Алексей онемел от удивления. Рука с банкой пива сама опустилась на стол. Вот голова человечка уже над ребром крышки, неожиданно шея перегнулась, челюсти увеличились в размерах, ухватили Алексея чуть пониже локтевого сгиба острыми мелкими зубами.
- Оу! - крикнул Леха от неожиданности. Полупустая банка упала на пол, разбрызгивая содержимое. Боль была острой, пульсирующей. Настоящей!
Алексей сбросил очки, уставился на голую руку. След укуса... Глубокого укуса! Он потрогал пальцем - боль снова всколыхнулась внутри.
Тихий смешок...
- Как? - удивлению Алексея не было предела. - Ты... Ты тут?
Более идиотский вопрос трудно было придумать. Но ни дома, ни на работе, Алексею не приходилось сталкиваться с VR-игрой, которая бы работала без очков обзора.
- Бета-версия, - деловито произнес пришелец. - Сам не знаю, чего от себя ожидать.
Шея лилипута вдруг стала расти вновь. Он тянулся к Алексею зубами! Да что за наказание?! Леха инстинктивно отдернул руку, потом быстро нажал на приставке кнопку "Выход". Человечек внимательно следил за Юрковым. Когда нажатие не дало результата, он усмехнулся.
- Я ж говорил - бета-версия... Даже сам разработчик не мог предполагать, как я буду мутировать...
- RESET!!! - закричал Леха, с третьей попытки попадая пальцем в нужную кнопку. Компьютер обиженно хрюкнул, мигнули лампочки, человечек пропал, но лишь на миг. Потом он материализовался снова, усаживаясь на стол.
- Грамотный ход, - одобрительно провозгласил лилипут. - Уважаю радикально настроенных людей. Такими приятнее питаться. Мистер Юрков! Я резидентный.
- Питаться?! Умри!!! - Алексей схватил толстый справочник, с размаху ударил собеседника по голове.
Книга громко бубухнула по столу, пройдя сквозь тело человечка, не причинив вреда.
- Справочник. Тяжелый, однако. Компьютерное оборудование, удовлетворенно произнес лилипут. - Торгуешь, значит, да? Ага, люблю таких. Мясо вот только жестковато.
- Как?! - потрясенно забормотал Алексей. - Книга... на стол... насквозь. Тебя нет... Укусил.
- Ну да, - весело ответил он. - А что тут такого? Я пришел из виртуального мира, ты не можешь причинить мне вреда, но сам я могу делать все, что угодно.
Пришелец снова потянулся растущими челюстями к Алексею. Тот вскочил с кресла, поспешно выдергивая вилку питания компьютера из розетки. В конце концов, даже резидентный Вирус не сможет без электричества.
Человечек икнул, вынул из кармана искрящийся белизной платок, высморкался. Потом укоризненно произнес:
- Ну нельзя же так сразу, правда? Стоило бы и поговорить. А то сразу к финалу норовишь перейти. Могу обидеться. Что касается этого... электричества - автономный я.
Леха потряс головой, вспоминая привычные формулы, всегда спасавшие от наваждений: "Я брошу пить", "Не бывает много водки", "Пол-литра - не доза". Ничего не помогало. Все это походило на дурной спектакль - унылое серое небо, барабанящий в окно дождь, приглушенный свет в комнате, голодный лилипут на столе.
Оставался последний шанс. Алексей быстро присел, ухватил пятикилограммовую гантелину, что валялась под столом, как молчаливый укор вечно побеждающей лени. Сидя за компьютером и ежедневно натыкаясь на гантели ногами, Алексей напоминал себе, что на четвертом десятке пора уже думать о здоровье... Сейчас железяка была как нельзя кстати.
- Умри, Вирус! - прокричал Юрков, с грохотом опуская гантелину на только что купленную приставку.
Что-то полыхнуло внутри коробочки, по комнате пополз дым, человечек вскрикнул и исчез в черных клубах. Алексей чихнул, отходя подальше, всмотрелся в то, что творилось на столе. Чихнул еще раз...
Дым рассеялся. На краю стола сидел ящер. Зеленый чешуйчатый дракон, с длинной вытянутой мордой. Из пасти торчали острые треугольные зубы. Озабоченно болтая задними конечностями, он разглядывал вилку с ножом.
- Ты не помнишь, - елейным голоском осведомился дракон, повязывая салфетку. - Когда собираешься откушать десерт, вилку положено держать в правой лапе или в левой?
