x x x

- Патерсон, у тебя осталось два дня. Меч и молот ты сделал. Но у тебя до сих пор не готовы защитные браслеты. Без них, варварам ни за что не дойти до цели. - говоривший, все это высказал обсалютно спокойно, как будто это была ежедневная работа, такая же как и замена позеускорителя в гравидвигателях. - Да иди ты к черту!!! - Патерсон говорил так, что казалось он выплевывает слова, словно снаряды из пушки. Когда ты, сказал что нужно запихать в клинок квазипротоновый стержень и реактор антираспада с гиридовым уровнем защиты, в рукоять - четырехмерный наблюдатель пространства, а в молот - биотронный мозг - я это сделал. Даже когда ты заставил нанести на них руны с точностью до миллитрона, я молчал и сделал это.Но теперь! Это уж слижком! Как, черти тебя забери, я запихну в эти железные браслеты, все с теми же хреновыми рунами, биоконтролера ? Это ж целый костюм! Как, я тебя спрашиваю? - Выкинь из него половину электроники. Оставь самое важное. Усилители физической силы, убыстрители реакции, инфра- и дальзрение. - Усилители чего? Они занимают полкостюма! Ты хочешь чтобы одев их, какой-нибудь варвар превратился в кровавый блин? Улыбаясь капитан ответил : - Мы их испробуем сначала на тебе... - И не лыбся! Где я возьму эту электронику? Наша станция разваливается на части.Мы уже три десятка поколений грабим гравиустановки, благо ими нашпигован космос вокруг нас,иначе мы давно бы уже грохнулись на голову твоим любимым варварам! - Ладно, не ругайся старина. Ты чтони-будь обязательно придумаешь. Ты же у нас гений, по части электроники. - Ладно, ладно, подхалим чертов... Капитан похлопав друга по плечу, улыбаясь вышел из отсека. Перед тем,как закрыть дверь, он обернулся и как бы не взначай обронил, - И постарайся уложиться в два дня...- и закрыл дверь. Из-за двери донеслись проклятья : - Черт, черт, черт!!!

x x x

Рейнара, стояла на вершине холма, держа за холку прекрасного жеребца, который бил копытами землю. Девушка-эльф, время от времени успокаивающе гладила его по шее. Взгляд ее кошачьих глаз был устремлен на Одноглазый Замок. Замок рушился. От башен отваливались гигантские куски камня и падали вниз в ров с лавой, поднимая тучи огненных брызг. Друзья все еще не появлялись и это ее беспокоило. Джером - Крушитель черепов, сидел на склоне и жевал тровинку. Рядом с ним лежал его боевой молот. Камень уже кое-где потрескался и выглядел старым.Боевому молоту был не один десяток лет. Изредка воин поглядывал вверх на Рейнару и вздыхал. Девушка была прекрасна. Она носила изящные сапоги эльфийской работы, сделанные из темной кожи. Стройные ноги и великолепную попку облегали голубые штаны со шнуровкой по бокам. Широкий ремень, охватывал талию. Спереди на ремне была широкая металическая пряжка,на которой искусный мастер выгравировал атакующего льва. К ремню с одной стороны был прикреплен эльфийский кинжал в инкрустированных золотом ножнах, а с другой стороны смертоносная катана в таких же, украшенных драгоценностями ножнах. Стан облегала мелкоячеистая кольчуга.Холмики небольших грудей, прикрывали две металических пластинки, выполненные в форме чашечек. Плечи покрывал зеленый плащ с бриллиантовой застежкой,а голову венчал остроконечный шлем. На шее висел хрустальный медальен, в железной потускневшей от времени оправе. Цепочка была выкована из такого же железа. Волосы девушки, не видные под накрывающим их плащем были собраны в "конский хвост". По меркам людей она была в самом рассвете сил.Ей можно было дать отсилы 22 года. И ее точеные черты лица и фигура ослепляли глаза воинов и зажигали желание. По эльфийским меркам, она была очень юной - девочкой, почти-что ребенком. Ей не исполнилось и ста лет. Джером еще раз вздохнув, провел точильным камнем по ножу. Не имело смысла и далее точить его, он и так был сверхострым из-за наложенной на него магии, но мужчина все равно по привычке продолжал это делать. Его одолевало плохое предчуствие, что с его друзьями что-то случилось, но он молчал. Джером знал Замок рушится, значит Сокол и Отшельник убили колдуна, да и магический вестник удачи - Огра-Валькара, указывал на это же.Главное, чтобы они успели оттуда смыться... Воин еще раз бросил затуманенный тревожными мыслями взгляд на Рейнару и вздохнул. Девушка-эльф была горда, как весь лесной народ. Небыло и речи о том, чтобы она смогла полюбить такого человека,как он. Она могла питать к нему лишь добрые чувства,самые добрые и не более. Она любила искренне и чувственно только Сокола.Лишь он смог зажечь в ее юном сердце то пламенное чувство, которое все народы именуют любовью. И Сокол, к тому же, был не человеком. Он был полуэльфом. Незаконорожденным сыном человека и эльфийской девушки. У него были человеческие глаза, но эльфийские заостренные к верху уши, эльфийская пружинящая и настороженная походка и конечно же реакция и сила человека. Телосложение он унаследовал также от своих человеческих предков.Все эльфы хрупкого склада,но благодаря своей реакции и навыкам приобретенным из-за жизни в лесу они в бою не уступают человеку. Несомненно, хоть на полуэльфов и бросали косые взляды и частенько награждали эпитетом - "бастард", они вобрали в себя все самое лучшее от двух народов и были самыми лучшими воинами и магами, среди всех народов населяющих этот мир. К тому же Сокол был молод. Ему исполнилось всего лишь 120 лет. Он не прожил в отличии от Джерома и пятой части своей жизни. Крушителю черепов было уже за 45... - Хе! - возглас полный удивления и предостережения сорвался с губ Рейнары. Джером быстро встал, поднял свой боевой молот и оглянулся на воительницу. Она настороженно смотрела вдаль. На горизонте появилось облако пыли, поднятое несомненно конными воинами. Две едва различимые пока точки маячили впереди. Не нужно было иметь большого ума, чтобы понять, кого преследовали конники. Джером поднялся на холм и гортанным криком подозвал к себе коней. Напряженно всматриваясь в даль он пытался разглядеть преследователей. Не спеша он закрепил молот у седла своего вороного жеребца и одел на руки кожанные перчатки с нашитыми на них металическими пластинами. Затем вынул из чехла секиру, закрепил на левую руку круглый металический щит с прикреплеными на него кусками кольчуги, по краям щита были приделаны кривые отточенные куски метала. На голову он одел рогатый шлем, местами носивший следы неоднократных ударов мечей и топоров. Древний шлем, принадлежавший некогда его отцу, теперь почти полностью закрыл лицо воина. Так же неспеша Джером запрыгнул в седло и негромко сказал обращаясь к Рейнаре : - Поехали, встретим их... Девушка уже сидела на своей лошади. Поперек луки седла лежал длинный эльфийский лук. Издав боевой клич, больше похожий на рык,Джером, ударил ногами бока своего скакуна. И они понеслись навстречу Соколу и Отшельнику. Когда Джером, наконец смог разглядеть преследователей из его уст вырвался крик удивления : - Древние боги! Это ж кентавры! Рейнара сжав бока своей лошади покрепче ногами, взяла лук и стала метадично, с чудовищной меткостью, посылать стрелы в кентавров. Черные стрелы способные пробивать латы английских рыцарей, без труда входили в плоть. Кентавры с предсмертными криками кувырком падали на землю.Задние ряды преследователей натыкаясь на мертвых товарищей,спотыкались и валились в пыль,внося сумятицу в общий порядок. Впереди, на полосе призрачного черного тумана, летели Сокол и Отшельник. Отшельник ничком лежал на магическом ковре и не двигался. Сокол стоял на одном колене держа на готове метательные ножи и пытался что-то кричать приближающимся друзьям. Ветер относил его слова в сторону и понять их было не возможно. Джером предвкушая битву с превосходящим почти в трое противником улыбался. Он с некоторых пор перестал дорожить своей жизнью. У него осталась только одна цель в этой жизни уничтожить Темного Лорда, двадцать лет назад, убившего его жену и сына. Но она была не достижима. Древняя Цитадель, связующая этот мир с миром Хаоса была не приступна, а за ее стенами была армия Тьмы, солдатам которой, счету нет... Крушитель Черепов подняв своего скакуна на дыбы, нанес первый страшный удар секирой по ближайшему кентавру, разрубив грудь того почти до позвоночника. Второй на всей скорости, наскочил на выставленный в сторону щит. Отрезанная отточенными кривыми полосами металла, голова отлетела далеко в сторону.Обезглавленный кентавр проскакав два десятка футов, рухнул, как подкошенный. Из обрубка шеи фонтанами била кровь. Рейнара наносила неменее сокрушающие удары своей катаной. Ее конь то и дело вставая на дыбы, бил копытами приближающихся врагов. Он хрипел и ржал. Он не впервые был в смертельном бою и не единожды спасал жизнь своей хозяйке... Сокол соскочил на всей скорости с магического ковра. Не удержавшись на ногах он кувырком полетел в низкорослую, пожухлую, серую траву, от которой пахло железом. Скакавший мимо кентавр, победоносно вскрикнув нанес удар коротким копьем. Магия защищающая кожанные доспехи давно исчезла и метал грубокованного наконечника без труда их пробил. Острие разрывая плоть насквозь пробило плечо и вышло с другой стороны. Сокол вскрикнул и крутанувшись успел рубануть мечом по задним ногам кентавра. Тот упал на землю и забил ногами пытаясь встать. Полуэльф высоко занеся короткий меч сжимаемый левой рукой, отрубил врагу голову. Схватив окровавленное древко он попытался его вытащить. Боль ударила хлыстом по телу. В глазах потемнело. Сзади уже высоко занося над головой кривой меч возвышался следующий враг. Сокол успел почувствовать опасность и отшатнулся в сторону. Меч разрубив метал наплечника вошел в плоть. Сокол вскрикнул и чудом успел увернуться от удара железной лапы кошки, нацеленной вторым подоспевшим кентавром, ему в голову. Упав на колени он со всей силы воткнул клинок в брюхо врагу. Тот взвился на дыбы и упал на спину, вырывая меч из рук воина. Выхватив длинный боевой нож он с разворота метнул его в горло второму кентавру, уже заносящему оружия для следующего удара. Враг захлебываясь кровью, выронил лапу кошки, хватаясь за рукоять ножа, пробившего насквозь шею. Полуэльф подхватил выпавшее оружие и обернулся к следующей троице, до которой уже оставалось менее двадцати футов. Воин попытался, насколько это было возможно в его положении занять боевую позицию. Пот заливал ему глаза. Пробитое плечо отдавало тяжестью во всем теле. Мышцу правой ноги, от напряжения, скрутила судорога. Из-за этого Сокол стоял скособочась на правую сторону. По руке к ногам текла ручейком смерти кровь. О амулете Регенерации плоти он и не думал - мешали враги и непрекращающаяся боль в плече... Рейнара отрубив руку у плеча последнему врагу, даже не стала его добивать - окинула взглядом поле битвы. Джером бился с тремя кентаврами с трудом успевая отражать выпаду их кривых мечей. Отшельник лежал ничком в траве и не двигался. Сокола ни где не было видно. Девушка побледнела. Неужели он пал в этом бою? Но тут же она увидела его, припавшего на одно колено, без шлема, с развевающимися на ветру белыми волосами, в разорванных в клочья и залитых кровью кожанных доспехах, прижимающего к груди неповинующуюся окровавленную правую руку, сжимая в левой оружие кентавров - железную лапу кошки и тщетно силившегося подняться в полный рост. В плече, пробив его насквозь, торчало короткое копье, полутора футов длинны. К нему гикая и размахивая мечами неслись голопом три кентавра. Ужас когтями сжал сердце девушки.Выронив катану, она двумя руками сжала хрустальный амулет висящий у нее на груди и срывающимся на крик голосом произнесла слова заклинания. - Опус Мориар!! - и вскинув руку вперед зажмурилась. Грохнул гром, вспыхнуло голубое пламя и вихрь огня смерчем пронесся между эльфийкой и кентаврами, оставляя за собой черный пепел выжженной земли. Три фигуры врагов, которых девушка ненавидела в этот момент больше всего на свете, объяло жуткое неестественное голубое пламя, пожирающее плоть без малейшего звука. Кентавры жутко крича, взвивались на дыбы сопротивляясь смерти... Меньше минуты потребовалось колдовскому огню, чтобы без остатка сожрать плоть обреченных. Сокол увидев смерть своих врагов обессильно упал лицом вниз, выронив оружие. Рейнара пришпорив коня, поспешила к нему... Джером - Крушитель черепов, стоял осунувшись, опираясь на рукоять секиры. Левой рукой он зажимал рваную рану в боку. Разорванная кольчуга и кожанные штаны уже пропитались кровью. Морщась, он попытался распутать застрявшие в кольцах когти железной лапы кошки.Ему это удалось и он с отвращением откинул ее прочь. Подобрав помятый щит, он медленно побрел в сторону Отшельника... Над степью, высоко в сером небе, кружили какие-то хищные птицы. Выжидая, когда уйдут люди, предвкушая славное пиршество...