Законченный в 1937 г. роман "Как прекрасны твои ножки" увидел свет только через двенадцать лет, когда литературная репутация его автора значительно упрочилась. Книга, демонстрирующая устойчивые черты писательской манеры Алана Маршалла, одновременно отражает его литературные поиски, процесс выработки собственного почерка.
Единственный роман, Маршалла, как и другие его произведения, в основе своей автобиографичен. Действие происходит в годы депрессии на мельбурнской обувной фабрике - той самой, где работал писатель. По словам автора, роман достоверная запись событий, свидетелем которых он был, "подслушаны" и диалоги действующих лиц - работниц, служащих фабрики. Критический настрой книги очевиден. Перипетии жизни героев, тяготы их существования складываются в картину глубокого социального неблагополучия, порождающего недовольство и жажду перемен.
Маршалл проявил в романе немалое мастерство психолога, причем не только когда развертывает характер, но и когда рисует эпизодическую фигуру.
Свремясь передать ритм производства и одновременно мысли я восприятия стоящего у конвейера рабочего, писатель прибегает к приемам экспериментальной прозы Дос Пассоса - он сам в этом признавался, - монтирует повествование с потоком сознания. Впоследствии, однако, он крайне редко возвращался к этому опыту (рассказ "Солнцу навстречу"). Становление художника шло по пути углубления живой естественности повествования и емкого лаконизма - важных составляющих писательской индивидуальности Алана Маршалла.
Важно подчеркнуть, что мировоззрение Маршалла и его эстетические принципы складывались и утверждались в 30-е гг. - такие же боевые и "красные" в Австралии, как и во многих других странах, требовавшие от художника четко определить свое место в социальной битве. Убежденность в необходимости социальных преобразований привела Маршалла в ряды прогрессивной интеллигенции. Он вступает в созданную в 1935 г. Лигу писателей, объединявшую в своих рядах радикально настроенных литераторов, и впоследствии избирается ее председателем. Маршалл активно участвует в кампании поддержки республиканской Испании, редактирует антифашистский журнал "Пойнт".
Еще не получив признания как писатель, Маршалл в эти годы становится известен как журналист-репортер. Журналистская деятельность соответствовала общественному темпераменту Маршалла и была к тому же подспорьем в его не очень обеспеченной жизни. Правда, корреспонденции Маршалла не всегда устраивали издателей. Его "Картинки из жизни пролетария", например, публиковала только "Уоркерс войс" - рабочая газета, не боявшаяся горькой правды этих очерков, опровергавших миф об исключительности Австралии, о ее якобы независимости от общих закономерностей развития капитализма.
С конца 30-х гг. на протяжении без малого двадцати лет Маршалл вел в сиднейском журнале "Уимен" колонку под названием "Говорит Алан Маршалл". За эти годы писатель получил тысячи писем от австралийцев, главным образом женщин, не очень счастливых и очень нуждавшихся в помощи, совете, просто в добром слове. В этом диалоге с читателями раскрылись душевная щедрость Маршалла, его удивительный дар сопереживания и сочувствия. Не всем, разумеется, пригодились советы писателя, но многим, наверное, скрасили одиночество его дружеское участие и готовность разделить с незнакомым человеком груз его забот.
В эти же годы на страницах газет нередко появляются сочиненные Маршаллом юмористические сценки и диалоги, впоследствии объединенные в сборники "Опустите штору" (1949) и "Сталкиваясь с друзьями" (1950). Австралийцы любят юмористический рассказ; еще первые поселенцы, осваивавшие эту землю, склонны были посмеяться над собственными трудностями и неудачами, а не жаловаться на них. Читатели, надо думать, ждали новых встреч в Аланом Маршаллом, предлагавшим им с юмором относиться к себе и к своим домашним неурядицам. В участниках комического действия соотечественники писателя узнавали себя, соседей, близких, да и сам автор с удовольствием смеялся над собственными промахами.
Юмористические зарисовки принесли известность Маршаллу, хотя еще и не раскрыли его дарования полностью. Юмор-г характерная черта мировосприятия и стиля Маршалла - присутствует и во многих "серьезных" его рассказах, причем оттенки юмора различны. С доброй улыбкой, сквозь которую просвечивает уважение, писал Маршалл о тех, кого любил. С горькой иронией, таящей негодование, выводил образчики человеческого ничтожества, лицемерия, жадности.
Активная писательская, журналистская, общественная деятельность Алана Маршалла в 30-е и 40-е годы свидельствовала о том, что он правильно определил свою дорогу, а беспокойная жизнь, которую он выбрал, ему по плечу. Еще одним подтверждением этого стала поездка Маршалла в качестве военного корреспондента по его родному штату Виктория, Новому Южному Уэльсу и Квинсленду, предпринятая им вместе с женой в годы второй мировой войны. Результатом поездки стала книга "Это мой народ" (1944) - первая его книга, увидевшая свет. Материалом для нее послужили встречи Маршалла с семьями фронтовиков. Для них, солдат Австралии, сражавшихся с фашизмом в далекой Европе, писалась эта книга: в ней звучит голос самих австралийцев, повествующих о своей жизни, о земле, сделавшей их такими, какие они есть, о красоте этой земли, о труде, без которого она погибнет. Интерес к людям разных профессий и убеждений, желание разделить печали и радости своих соотечественников, уважение к их труду - все это давало писателю право с гордостью сказать: "Это мой народ!"
Книга, принесшая автору первый настоящий литературный успех и сразу ставшая в Австралии бестселлером, победила осторожность издателей, до сих пор не рисковавших "ставить" на Алана Маршалла. За ней вышел сборник рассказов "Расскажи про индюка, Джо" (1946), С восторгом встреченный читателями. После многих лет неустанного и не всегда благодарного труда в середине 40-х гг. приходит признание.
А неугомонный кочевник уже готовится к новому путешествию. На этот раз его путь лежит в малоисследованные районы австралийского тропического Севера, туда, где издавна обитают племена аборигенов. Маршалл не преследовал научных или благотворительных целей. Просто его совесть не могла примириться с тем, что люди, издревле жившие на земле Австралии, лишены элементарных человеческих прав, по существу, обречены на вымирание. Девять месяцев писатель жил среди аборигенов, делил с ними пищу и кров, наблюдал их быт и ритуалы, принимал участие в их труде и празднествах, записывал их предания. Легенды и мифы аборигенов, бережно обработанные писателем и изданные под заглавием "Люди незапамятных времен" (1952), показывают, как своеобразно и поэтично отражается в сознании коренных австралийцев окружающий мир, сколь жива и "интимна" их связь с природой.
