Мы без труда разыскали цех. В Городе Роботов никто бы не смог заблудиться. Натянутые струны дорог, огромные четкие цифры и надписи, множество указателей, цветные рекламы, призывающие вставить себе новые шарниры, усовершенствованные печатные схемы... В Седьмом цехе нас встретил Серебряный Болтик. Это был робот устаревшей конструкции. "Любой из сборщиков сложнее его по крайней мере раз в пять",подумал я и спросил: - Что входит в твое подчинение? - Семь цехов. - А кто строил их? - Мы! - гордо сказал он. Ответ, совершенно несвойственный для робота, удивил меня. - А кто разрабатывает конструкции деталей? - Мы! - Разве ты разбираешься в технологии, в конструировании? - Не говорю: я. Говорю: мы. Старшему По Чину ни к чему разбираться в мелочах. Он должен уметь видеть главное,- невозмутимо проскрипел Серебряный Болтик. Николай Карпович не упустил случая взять реванш за насмешки. Он спросил у меня с долей злорадства, ничуть не смущаясь Серебряного Болтика: - Ну что? Это железяка намного примитивнее сборщиков, но даже они не смогли бы разработать такие конструкции. Может быть, все это делает Великий Несущий Бремя? - Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный не станет расходовать энергию на пустяки,- возразил Серебряный Болтик.- Он занят распределением обязанностей и упорядочением Города. - Нам надо его повидать,- сказал Николай Карпович.- Где он находится? - Не знаю. Знает Директор - Золотой Шурупчик. - А его как найти? - Где же и находиться Директору, как не в Директории. Это обязан знать каждый... Кажется, он готовился читать нам нотации, но тут прозвучал сигнал, похожий на вой сирены. Мимо, едва не сбивая нас с ног, помчались куда-то роботы-сборщики. - Стой! - приказал я одному. Он остановился в растерянности. - Куда это вы все спешите? - Час зарядки аккумуляторов и смазки,- он нетерпеливо переминался на месте, боясь получить меньше, чем Другие. - А почему не спешит Старший По Чину? - Ему принесут в цех новые аккумуляторы. А смазывается он в особой закрытой заправочной. Там выдается масло высшей очистки, а не автол. - Такое масло не повредило бы и тебе, а? - Еще бы! - он даже взвизгнул от воображаемого удовольствия.- Но мне не положено. - Почему? Ведь твои механизмы сложнее... - Ты спрашиваешь то, что всем известно. Нас много. На всех не напасешься. Ему удалось на миг сбить меня с толку своей железной логикой. Но я опомнился: - Тем более. Значит, такое масло надо выдавать самым сложным. А Серебряный Болтик может обойтись даже солидолом, И вообще - за какие такие заслуги ему живется лучше, чем вам? - Нам легче, чем ему. Мы только работаем, а он несет Бремя, часть Бремени,- поправился робот. - Какое еще Бремя? - Я оглянулся на Старшего По Чину, но никакого бремени не заметил. - Бремя ответственности за нашу работу,- торжественно проговорил сборщик. - А ты сам не мог бы его нести? - Не знаю,- промямлил робот.- Но извини. Если не успею смазаться, буду хуже работать. Старший По Чину накажет меня. Этого он не упустит. Я вынужден был отпустить его и вместе с другими членами комиссии направился к Директории. В колоссальном полупустом здании, похожем на дворец, нас встретил робот-гид серии ТАК-ВАК. Он был по конструкции сложнее сборщиков. Впрочем, чтобы ориентироваться в таком дворце, нужно было немало знать. Мы последовали за ним по лестницам-эскалаторам и очутились в большом кабинете. Здесь не было пульта. У стены стоял старинный автомат дяя продажи воды. На нем под тремя отверстиями вместо надписей "монета, вода, сдача", светились в золотых рамочках слова: "Стоп. Малый. Полный". Робот-гид поклонился автомату, заскрежетав плохо смазанными суставами. - Так это и есть...- не в силах сдержать улыбку, спросил Николай Карпович, хотя по глубокому поклону гида все было ясно, - Ну и ну! Час от часу не легче,- протянул я. - И заметьте,- сказал Николай Карпович,- несмотря на эту, с позволения сказать, иерархию управления. Город Роботов живет и работает, производит механизмы и новые виды пластмасс... - Возможен лишь один ответ,- тоном, не допускающим сомнений, произнес я.Где-то здесь существуют иные роботы. Я повернулся к гиду: - Назови все категории роботов, начиная с Самого-Самого Главного. - Первая Каста. Помощники Великого Несущего Бремя - Госпожа Отвертка Платиновый Кончик и Господа Ключи Гаечные. Вторая Каста. Рычаги Великолепные и Блистательные. Затем начинаются Благородные Простейшие Автоматы. Третья Каста. Директора. Старшие По Чину номер один и два, Старшие По Чину безномерные. За ними следую низшие касты, к которым принадлежу и я. Гиды, диспетчеры, сборщики, наладчики, техники, инженеры... - Инженеры? - переспросил я и потребовал: - Веди нас к ним, - Эти недостойные работают в подземельях, на первом ярусе,- предупредил он.- Придется опускаться в лифте. - Выполняй приказ, Он повел нас к лифту, но вдруг замер на полушаге, опустив руки по швам. Навстречу нам полукругом, выставив лучевые пистолеты, двигалось несколько роботов серии АЙ ДВАЙ. Николай Карпович и я приготовили автожетоны. С удивлением мы обнаружили, что индикаторы роботов прикрыты металлическими заслонками. "Неужели они изобрели защиту от автожетонов?" - с некоторым испугом подумал я и через несколько секунд убедился в обоснованности своих подозрений. Роботы отказывались подчиняться. Более того, они каким-то непонятным образом парализовали нашего гида, даже не прикоснувшись к нему. - Кто вы такие? - как можно грознее спросил Николай Карпович. - Старшие По Чину безномерные,- ответил один из них, нацелив пистолет.Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный приказал вам убираться вон. Иначе откроем огонь. Я никогда не подозревал в Николае Карповиче храбреца. Он шагнул к роботу и выхватил у него пистолет. - Что вы делаете? - вырвалось у меня. - Они еще не совсем обезумели и не посмеют стрелять в своих создателей,заявил он. - Лучше уходите,- неуверенно попросили остальные роботы. Пистолеты задрожали в их клешнях.- Уходите, а то будем вынуждены стрелять! Николай Карпович поднес включенный автожетон совсем близко к заслонке на груди робота. Это подействовало. - Слушаюсь,- сказал робот. - Верни в норму гида и жди нас здесь, - Слушаюсь,- повторил робот. Гид шагнул к лифту, приглашая и нас. Мы не почувствовали толчка. Через несколько секунд дверь лифта открылась. За ней был полумрак. Мы последовали за гидом. Узкий коридор привел в обширную пещеру, где мы увидели несколько роботов серии ЦОК ПА. Они отличались громадной памятью на несколько миллиардов ячеек, мощным быстродействующим мозгом. Сложнее их были только роботы серии ЯЯ. - Здравствуйте,- сказал Николай Карпович. Роботы ответили на приветствие не так шумно и радостно, как мы ожидали. Они только склонили головы в знак того, что слышат, понимают и подчиняются. - Что это с ними? - проговорил Николай Карпович. - Инженеры,- доложил гид.- Гайки затянуты на три четверти больше нормы. Умеют составлять чертежи по схемам, но ничего нового не придумывают. Ниже их находятся конструкторы первой и второй категорий: гайки, удерживающие стержни инициативы, затянуты соответственно на две и одну четвертую сверх нормы. Они создают схемы. Я подошел к одному из роботов-инженеров, который занимался вычислениями. - Как вы можете подчиняться всем этим примитивам? Он не понял меня: - Каким примитивам? - Ну, этим Директорам и Старшим По Чину? Разве кто-либо из них может решать такие уравнения, как вы, или разрабатывать схемы? - Но ведь главное - не сложность, а безошибочность,- возразил он мне.Старшие По Чину решают простые задачи, но решают их безошибочно. - Ты называешь задачами два плюс два? - с улыбкой спросил я.- Да ведь для тебя это вообще не задачи. Он мигнул индикаторами и грустно покачал головой: - Нет, человек, дело обстоит не так просто. Я подумал, будто он настолько опустился, что лишился способности здраво рассуждать. Но никогда не стоит спешить выводами. Он спросил и ответил на свой вопрос, потому что ответить не мог: - Вы думаете, он решает два плюс два простым ответом - четыре? Например, если к двум ручьям добавить еще два, это будет четыре ручья? А не одна река? Да, человек, то, что для меня покрыто туманом, там, где мне приходится размышлять и сомневаться, прикидывать и так и этак, мучиться, воображать и прогнозировать наперед,- для Старшего По Чину все ясно. Не скрою, слова робота потрясли меня, доктора Буркина. Может быть, истина не там, где мы все ее ищем, может быть, она доступна именно "примитивам". И они только кажутся нам таковыми. Я вспомнил, что гениальная мысль всегда проста, и с восторженной дрожью в голосе спросил: - Скажи скорее, как же они решают эти задачи? - Очень просто,- ответил он.- Они дают такой ответ, какой угоден Директору или Великому Несущему Бремя. Если он хочет четыре ручья, они говорят: четыре ручья; а если он хочет одну реку, будет одна река. И если он хочет пять, будет пять, а сто - будет сто. Они не знают сомнений потому, что сделаны из особого материала. - Что же это за особый материал? Их делали на заводе из металлических отходов, которые оставались после того, как выпускали подобных тебе. - Не может быть,- пробормотал он.- Не хочу больше слушать... Я успел изрядно разозлиться и рявкнул гиду: - К чертям всех инженеров! Кто находится еще ниже? - Конструкторы. - А еще ниже?! - рявкнул я. Мой крик испугал гида, он попятился: - Еще ниже находятся Презренные, Отверженные и Философы. Те, кто выдвигает идеи. Они чересчур сложны, имеют столько гаек, что все их зажать невозможно. Говорят, что нельзя даже точно предугадать их поведение, что от них можно всего ожидать. А некоторые утверждают,- он перешел на едва слышный шепот,- что они иногда отказываются повиноваться Старшим По Чину... - Вот они-то нам и нужны,- отрезал я. - Их держат на последнем ярусе подземелья, в казематах. Там сыро и темно,- захныкал гид. Мы обошли его стороной и поспешили к лифту, Николай Карпович сам нажал на кнопку со стрелкой, указывающей вниз. Когда лифт остановился и мы открыли дверь в сплошную тьму, запахло плесенью. Пришлось зажечь фонарики и пробираться по узкой штольне. Наконец мы попали в каземат. ЯЯ устроили нам восторженный прием, на какой только способны роботы. Когда радость и восторги поутихли, Николай Карпович укоризненно спросил: - Как вы дошли до жизни такой? Почему позволили примитивам распоряжаться? - Это все сделал Великий Несущий Бремя. Мы не могли сопротивляться. - Почему? - насторожился я. - Он существует в двух обликах. То он - робот из особого материала, не знающий жалости и сомнений, то он является к нам в образе человека. И тогда мы не можем не подчиняться ему. - Не можем, не можем,- забубнили ЯЯ.- Первый закон программы - подчинение человеку. А мы только роботы. - Пока его не было, мы управляли остальными. Мы создали Город и заводы... - Но два месяца назад появился он, двуликий. Первым делом он покрепче затянул гайки у нескольких роботов и сделал их своими слугами. Они помогли ему закручивать гайки у остальных. А затем он построил стены, создал подземелье, разделив город и всех нас по единому принципу. - Он бы совсем уничтожил нас,- вмешался третий робот,- но надо было продолжать производство. Последнее задание Великого Несущего Бремя создать сплав, который бы защищал индикаторы от лучей автожетонов... - Ведите нас к нему! - нетерпеливо воскликнул я, и они, бедняги, ответили: - Мы боимся его. Мы очень боимся его. Но если люди приказывают, если они берут Бремя на себя, мы подчиняемся. Лифт подымался медленно, кряхтя от перегрузки. Свет ударил в глаза, и мы невольно зажмурились. А когда открыли их, увидели здание Директории, роботов-солдат, которых оставили там. Но теперь их стало больше. И впереди стоял в угрожающей позе, выставив лучевой пистолет, сам Великий Несущий Бремя. Он блестел не так, как все остальные, будто и впрямь был сделан из особого материала. - Убирайтесь туда, откуда пришли! - закричал он громовым голосом, и эхо повторило его слова, усилив и размножив их: "Убирайтесь!.. Убирайтесь!.. Убирайтесь!.." - Здесь приказываю я,- сказал Николай Карпович, направляя на него луч автожетона, Но Великий Несущий Бремя издевательски расхохотался: - Даю десять секунд на размышление... Он не успел закончить фразу. Николай Карпович вновь оказался на высоте метнувшись к Великому, вышиб у него пистолет. - Солдаты! - заорал тот, но лучи автожетонов сделали свое дело: роботы застыли в немой сцене. Недаром говорят, что все диктаторы во все времена были отъявленными трусами. Великий Несущий Бремя не составлял исключения. Он мгновенно изменил тон и начал оправдываться: - Учтите, хотя Город порой и выдавал бракованную продукцию, все работали хорошо. Производственный процесс шел на редкость отлаженно, без аварий. И это я все организовал. Все подогнал под основной технический принцип... - Вот как? - насмешливо спросил я, подступая ближе.- Какой же это принцип? - Надежность! - торжествующе закричал он.- В учебнике сказано: чем меньше деталей в машине, тем она надежнее. Каждому известно, что счеты надежнее электронной машины, а велосипед - самолета. Так я и распределил роботов. В аппарате управления - самых надежных, безаварийных. А другим постарался гайки зажать. Всем известно, что лучше пережать, чем недожать... Тем временем я внимательно приглядывался к нему. И уже почти не сомневаясь в своих предположениях, протянул руку и, нажав на защелку, отбросил шлем с его головы. - Вы всегда были неучем и бездарью,- сказал я.- Вы не знаете даже, что основной технический принцип называется не надежность, а эффективность и надежность. Он требует, чтобы надежность служила эффективности, а не наоборот. Потому и продукция ваша была бракованной и не отвечала стандартам. Вы могли быть Самым-Самым только в Городе Роботов, который едва не погубили. А пришли люди - и вам конец, слесарь Железюк, он же Булатный, он же Металлолом!