Словно спущеная со стопора пружина, сорвался взвод с места. Как будто и не было нескольких часов в этом утомительном положении под Солнцем, старавшемся заживо изжарить одетых в боевую экипировку людей. АТАКА!

Яростно и неотвратимо прошел взвод штурмового десантного батальона морской пехоты полосу препятствий и с ходу ворвался в расположение условного противника. Дымились развалины дзотов, кое-где горела земля, десантники добивали все, что еще пыталось шевелиться и ползти.

Спец.

- Это уже лучше. По крайней мере, он не наемный убийца, - произнес офицер, прихлебывая кофе из своего стакана. - Вы заметили, что командир говорил на нашем языке? Это значит, что он из наших ВС! Если все, что мы сегодня записали - правда, то скоро я смогу проверить его и установить его подразделение, имя, звание. Поздравляю, вас, Док, ваш метод дал первые результаты. - Да, - улыбнулся профессор торжественно и поглядел на схему на экране, где одна из ранее бывших темными областей в мозгу пациента стала светлой. - Но ведь это только начало, и кто знает, что скрывается за всем этим, и что мы узнаем дальше.

А все же мы на правильном пути!

Доктор и Пациент.

- Выходит, вы служили в морской пехоте? - Получается, что так, неуверенно ответил Пат. - Почему вы сомневаетесь? - Дело в том, что позднее необходимость в этом отпала и я... я... по-моему был кем-то другим. Простите, не понял, в чем отпала необходимость? - В морской пехоте.

Офицер, сидевший за стеной и с интересом наблюдавший за этим разговором, поперхнулся своим кофе. - Вы в этом уверены? - Да. - А если я скажу, что морская пехота существует и сейчас? - Не знаю. - Вы не вспомнили свое имя? - Нет. - Ну что ж, давайте продолжим наши исследования. - Я готов. - Ребенок?

- Жизнь. - Машина?

- Скорость. - Корабль?

- Утюг. - ??? Самолет?

- Небо. - Ракета?

- Звезды. - Вечность? - Таинство. - Хм, - сказал Доктор. - Н-да... - Что? - Нет, ничего, продолжаем. Пустота?

- Смерть. - Космос? - Дом. - Дом? - удивился профессор. - Как космос может быть домом? - Не знаю, - устало проговорил Пат. - Вы спрашиваете ассоциации, я отвечаю что приходит в голову. - Но как?! Что можно делать в таком доме? Жить? Исследовать? Может быть разведка? - Разведка? Космо... косморазведка!

Косморазведка. Ключ! На экране опять был он, только теперь уже в другом, космическом снаряжении. Ох, как он был прав, когда говорил, что морская пехота стала для него прошлым днем. Теперь он космодесантник. Косморазведчик. Вот почему штурвал самолета и компьютер вызвали в мозгу такую странную волну...

По экрану бежали воспоминания, а на терминале стал высветляться еще один участок ранее заблокированной памяти Пата. Видения все еще мелькали и наматывались на ленту кассеты, а в комнату уже вбежал офицер спецслужбы: Я... я послал запросы во все ведомства. Я направил его фотографию в подразделения морской пехоты. Я думал - мы действительно нашли ключ к его памяти, что метод дал результаты. А теперь выясняется, что он просто шизофреник. - Ага, - спокойно согласился доктор, - и этот самый шизофреник совершенно случайно пролетел через ваш сверхсовременный сверхнепроницаемый купол в эту суперсекретную лабораторию, чтобы мы его здесь полечили, да? Взгляните на экран! Видите, высвечивается еще одна область его мозга - это действительно разблокируются его воспоминания, его настоящая жизнь.

А в это время бывший морской пехотинец, а ныне космодесантник Пат с бластером в руках прорубался сквозь непроходимую чащу на какой-то странной лиловой планете, кишевшей отвратительными зубастыми созданиями. - Похоже на тупой боевик..., - с сомнением заметил военный. Врач ничего не ответил. Послушайте, - вдруг произнес спец, озаренный догадкой. - Да он ведь просто писатель-фантаст! Его кто-то капитально приложил по голове, ну вот он и вообразил, что придуманные им миры там, планеты - это его настоящая реальная жизнь. Он действительно в это теперь верит! Но мы-то... - Может оно и так. А вы посмотрели на его мышцы, его походку, жесты? И каким же надо быть немаленьким, чтобы трахнуть по башке этого "писателя-фантаста " с бицепсами вышибалы и рефлексами убийцы, да потом еще и затащить его в купол? Кстати, это не объясняет как они открыли код. А сейчас сидят где-то за углом и тихонько посмеиваются над нами - ах, какая удачная получилась шутка? - О, боже, - промычал разведчик. - Я вынужден срочно доложить все это командованию. - Пожалуйста, - любезно ответил доктор, с интересом наблюдая, как на экране тонкий слепящий луч кромсал на куски какую-то особенно мерзкую гадину.

Зверь.

- Пат, ваши, так сказать, воспоминания не привели в восторг шефа, сказал врач, устраиваясь в кресле поудобнее, видимо для долгой беседы. Почему? Вы не верите, что все это правда? Почему "так сказать"? Это ведь моя жизнь! - Видите ли, дружище, дело в том, что у нас нет космических сил, нет космических кораблей, осваивающих другие планеты, нет космодесанта и косморазведки, а такое оружие, которым вы там пользовались - пока еще только в фантастических фильмах. Или, в лучшем случае, в испытательных военных лабораториях. - Иными словами, - медленно проговорил Пат после очень длительного раздумья, - вы хотите сказать, что я спятил. - Ну, может быть, не так резко... - Но тем не менее вы думаете именно так. - Давайте поступим следующим образом, - доктор переменил позу. - Есть ведь два пути. Первый пытаться разобраться в том, что мы уже разблокировали, ну а второй продолжать разблокировку, не особенно задумываясь над полученными результатами. Пока не задумываясь. В конце рассмотрим все, что вы вспомнили. - При первом способе мы неизбежно упираемся в стену. Может быть лучше попробуем второй? Мне этот путь ближе. - Я с вами согласен. Тогда я задам вам несколько старых вопросов, прежде чем мы приступим к нашим любимым тестам. Итак: - Не вспомнили ли вы свое имя? - Нет. - Есть ли у вас семья? Не знаю. - Где ваш дом? - Не помню. - Как вы сюда попали? - Не знаю. - Н-да, в главном мы не продвинулись ни на шаг. Ну ничего. Наши шансы все равно возрастают с каждым днем, - он похлопал Пата по плечу. - Давайте руку для укола. - Доктор, а что это за лекарство такое? - Поинтересовался Пат, когда ставшая уже привычной дымка причудливой паутинкой легла на мозг. - Мы разработали в нашей лаборатории новое лекарство - деблокатор, и вы первый, на ком оно серьезно применяется для лечения. До этого шли только эксперименты. Итак, пора начинать. Сегодня попробуем прилагательные: Желтый?

- Солнце. - Зеленый?

- Трава. - Красный?

- Закат. - Синий?

- Море. - Белый?

- Снег. - Уютный?

- Дом. - Холодный?

- Зима. - Мокрый?

- Дождь. - Едкий?

- Кислота. - .....

Прошел час, а никаких проблесков не было. Доктор уже начал выдыхаться: - Тихий? - Голос, - ответил Пат. - Чей? - Не знаю, где-то внутри, внутри меня. - Что он говорит? - Не слышно. Нет! Он... он просит о помощи. Зовет, кажется зовет к себе. Нет, не могу, больно. Иглы... - Ну хорошо, забыли. Спокойно. Вернемся к этому потом. Давайте дальше: - Ядовитый?

- Кобра. - Сильный?

- Хищник. - Опасный? - Враг. - Ужасный? Пат молчал. - Ужасный, - требовательно повторил доктор. Еще синоним, - отрывисто бросил пациент, стараясь ухватить за хвостик промелькнувшее что-то. - Ужасный. свирепый, дикий, беспощадный... - Стоп! Тек-таар! Ключ! Тек-таар! Свирепый и беспощадный хищник, грозный властитель Внешних Колец!

Ветер выл и бесновался, стараясь сбросить его с уступа, но он даже не обращал внимания на опасность. Страшные изогнутые когти зверя были глубоко вонзены в скалу под ним, мощный хвост упирался в поверхность, создавая дополнительную точку опоры, а бронешерсть сейчас прижималась к телу, делая его обтекаемым. Поток воздуха огибал его и с ревом срывался вниз,словно досадуя, что ему не удается расправиться с упрямым хищником, дерзнувшим бросить вызов самой стихии. Тек-таар вышел на охоту, и все звери в испуге разбежались. Сейчас он стоял на самой вершине скалы, наклоняя мощную клыкастую морду то в одну сторону, то в другую, вслушиваясь сквозь рев ветра в звуки. - А - а - е - о - х ! - Донесся откуда-то снизу клич. Ветер сильно ослабил этот зов, но все же зверь уловил в нем мольбу о помощи. Где-то внизу охотилась Юона. Он резко выдернул когти из скалы и, напружинив мощные лапы, перелетел через пропасть на соседнюю, более низкую, используя силу ветра в своих целях. Там Аеох на мгновение выпустил когти, припал к уступу, выбирая место для следующего прыжка. Через несколько перелетов он завис на скале, с которой был виден выход в долину. - А - а - е - о - х ! - Снова жалобно позвала Юона. Так и есть, пока он искал еду, на его подругу напал тумботоп. Это бронированное неповоротливое чудовище с панцирем крепче любого камня ни за что не рискнуло бы напасть на тек-таара в открытом бою. Но сейчас монстр ухитрился загнать Юону в каменный мешок, где с трех сторон были поросшие мхом отвесные скалы. С четвертой, последней стороны наступал тумботоп. Прыгать Юоне было некуда - только в пасть к чудищу. Но даже такому огромному и всеядному зверю была не по вкусу бронешерсть тек-тааров и поэтому он медленно наступал на Юону, готовясь просто раздавить ее своим мощным бронированным туловищем. - А - о - р - р ! - Яростно заревел со скалы Аеох и прыгнул вниз. Его боевой клич заставил страшилише вздрогнуть. Да только прыжок стальной молнии был столь стремительным, что сразу же вслед за кличем на тумботопа всем своим немаленьким весом обрушился сам тек-таар, нанося ему кинжальные удары всеми четырьмя лапами в низ шеи, слева от позвоночника. И тут же, хлестнув его по глазам своим шипастым хвостом, Аеох перепрыгнул направо от чудовища, цепляясь за стену. Он почувствовал, что его крепкие когти не смогли достать до жизненно важных органов сквозь толстую броню. Тумботоп взревел и резко ударил левым плечом в скалу. Тек-таар тут же вонзил свои когти и клыки в правый бок страшного врага и опять не достал. Прыжок вверх и он снова повис на скале. Огромная туша завалилась на правый бок, вновь стремясь подмять тек-таара под себя и раздавить всем своим весом. Тек-таар сверху тут же прыгнул на шею страшилища. Узкое ущелье уравнивало их шансы - Аеоху негде было маневрировать, а тумботоп мог одним точным движением превратить его в лепешку. Но отступать было некуда и тек-таар вонзил свои когти в шею противника. На этот раз отскочить он не успел. Мощным хвостом враг хлестнул себя по спине, сметая все. Если бы не бронешерсть, у Аеоха были бы сломаны кости. И все же от сильного удара он пролетел вперед и не успел зацепиться за скалу. Когти скользнули по поверхности, высекая искры. Он упал прямо перед мордой чудовища. Оба тек-таара оказались в ловушке. Тумботоп торжествующе заревел и двинулся на них. Аеох собрал все силы и мощно прыгнул вперед и вверх, надеясь по длинной дуге облететь морду противника, упасть ему на спину. Тумботоп вытянулся за ним, провожая огромными зубами этот отчаяный прыжок. Ужасная смерть уже приготовилась принять тек-таара в свои объятия, но тут от своего оцепенения очнулась Юона. Как выпущенная из катапульты рванулась она вперед. Бронешерсть на ее голове встала дыбом, и стальным ядром подруга Аеоха вонзилась в незащищенное теперь горло тумботопа. Хрустнули кости, а Юона впилась в глотку зверя своими клыками, повиснув на нем и полосуя его горло и брюхо всеми четырьмя лапами. Страшилище захрипело и, упав на землю, забилось в агонии. Оба тек-таара стояли рядом, напряженные, готовые к дальнейшей схватке, но через несколько минут агонии их враг испустил дух. И тогда Аеох нежно потерся о бок Юоны, благодаря ее. Бронешерсть, до сих пор стоявшая на его подруге дыбом, опала. Осторожно и ласково подтолкнул он ее вперед, предлагая первой полакомиться мясом врага. А сам запрыгнул на скалу и, оглядывая окрестности, задрал морду вверх: - А - о - р - р !!!