Для того, чтобы позвонить, нужны были жетоны, но идти пешком разыскивать станцию метро не хотелось, и Антон решил в последний раз попользоваться машиной убитого милиционера. Он вернулся в проходной двор, сел за руль и на какое-то время задумался.

Мечта его осуществилась как-то на удивление легко: рядом на сиденье лежал миллион долларов, но развернуться во всю ширь здесь было невозможно. Это напоминало ситуацию с покупкой охотничьего ружья: он держал его в руках, но чтобы насладиться стрельбой, надо было ещё добраться до леса.

Тягостные мысли о том, что ждет его в случае поимки, возвращались к Скоробогатову все чаще и чаще - сказывалась усталость. Он нисколько не раскаивался и не жалел о случившимся. Смущало Антона лишь то, что неудачи преследовали его одна за другой: разбитая машина, милиционер, а теперь вот Петухов. В самом начале ему казалось, что достаточно придерживаться разработанного плана, и все само пойдет как по маслу. Однако, на деле оказалось иначе: для воплощения плана требовалось как минимум везение, а у него неприятности шли за неприятностью, и то, что он до сих пор оставался на свободе, Антон приписывал исключительно своей энергичности.

Откупорив водку, Скоробогатов отпил два глотка прямо из горлышка и пристроил бутылку на сиденье. Горячая волна пролилась по пищеводу и почти мгновенно в голову ударил хмель.

Решение выпить к нему пришло как-то неосознанно. До сих пор Антон крепко держал себя в руках, но душевные силы уже были на исходе, ему требовался отдых от собственных мыслей, которые вертелись в основном вокруг возможного наказания, и чем больше Скоробогатов думал об этом, тем труднее ему было сохранять спасительное хладнокровие.

Отхлебнув водки, Антон почувствовал некоторое облегчение. Он словно обрел наконец искомое равновесие: нервы успокоились, проблемы разом потускнели и стали казаться вполне преодолимыми, а внутри сделалось тепло и комфортно.

Отпив ещё два глотка, Скоробогатов увидел, как из подъезда дома вышла молодая женщина. Она остановилась у двери, раскрыла зонтик и рассеянно оглядела двор. По лицу её было видно, что она никуда не торопится и скорее всего выбралась из дома под дождь от скуки или в магазин за какой-нибудь необязательной мелочью.

Проходя мимо машины, женщина замедлила шаг, покопалась в сумочке и достала сигарету.

- Спичек не найдется? - нагнувшись к окошку, спросила она. Антон опустил стекло до конца, достал зажигалку и дал ей прикурить. Попутно он определил её примерный возраст - где-то около тридцати.

- Могу и выпить дать, - скорее в шутку сказал он.

- Да? - Женщина оценивающе посмотрела на молодого искусителя, выпрямилась, но уходить похоже не собиралась. Предложение, очевидно, застало её врасплох, и теперь она придумывала ответ или решала, как подостойней согласиться и под каким соусом это сделать.

- А я как раз за пивом собралась, - как можно равнодушнее сказала она.

- У меня водка, - Скоробогатов открыл правую дверцу и жестом пригласил её сесть в машину. - В такую бль... паршивую погоду надо пить только водку.

Наконец, решившись, она обошла машину, села на переднее сиденье и тут же представилась:

- Меня зовут Валентина. Я вообще-то водку не очень-то, но за компанию... с таким симпатичным молодым человеком выпью. - Антон протянул ей бутылку, Валентина взяла её, повертела в руке и вернула: - Я так не могу. Может, пойдем ко мне? Дома все-таки лучше, я закуску приготовлю. К тому же, соседи...

Скоробогатов согласился не раздумывая. Такой расклад его очень даже устраивал, тем более, что Петухов мог загулять у какой-нибудь новой знакомой на несколько дней, а значит ему пришлось бы все это время где-то скрываться. Антон даже обрадовался и подумал: "ну хоть здесь-то повезло", но не стал подавать виду, что приглашение прозвучало как нельзя более кстати.

- Пойдем, - сказал он, стараясь выглядеть степенным и опытным соблазнителем. - Я к другу приехал, а он куда-то забурился. В случае чего, у тебя можно будет переночевать?

- Ого! - хохотнула Валентина. - Быстрый какой. Ну ладно, ладно, пойдем. Там разберемся.

Однокомнатная квартира Валентины в типовой, блочной многоэтажке выглядела примерно так же, как и собственное жилье Скоробогатова: обычный набор гостиничной мебели с полкой любовных и детективных романов в ярких обложках, та же постсоветская "роскошь" - большой морозильник, видеодвойка, ютюг "филлипс" и календарь с коротконогой плоскогрудой японкой в японском же традиционном интерьере. Незначительная разница была лишь в обоях, цвете мебельной обивки, да в чисто женской мелочевке, разбросанной по комнате. Здесь так же сверху давил потолок, до которого, подпрыгнув, легко можно было достать рукой и под ногами поскрипывал преждевременно рассохшийся березовый паркет.

Оказавшись на своей территории, Валентина почувствовала себя увереннее. Она усадила гостя на деревянную кровать, включила телевизор, чтобы как-то скрасить самую трудную - ознакомительно-подготовительную часть вечера, а сама принялась хлопотать вокруг стола. При этом хозяйка пыталась играть ещё какую-то, не совсем понятную Антону роль: то ли капризной девочки, что в её возрасте выглядело нелепо, то ли недоступной девы, чтобы как-то сгладить впечатление от скоропалительного знакомства. Похоже было, что Валентина набивала себе цену, но почему-то неумело, словно делала это впервые, чему достаточно опытный Скоробогатов, поверить никак не мог.

Синий чемоданчик Антон машинально положил на колени, затем поставил между ног, но подумал, что это выглядит подозрительно, и убрал его за кровать.

- У тебя там что, деньги что ли? - шутливо спросила хозяйка квартиры, не подозревая, что своим вопросом так напугает гостя.

- Почему деньги? Документы, - поспешно проговорил Скоробогатов.

- А чего ты жмешься к нему, как к женщине? Не бойся, я гостей не обкрадываю, - усмехнулась Валентина и добавила: - Сними куртку, не на вокзале.

- Я и не боюсь, - справившись с замешательством, ответил Антон. Он вышел в прихожую, разделся и ощупал пистолет в кармане куртки. Затем вернулся и как можно веселее сказал: - Давай рюмки. Скоро спать ложиться, а мы ещё ни в одном глазу.