За пятьдесят минут, в течение которых шлюпка делала полных оборот над станцией, несколько раз перед взором Стаса открывались разрывы и он торопливо заносил угловые величины наблюдений и свои впечатления. Везде было одно и тоже, хотя в нескольких случаях можно было с уверенностью сказать, что поверхность станции всеми вспомогательными устройствами и внешними элементами. В других же местах обшивка была абсолютно гладкой и лишенной всего этого вторичного оборудования. Значит, часть станции была построена только в основных компонентах, в то время как другая часть казалась полностью технологически завершенной. Следующий виток только подтвердил наблюдения Стаса, а концу третьего перед ним лежал листок со схемой поверхности станции. Оболочка титанического диска была разделена швами на шесть громадных радиальных секторов. Поверхность трех из них имела весь комплекс внешней оснастки - эллинги для роботов обслуживания, компенсаторы температурной деформации корпуса и десятки других, плохо различимых с высоты устройств и агрегатов. Два сектора по краям первых трех имели только крупные элементы оформления - батарейные башни плазменной артиллерии, фундаменты для конструкций внешней подвески и массивные корпуса причальных терминалов для средних орбитальных транспортов. А расположенный между этими двумя секторами промежуток поверхности был самым незавершенным. Его устилала совершенно гладкая обшивка с кое-где разбросанными квадратами и отверстиями больших и малых технологических проемов. В этот момент Стаса отвлек наконец-то зашевелившийся Грег. Он просигнализировал второму пилоту каким-то малопонятным жестом и взялся за ходовые рычаги. Шлюпка изменила угол атаки и малым ходом пошла против направления вращения станции и ее пояса. Стас взобрался вы свое кресло и не торопясь принялся ждать пояснений командира. В иллюминаторе перед его взором в частых разрывах колеблющейся чешуйчато-металлической пелены проплывала обшивка станции. Даже ее поверхность содержала в себе много неясного и настораживающего. А что же таилось под этими многометровыми слоистыми бронированными покровами в недрах ее многочисленных палуб, горизонтов и ярусов? От этой мысли Стас только плотнее сжал губы, словно бы ничего не хотел говорить неведомому но вполне реальному противнику.

Наконец Грег плавно затормозил шлюпку и она принялась вращаться точно со скоростью вращения самой станции. Командир экипажа включил основные системы жизнеобеспечения кораблики и через минуту, барахтаясь под потолком, выбрался из скафандра. Не долго думая, Стас последовал его примеру.

- Фу-у, как же здорово освободиться от этих доспехов, - облегченно вздохнул Грег и утомленно потер лицо ладонями.

- Ты что? Хочешь сказать, - после долгого пребывания в полутьме Стас немного щурился от яркого света в кабине, - что мы зря выключали все системы и маялись в скафандрах?

- Нет. Этого я не говорил и говорить не буду, - покачал головой Грег. - Наше дело складывается очень непросто. Посмотри сюда. - И Грег расправил на пульте листок со своими набросками. - В общем антенны не уловили нигде никаких целенаправленных радиопереговоров или трансляции. Но. Но... - И Грег задумчиво принялся покусывать зубами нижнюю губу и еще несколько секунд молча изучал свой рисунок. - Во время полета над вот этими соседними секторами датчики регистрировали упорядоченное эхо функционирования многих десятков электронных и энергетических сетей и систем. И они действуют достаточно активно, если поле их рабочих излучений проникает сквозь мощную внешнюю оболочку станции. То есть в зоне этих трех секторов, - Грег ткнул пальцем в соответствующее место схемы, наблюдается активная упорядоченная деятельность многих и многих систем. В этих двух секторах наблюдаются только слабые отголоски электромагнитных излучений. А в этом секторе между ними вообще ничего не слышно. Кстати, это самое безопасное место и мы сейчас как раз висим над ним. И последний вывод - станция живет и работает и совершенно неизвестно, что она выкинет завтра. - Грег испытующе поглядел на второго пилота и добавил с хмурым сарказмом: - С чем вас и поздравляю. А что у тебя?

Стас положил на панель блокнот с рисунком и задумчиво сказал:

- Картина в общем схожая. Станция визуально разделена на шесть радиальных сегментов. Поверхность трех из них, которые идут подряд, оформлена в в полной технологической подробности. Два других - отделаны только в общих крупных деталях. А один, тот который между двумя последними, вообще имеет только голую обшивку и все. Даже шлюзы и ангары без люков и затворов.

Грег недолго изучал оба рисунка и, наконец, удовлетворенно повел шеей:

- Да, наблюдения совпадают. Отсюда - вывод такой. Станция готова только наполовину. Но в завершенной ее части - это уже вполне ясно кипит жизнь. Может даже и есть люди. И уж в любом случае навигационная и разведывательная аппаратура должна следить за окрестным пространством и элементарно засечь пересекающую границу нашу кавалькаду из межпланетных крейсеров. - Грег нервно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и повернулся к товарищу. - Что делать будем господин второй пилот?

Стас ответил не сразу. В этот момент он вспомнил громадные, вынесенные на мощных решетчатых конструкциях в сторону от титанической осевой, сферические купола радаров станции. Теперь Стас ясно видел, как под их белой скорлупой беспрерывно вращаются ячеистые параболы антенн, прощупывая на многие сотни тысяч и миллионы километров вокруг пустоту космоса. Вместо ответа Стас спросил командира:

- А ка ты думаешь - они нас заметили?

- А черт его знает, - искренне развел рукам Грег. - Может и не заметили. Во-первых, объект такого размера как шлюпка не должен по всем правилам появляться в автономном плавании в таких глухих углах. Но габариты шлюпки у них просто может не сработать идентификатор. Они могли смотреть на нас и не увидеть. К тому же мы покрыты маскировочным слоем. А в третьих, мы прилетели из безопасных внутренних пространств планетной системы. Поэтому машина могла нас видеть, но элементарно принять за какое-то нестандартное, случайное явление, а не шпионский корабль.

- Да. Теперь, когда мы нырнули в этот слой бродячего металлолома, нас уже точно никто не увидит.

- Но и мы не разглядим ничего толком сквозь эту завесу, - парировал Грег.

- А если аккуратно пройти сквозь эту толщу и зависнуть в нижнем слое?

- Думаю, что можно попробовать. Хотя, конечно, рискованно - мы сможем видеть их, а они нас. Но другого пути пока нет.

На несколько минут в шлюпке повисла тишина. Грег сидел пустым взором уставившись на пульт управления, а Стас крутил в руках рисунки, словно бы хотел найти в них ответ на самый главный вопрос. Наконец Грег оторвал взгляд от рядов кнопок и легонько ударив кулаком в ладонь, сказал:

- Сейчас единственный для нас путь - это высадиться на поверхность станции и попытаться определить на месте что делать дальше.

- Можем не только высадиться на поверхности, а прямо войти внутрь станции через большой шлюз в недостроенном секторе.

- А его створки разведены?

- Их вообще нет. Запорное устройство просто еще не смонтировано.

- Отлично, - обрадовано поднял правую руку Грег. - Тогда уже вполне прорисовывается тактика наших действий. Только чтобы сразу не рисковать шлюпкой, кому-то из нас придется в скафандре осмотреть пространство за створками люка.

- Хорошо, - согласился Стас. - Давай я попробую туда добраться. Если все будет нормально, я дам сигнал, а ты уже пригонишь шлюпку.

- Идет. Только давай мы еще немного повисим тут и постараемся поподробнее изучить обстановку внизу.

- Но, может, пройдем хотя бы до середины этого чертового слоя, а то так мы долго ничего не разглядим.

- До середины слоя, пожалуй, можно, - решил Грег и добавил: - Только если мы запутаемся в каких-нибудь ржавых обломках, тебе придется первому лезть за борт и освобождать шлюпку.

- Да в первый раз, что ли? - безразлично махнул ладонью Стас. - За последнее время я уже привык заниматься всем, чем угодно оттаскивание от нашего суперзвездолета старых сортирных труб и мятых мусорных контейнеров не будет для меня чем-то неожиданным.