сих пор не знала и как-то обходилась. А сейчас вы что читаете?

- "Заклятье монстра", - сказала девочка. - Интересная книга.

- Эта та, что я нашла в ванной? С жуткой рожей на обложке?

Мама принесла книжку и на задней стороне обложки прочитала краткое содержание: "Двуполый маньяк, наделенный сверхъестественной способностью к телепортации и излучению разрушительной биоэнергии, преследует своего брата, чтобы расквитаться с ним за убийство их матери-ведьмы. Маньяка подталкивают к этому и две его сестрички-извращенки, обладающие даром вселения в сознание животных. В погоне за братом маньяк сеет разрушения и несет смерть детям, женщинам и мужчинам, кровью которых он пополняет свои жизненные силы".

- Да, - сказала мама, - по всему видно - книжка интересная. И эту мерзость ты читаешь ребенку?

- Ну и что? - сказала девочка. - Мы же не заставляем тебя слушать. Это наши личные проблемы!

- Так, - сказала мама, - понятно. Ты тоже любишь книги про маньяков? спросила она мальчика.

- Конечно, - сказал мальчик. - А что такое сестрички-извращенки?

- О Боже! - сказала мама. - Теперь, надеюсь, ты скоро узнаешь!

x x x

Убивать животных плохо. Разумеется, кроме тех случаев, когда это совершенно необходимо. Одно дело - в честной схватке убить волка, который собирался тебя загрызть или, умирая в пустыне от голода, напасть на спящего льва, или задушить огромную змею. И совсем другое - повесить кошку. Это недостойный поступок.

Зато убийства насекомых происходят буквально на каждом шагу. На свою голову почти все насекомые или вредители, или разносят заразу, или кусаются, или ядовитые. А иногда все вместе. Поэтому, когда человек прихлопывает насекомое газетой или давит подошвой, он уверен, что приносит пользу. На самом же деле насекомое просто легко убить, если оно не особенно крупное и не слишком ядовитое. Животное же даже небольшого размера убить гораздо труднее. Тем не менее, а может быть, именно поэтому страсть к охоте живет в человеке с раннего детства.

По вечерам мальчик читал Майн Рида, а днем бродил по улицам маленького городка, в котором жила его бабушка. Он был охотником, но дичи в округе практически не водилось.

В траве у заборов рылись куры. Белые куры были простыми бизонами, а черные куры были белыми бизонами - очень редкими. Мальчик подкрадывался к стаду и поражал самых крупных животных травяными стрелами. Спящие на солнце коты были дикими леопардами. Вот только стрелы из травы против них не годились. Другое дело - попасть в них камнем. Но ни бизоны, ни леопарды не могли предстать в виде охотничьих трофеев. А каждому охотнику приятно иметь чучело или голову убитого зверя.

У мальчика были медведь, тигр и собака. Медведь и тигр были плюшевыми, а собака была сделана из чего-то твердого, и шкура у нее была желтая и потертая.

Первым мальчик освежевал медведя. Внутри вместо опилок оказались какие-то тряпки. Мальчик снял с медведя шкуру, вымочил ее в воде, высушил и гвоздиками прибил к коврику над диваном. С собаки снять шкуру не получилось. Собака оказалась деревянной, и шкура была приклеена к туловищу намертво. Мальчик подумал и отрезал собаке голову. Потом он прибил голову к маленькой дощечке и тоже повесил над диваном. Его немного смущало, что на собак не охотятся, но ему нужна была голова хотя бы одного дикого зверя, а отрезать голову тигру он не хотел, потому что из тигра он решил сделать чучело.

Вытряхнув из тигра вату, он набил шкуру сухими листьями, которые нашел в старом ведре за сараем. Чучело получилось вполне приличное, только немного кривое. Мальчик приколотил его к подставке и поставил в книжный шкаф.

Поскольку мясо плюшевых зверей в пищу не годилось, его пришлось выбросить. Оставлено было только туловище собаки. Оно могло пригодиться для создания новых видов животных.

На появление в доме охотничьих трофеев бабушка отреагировала болезненно. Она выругала мальчика и обозвала его "таксодермистом". А когда он обиделся, объяснила, что таксодермист - это тот, кто делает чучела, и ничего тут обидного нет. Раз уж он испортил хорошие игрушки, пусть это останется на его совести. Но собачью голову велела со стены убрать немедлено. Во-первых, потому что на нее неприятно смотреть, а во-вторых, эту бедную собаку бабушке подарила тетя, когда бабушке было девять лет. И никто не разрешал мальчику отрезать головы чужим собакам, которыми ему разрешили временно попользоваться. Это попросту бессовестно. И вообще никаких отрезанных голов в своем доме она терпеть не намерена!

Голову собаки мальчик привез с собой к папе и в первый же вечер повесил ее над своей раскладушкой.

- Что это? - спросила девочка.

- Голова собаки, - сказал мальчик.

- Это была твоя любимая игрушка? А где все остальное?

Мальчик объяснил, что к чему. Девочке голова понравилась. Папе голова тоже понравилась, а мама после "Гиблого места" вообще перстала удивляться. Она даже полезла в свои коробочки и подарила мальчику засушенную рыбу-иглу с отломанным клювом и мертвого жука-носорога. Игла приятно пахла вяленой рыбой, а жук немножко вонял, но мальчику он понравился даже больше, а нюхать его было вовсе не обязательно.

Девочка показала мальчику свои драгоценности. Их было так много, что они с трудом помещались в жестяную коробку из-под печенья. Там лежали янтарные бусы и бусы из разноцветных ракушек, маленькая нитка речного жемчуга, целая куча крошечного блестящего бисера, кусок красного стекла, семь красивых камней, двадцать четыре очень красивые ракушки с крымского побережья, зеленый стеклянный мышонок, зуб неизвестного животного (предположительно кобры) и пятьдесят одна монетка из восемнадцати стран мира.

Мальчик, конечно, не мог привезти все свои сбережения и взял в поездку только самое необходимое. В собственноручно сшитом кисете у него хранились нож, синий стеклянный шарик, свинцовое грузило весом в 12 граммов, увеличительное стекло, железная цифра 7, боевой патрон от автомата Калашникова и спичечный коробок с голой девушкой на этикетке.

x x x

После суеты и праздничного ужина спать укладывались поздно.

- Ты что, веришь в Бога? - спросила девочка, заметив, что у мальчика на шее висит маленький крестик.

- Конечно, - сказал мальчик, - уже давно.

- И молишься?

- Нет, - сказал мальчик, - я пока не умею.

- Я тоже, - сказала девочка. - А тебя крестили?

- Видишь - крест.

- А меня не крестили.

- Значит, когда ты умрешь, то попадешь в ад.

- А ты попадешь в рай?

- Ясное дело! - сказал мальчик. - Я же крещеный.

- А грехи? У тебя что, нет грехов?

- Есть, - сказал мальчик, - но они мелкие. А крупных у меня пока нет.

- Папа! - позвала девочка.

Пришел папа и спросил в чем дело.

- Меня надо срочно покрестить, - сказала девочка.

- Чего это ты вдруг решила? - спросил папа.

- Я же верю в Бога!

- Интересно, - сказал папа. - И как же ты в него веришь?

- Обыкновенно. Что он есть. А ты что, не веришь?

- Не знаю, - сказал папа. - Это сложный вопрос. Я пока как-то не определился. Иногда верю, иногда нет. Во всяком случае, мне бы хотелось, чтобы он был.

- Кто не верит в Бога, попадет в ад, - сказала девочка. - На всякий случай тебе тоже надо покреститься.

- На всякий случай не крестятся, - сказал папа. - Надо или верить или не верить. А я пока не решил.

- Ну так реши! - сказала девочка. - Но я все-таки считаю, что лучше покреститься. Мало ли что?

- Ты ничего не понимаешь! - сказал папа. - Верить в Бога не так просто. Чему учит Бог?