Напившись крови, Алочи схватился руками за лиану, быстро взобрался на дерево и крикнул в джунгли:
- Ге-гей, лесные медведи!.. Ваша кровь очень вкусная! Алочи будет пить вашу кровь...
Он был словно пьяный. Прыгал с ветки на ветку, висел вниз головой и пел какую-то непостижимую песню. В джунглях поднялся шум, птицы и звери перекликались тревожными голосами, как бы предчувствуя какую-то опасность. Предчувствие это было не напрасным: родился настоящий хозяин всего живого на материке.
Выйдя из леса, они взобрались на скалу, высившуюся над зеркальной поверхностью широкого озера. Алочи разогнался и прыгнул вниз головой.
Коле хотелось запомнить каждую черточку своего ученика, каждый изгиб его упругого тела, рассекающего прозрачную воду.
Прощай, Земля!.. Прощайте, горы и леса, чистые озёра и теплые реки! Будьте благосклонны и щедры к первым зёрнышкам деятельного разума на земном Материке Свободы...
И может быть, несколько миллиардов оборотов тому назад вот точно так же смотрел на создание собственного разума аммиачный космонавт с Юпитера. Смотрел на первого фаэтонца - далёкого пращура-Акачи.
15. Добрый день, Лоча!..
Они стояли скафандр к скафандру, и каждый положил на плечи другому вытянутые руки. Отец смотрел в лицо сыну, сын смотрел на отца. Мужественная, зрелая молодость и мудрая опытная старость молча вглядывались друг в друга, не уверенные в том, что когда-нибудь им придется свидеться вновь.
Рагуши готовил ракету к полету. Алочи привёл полторы сотни детей, выстроив их на поляне. Детям хотелось бегать, прыгать, лазить по деревьям. Они не понимали, зачем Алочи заставляет их неподвижно стоять и почему эти двое, которых они называли отцом и учителем, так странно прижимаются друг к другу шлёмами, будто затеяли какую-то незнакомую игру.
Отец сказал:
- Пока будет летать Рагуши, будем обмениваться нитками шахо... Хотя бы один раз в несколько оборотов.
- Будем, отец,- ответил Коля, и снова воцарилось молчание.
Красногрудый какаду, круживший над ними, сел отцу на плечо, захлопал крыльями и неожиданно выкрикнул:
- Бу-дем!.. Бу-дем!..
Отец невольно улыбнулся.
Рагуши, попрощавшись с Ечукой, неторопливо пошёл к ракете, а Коля подозвал к себе Алочи.
Мальчик понимал значительность этой минуты и был по-мужски суровым и торжественным.
- Прощай, Алочи! Ты будешь хорошим помощником отцу. Правда, Алочи?..
- Я буду его правой рукой,- ответил мальчик.
Николай зашёл в ракету. Рагуши, нажав кнопку, закрыл герметические люки, включил гравитационные двигатели. Корабль плавно оторвался от земли, очертил прощальный круг над колонией Ечуки. Коля видел, как полторы сотни маленьких рук поднялись над ершистыми головками.
Только Ечука-отец стоял в глубокой задумчивости. Коля хорошо понимал, о чём он сейчас думал...
Ракета набирала скорость. Когда подлетали к Луне, Рагуши сказал:
- Сейчас я покажу тебе спутник Земли.
Они полетели над мёртвой лунной равниной. Равнину сменили горы, скалы были острые, щетинистые, похожие на каменные ножи. Ни на Земле, ни на Фаэтоне нельзя встретить таких скал - там ветер и вода старательно оттачивают их, медленно затупляя острые шпили и грани.
Контраст между горами и равнинами здесь резок - без волнистых переходов, без плавных линий.
Впоследствии Коля будет благодарен Рагуши за то, что космонавт показал ему ту Луну, которую земное человечество никогда больше не увидит,- на Колиных глазах верный спутник Земли начнёт приобретать совсем иной вид. Но это случится потом...
Им неминуемо должен был встретиться и Марс, так как было время противостояния Фаэтона и Марса. Рагуши пообещал Коле показать и эту невесёлую планету.
Коля непрестанно думал о встрече с Лочей. Разговорчивый космонавт пробовал было втянуть его в беседу, но Коля отвечал односложно "да" или "нет", и Рагуши оставил его в покое.
Только тогда, когда подлетали к Марсу, Коля немного оживился. Рагуши выполнил обещание - он повёл корабль низко-низко над планетой и включил стену больших горизонтов.
На экране забурлили оранжевые песчаные бури. Сначала, кроме неистовства песков, ничего нельзя было разглядеть. Потом появилась убогая растительность, которая упрямо боролась с бурей. Её засыпало песком, а она шевелилась острыми, колючими листьями, стряхивала с себя песок, поднималась над сыпучими холмами, властно подминала их под себя и снова победно покачивала реденькими кронами.
Но вот на стене горизонтов появились удивительные космические корабли. Они ничем не были похожи на корабль Рагуши - скорей их можно было назвать летающими домами, которые не имели стен, а состояли из двух сферических крыш. Прозрачные крыши были подогнаны друг к другу, словно два черепашьих панциря. Громадные сооружения совершенно свободно плавали над планетой.
Заметив их, Рагуши сразу же выключил стену горизонтов, резко развернул ракету и повёл её прочь от Марса.
- Что это значит? - удивлённо спросил Коля.- Почему мы от них убегаем? Кто они такие?..
- Мы не от них убегаем,- объяснил Рагуши.- Мы бежим от самих себя. За общение с гражданами Материка Свободы - немедленная смерть...
- Значит, это люди с Материка Свободы? Что они здесь делают?
- Изучают планету, мой молодой друг... Это их экспедиция. Небольшой летающий городок. Их теперь в космосе очень много. Особенно над Фаэтоном. Законы гравитации они используют для строительства космических городов. Эти города вызывают бешеный гнев Утиль-Бога. Несколько раз он угрожал им войной... Как он их ненавидит!.. Больше всего Единый боится, чтобы они когда-нибудь не пришли на Землю... Но они тоже избегают столкновения с нами...
- Если у них есть космические города, то зачем им какая-то планета? спросил Коля.
- Как зачем? Все жизненные ресурсы - на планете. Космос только пространство для расселения. Без планеты эти города погибнут...
Вот они пролетели мимо одного из спутников Фаэтона. Всего их четыре. Но каждый во много раз меньше Луны. И наконец, начали медленно входить в атмосферу. Рагуши приказал Коле надеть скафандр и плащ, дал карманный климатизатор и шахо.
- Возьми, Акачи. Попрощаться придётся здесь. Вскоре я войду в зону, которая находится под контролем жрецов.- Он достал из кармана крошечную коробочку и тоже подал Коле.- Это твой проводник. Видишь, светится стрелка?.. Лети в том направлении, куда она показывает. Как только стрелка начнёт крутиться, немедленно спускайся вниз... Этот прибор изготовил Чамино для Лочи. Она передала его мне... Чтобы я смог найти её, когда привезу от тебя ответ... Прощай!
