Я едва сдержался, чтобы не выругаться.

- Да, конечно. Благодарю вас.

- Пожалуйста. Рад был оказать вам услугу. До завтра!

- До завтра!

Прекрасно, прекрасно...

Выходит, за нами следили от гостиницы и до самого похоронного бюро. Убедившись после контрольного звонка, что мы вошли именно туда, негодяи, по всей видимости, поджидали нас на улице. Затем, увидев, что мы сели в такси, помчались по параллельной улице, чтобы обогнать нас на ближайшем перекрестке. Конечно, они вполне могли нас упустить. Однако тот, кто не рискует... И они правильно рассчитали, что вероятнее всего мы поедем по Гери-стритт.

Если бы я знал, что так получится, лучше бы мы сели в трамвай. Я старался вычислить, с какого момента за нами началась слежка. Возможно, сразу же по выходе из ресторана? Или от самой гостиницы? Как оказалось, гостиница - самое удобное место для слежки за мной. Здесь я получаю почту, здесь оставил свой чемодан. Если они засекли Пенни, теперь ей тоже угрожает опасность. Мэнни решит, что она работает на меня.

Выйдя из телефонной кабины, я поспешил к лифту.

- Пожалуйста, пятый этаж.

И почти бегом пустился по коридору до четыреста двадцатого номера. Я барабанил в дверь, зовя её по имени.

- Да...

- Это Джонни, открой поскорее.

Я услышал, как дважды щелкнул замок. Она тоже стала осторожной. Бог мой, как я был рад опять её увидеть! Пенни бросилась в мои распростертые объятия.

- С тобой все в порядке?

- Конечно, милый. В машине я вела себя не лучшим образом. Но теперь все хорошо.

Она прижалась ко мне всем телом. Я почувствовал, как меня захлестывает теплая волна нежности. Она приподняла голову и, закрыв глаза, потянулась ко мне губами. Я ответил на её молчаливый призыв, и не меньше минуты на земле не было лююдей счастливее нас. Мы были счастливы ещё и потому, что остались живы. Затем она легонько отстранила голову.

- Тебе что-то мешает?

- Ничего умного не приходит в голову.

- Тогда поцелуй меня ещё раз.

На этот раз наш поцелуй длился дольше минуты. Мы оторвались друг от друга, едва не задохнувшись.

Оставив её посреди комнаты, я вернулся к двери и запер её на два оборота. Потом бросил на стул шляпу.

- Ну, Джонни, чем займемся?

- Не знаю. Нет, конечно, знаю...

- Джонни, ещё не прошло и суток, как мы познакомились. Но...

Я её не перебивал.

- Не знаю почему, но у меня такое чувство, что мы недолго будем вместе. Странно, верно?

- Не говори глупостей.

Она бросилась в мои объятия.

- Джонни, обними меня покрепче, чтобы никто не смог нас разлучить.

И пока наши разгоряченные тела пытались погасить бушевавшее в них пламя страсти, я молил Бога лишь о том, чтобы этот огонь никогда не гас.

Слышит ли Господь мольбы влюбленных?

ГЛАВА VII

Была уже четверть седьмого. Пенни спала. Я коснулся губами её обнаженного плеча. Она чуть шевельнулась.

- Ангел мой, пора вставать.

Она подняла голову.

- Нельзя сказать, что ты крепко спишь.

- И это - одно из моих достоинств.

- Спорю, что твой муж будет совсем иного мнения, когда вернувшись домой среди ночи попытается на цыпочках шмыгнуть в спальню.

Она засмеялась.

- Послушай, мне ненадолго нужно уйти. Наверно, будет лучше, если ты завтра утром переедешь в другую гостиницу.

- Почему?

- Сегодня вечером поужинай в номере, потом что-нибудь почитай до моего прихода.

- Но скажи, почему?

- Мне пора одеваться.

- О! Я больше не стану ни о чем тебя спрашивать.

- И еще. Умоляю, никому не открывай. Обещаешь?

- Обещаю.

Наспех поцеловав её, я вырвался из её объятий.

Положив под голову руку и едва прикрывшись простыней, она смотрела, как я одеваюсь.

- Ты осложняешь мне жизнь.

- Знаю.

- Когда я вернусь, ты не будешь так хорохориться?

Она спустила простыню ещё ниже.

- Ты это нарочно?

Я отвернулся, она рассмеялась.

- Трусишка!

- Вернусь - и за все рассчитаюсь!

- Надеюсь.

Я проверил, заряжен ли мой револьвер. Она сразу помрачнела.

- Ты точно вернешься?

- Точно.

Наклонившись, я поцеловал её. Пенни повисла на моей шее, так что я с трудом оторвал её руки.

И схватился за шляпу.

- Я подожду снаружи, пока ты не закроешь дверь.

Мне не хотелось смущать себя её наготой, потому я поспешил к двери, прежде, чем она спрыгнула с кровати.

Захлопнув дверь, я немного постоял в коридоре.

Она закрыла замок на два оборота. Поглядев ещё раз на запертую дверь, я спустился вниз.

Теперь я буду начеку. На этот раз не дам провести себя, как зеленого новичка. Нужно было как-то уйти от преследователей, и я воспользовался выходом на Гери стрит. Надо быть человеком-невидимкой, чтобы следить за мной. Я пересек улицу точно на зеленый свет. Не прошел и трех кварталов, как оказался перед табачным киоском. Люди входили и выходили, но с улицы не было видно, кто там внутри.

Когда я решил заглянуть в "Комптон", часы показывали без двадцати пяти семь.

Они были там. Все четверо. Сидели за столиком и курили. Затаившись в своем углу, не рискуя даже выкурить сигарету, я выжидал.

Ровно в семь они поднялись. Я не спускал глаз с Реда. Сегодня вечером он мог понадобиться. Выйдя из "Комптона", они остановились у края тротуара.

Двое подручных Мэнни направились в сторону Маркет-стрит, а тот, что носил при себе карандаши и представился именем Панки, ещё какое-то время беседовал с Редом, а потом скрылся за дверью табачного киоска.

Ред перешел улицу и направился в мою сторону. Спрятавшись за углом, я подождал, пока он ступит на тротуар. Он шагал, не останавливаясь, по Майден Лейн. Посчитав про себя до пяти, я направился следом. Во что бы то ни стало нужно было его нагнать, ибо я видел, что он собрался сесть в свою машиину. Я громко окликнул его. Ред тут же остановился и стал озираться по сторонам.

- Это я, Дюк. Куда направляешься?

Он подождал, пока я подойду поближе.

- Привет, Дюк. Разве нынче вечером ты не занят?

- Небольшая отсрочка. Как я не спешил, но опоздал. Хорошо, что я тебя увидел.

Я говорил, но это вовсе не мешало мне как следует его разглядеть. По его лицу я понял, что он вполне искренне рад нашей встрече. Похоже, гоп-компанию ещё не просветили насчет меня.

- Хочешь, Дюк, я тебя куда-нибудь подброшу? До восьми я совершенно свободен.

- Свидание?

Его физиономия расплылась в улыбке.

- У нее, случайно, нет подружки?

- Вот тут ничем не помогу, сам не знаю. И потом, к полуночи мне с ней придется распрощаться, после двенадцати меня ждет дело.

Он открыл дверцу, и я устроился на заднем сиденьи. У него был "шевроле" последнего выпуска. По всей видимости, он ещё не скоро сменит автомобиль на более престижную марку, по крайней мере, пока не получит повышения.

- Эй, Дюк, куда тебя подвезти?

- А что, если нам пропустить по стаканчику?

- Я не против. Если хочешь, можно и здесь.

Мне все-таки хотелось отъехать куда-нибудь подальше. Я вовсе не горел желанием столкнуться лицом к лицу с их бухгалтером или с кем-то из его приятелей.

- Может, для начала немного проедемся?

- Отлично. Мы и в самом деле за день тут все штаны просидели.

Он завел мотор.

Я облегченно вздохнул.

- Ты был когда-нибудь в "Концессии"?

- Сто лет не был.

- Зайдем?

- Пожалуй. Послушай, а твоя тачка хорошо ходит.

- Ну да. Только это всего-навсего "шевроле". Джо ездит в "кадиллаке", Билл в "линкольне". И все же мне повезло больше, чем Панки.

- А в чем ездит Панки?

- В трамвае.

И он громко расхохотался, довольный шуткой.

Подыгрывая ему, я тоже прыснул в кулак.

- Ред, ты за словом в карман не лезешь. Если Панки, как я понял, ведет бухгалтерию, зачем ему куда-то ездить? Пусть сидит на месте.