* * *
(Луна). НЕ СМЕШНО. Мистер Пакстоун (купол Коперник) был владельцем одной-единственной Поющей Устрицы. Да, вы уже догадались. Вот только клопы у злоумышленников, видимо, кончились, и в опустевшем контейнере мистер Пакстоун обнаружил... человеческое ухо. Детектив Уайтсон отказался комментировать происшествие. На вопрос о том, не намек ли это ему лично, он сухо заметил, что "это уже не смешно" и что все материалы по делу "Шутник" он передает в ИНТЕРПОЛ Диаспоры.
* * *
(Европа). ЗАРАЗУ - В ЛЕПРОЗОРИЙ. Хай-Йорк, штаб-квартира ООМ. В Комиссии по Историческому Наследию начались дебаты о дальнейшей судьбе Музея Последней Звёздной. Музей нерентабелен, не был рентабельным, а теперь и подавно не будет. Транспортировка же его к Земле и любому из миров Диаспоры влетит в сумму, сравнимую со стоимостью самого Музея... Неожиданное решение предложил присутствовавший здесь же член Комиссии по Здравоохранению: чуть-чуть подтолкнуть - и пусть летит своим ходом в астероидный пояс! Братство Астероидных Отшельников о нём позаботится - это для них святыня. А вот появление Музея на орбите населённого мира чревато новыми вспышками забытой эпидемии.
* * *
(Ганимед). ТРИЖДЫ ВТОРОЙ. "Это не старость, это - судьба! Вот увидите: через одиннадцать лет я снова буду здесь... и снова приду вторым!" Только для "ГД", сразу после финиша - эксклюзивное интервью Марьяна-Вихря. Подробности марсианской трагедии.
Я не стану цитировать это интервью, поскольку в "подробностях" нет ни слова ни о господине Волконогове, ни о Мефодии Щагине, ни о супругах Рюрик. Марьян улетел утром второго дня трагедии, когда космопорт ещё не был блокирован пожаром, но улетел по заранее купленному билету.
* * *
(Луна). ИЗ АКАДЕМИИ - В ПСИХУШКУ. Скандалом завершился доклад очередного соискателя в Лунной Академии Естественных Наук им. О.Н.Тяжко. Докладчик, выведенный из себя едкими, но справедливыми замечаниями оппонента, сорвал со стены портрет основоположника, топтал его ногами, после чего стал буквально бить головой стену и приговаривать: "Если достаточно долго и в одно место, то, может, получится..."
Рецидив "делириум астрис" - таков был диагноз коллег из Медицинской Академии Луны.
Тем, кто успел забыть, напоминаем: "делириум астрис" - эпидемическая разновидность вирусной шизофрении. Провоцирует сознание больного на порождение сверхценных идей; как правило - о бесконечности Вселенной и (или) о достижимости звезд. Лучшим из апробированных методов лечения считается шоковая трудотерапия на фоне перманентно-стрессового режима. Последняя вспышка эпидемии была зарегистрирована 13 лет тому назад на Тритоне (система Нептуна).
* * *
Теперь мне осталось написать лишь несколько слов о том, чего нет в газетах, но что, быть может, вдохновило А.П.Рюрика на сочинение некоторых деталей своей байки.
У четы Рюриков собственный дом в самом престижном, Жёлтом уровне Колодца-2 на Обероне. Супругу Андрея Павловича я ни разу не видел, поскольку, приходя, немедленно садился в кресло и слушал очередную серию байки, пока хозяин занимался моими зубами. По окончании же сеанса немедленно уходил. Я не знаю даже, как звать госпожу Рюрик: Дарья? или, может быть, Аглая?..
Сына же их, Рюрика-младшего, я видел неоднократно. Десятилетние сорванцы воистину вездесущи, никакого удержу не знают и никаких запретов не признают. В кабинет отца Игорь Андреевич заглядывал, а то и врывался частенько. Белокурый, синеглазый, очень подвижный мальчик. Норовом упрям, я бы даже сказал - задирист, но иногда впадает в крайнюю задумчивость. Не человечек, а непредсказуемая стихия.
Так вот: вслед за этою вочеловечившеюся стихией, пыхтя, бегал рысцой ладный крепкий низенький старик, с отполированной, как белая кость, лысиной и с протезом вместо кисти правой руки. Судя по тому, что именно он всякий раз открывал передо мною двери и препровождал меня в кабинет, старик служит у Рюриков мажордомом. Но одновременно - и главным образом - гувернером Игоря Андреевича. К мальчику он обращается на "вы" и не иначе, как по имени-отчеству. Хозяин же зовет старика Савелием Семёновичем, но никогда Савкой.
И, в заключение, последняя газетная вырезка. На сей раз современная: из того самого номера "Голоса Диаспоры", в коем был обнародован мой первый очерк о марсианских переселенцах:
(Оберон). БЫСТРО! БЕЗБОЛЕЗНЕННО!! БЕСКОНТАКТНО!!! Лечу и восстанавливаю зубы старым ТИБЕТСКИМ способом. Землякам-сибирякам 50-процентная СКИДКА. А.П.Рюрик. Адрес: Колодец-2, Жёлтый уровень, собственный дом.
Однако же, не советую обольщаться: даже со скидкой это ой как недешево.
( Напоминаю: этой книги я нигде не обнаружил. Цитировал, увы, по памяти и знаки препинания расставил, как Бог на душу положил. (Примеч. автора)>.
( Цитирую по изданию: Русский "Опыт" варяга Грюндальфссона. Сб. под ред. Л.Т.Корженецкой. Изд-во "Словесникъ", Небесный Китеж, сер. "Русский раритет". 272 стр., 8 илл. Тир. -- 999 экз. (Примеч. автора).
