- В гости. Просто в гости. Я очень хотел с вами познакомиться, так сказать, очно, поговорить с вами, может быть, чем-то помочь, если это понадобится, разумеется. Я, собственно, только слышал о том, что вы существуете на свете, с вашими родителями мы давно не виделись. А один мой покойный родственник, признаюсь, был влюблен в вашу маму Марию Ростиславовну. Но... ваш отец оказался счастливее его, и слава Богу - на свете есть вы.
- А где сейчас мои родители? Почему вы не приглашаете сюда их, раз вы давние знакомые? - Мечтательная тональность, выбранная для разговора хозяином, никак не вязалась с пикантными подробностями её приезда сюда.
Ворон внимательно глядел на Катю. "Надо же, какая она красивая! Какие произведения искусства создает Господь! Никогда у меня не было такой женщины!"
- Так все же?
Ворон продолжал молчать, неторопливо надел очки, подошел к Кате поближе и задумчиво глядел на нее. Ему вдруг пришла в голову странная мысль, совершенно неожиданная, пугающая его самого, мысль. Он закусил губу, глядя в одну точку сквозь темные очки, куда-то Кате в лоб.
- Петр Андреевич!
- Извините, Катюша, задумался. Вспомнил кое-что. Когда жизнь долгая, все время что-то вспоминаешь, порой даже голова опухает от воспоминаний. Знаете, давайте поужинаем, я страшно хочу есть. Эй, ребята, тащите все с кухни!
Через несколько минут на журнальном столике появились нарезанные буженина и ветчина, черная икра в хрустальной вазочке, бутылка "Хванчкары", апельсиновый сок в графине со льдом, зелень, яблоки, мандарины, виноград. Коля и мрачный водила сновали туда-сюда, расставляя все на столике, стараясь, чтобы было красиво и прилично. От Коли ощутимо разило свежевыпитой водкой, у него раскраснелись щеки, и он перестал дрожать в похмельном ознобе. Мрачный водила пытался улыбаться краем губы.
- Вы извините меня, - пробурчал он. - Я сегодня не в настроении, нахамил вам. Гаишник, понимаете, оштрафовал ни за что... Вот я... Неправ...
- Вот видите, - улыбался Ворон. - Не такие уж они страшные, какими казались на первый взгляд. Устали, озверели, жизнь такая, Катя. А вы сняли бы сапожки, вам так неуютно, и в куртке сидите. Раздевайтесь, пожалуйста. Эй вы, принесите тапочки!
Катя сняла сапоги и надела мягкие тапочки, которые ей попытался натянуть на ноги Коля, согнувшись в рабском поклоне. Сняла она и куртку, которую тут же унесли. Даже слегка улыбнулась - чем-то эта ситуация стала напоминать ей фильм "Кавказская пленница". Только третьего не хватает. А то бы сейчас спели "Если б я был султан, я б имел трех жен..." И султан не прячется. Только он не смешной, как в фильме - есть в нем что-то очень страшное.
- Ну вот, вы уже улыбаетесь, - мгновенно уловил Ворон мелькнувшую на её губах улыбку. - Это прекрасно. Итак, давайте выпьем вина, это настоящее грузинское, мне его привезли друзья из Тбилиси, а наши друзья на кухне водки попьют.
- А разве ваш водитель не собирается меня сегодня отвезти домой? поинтересовалась Катя. - А то у него и вовсе права отберут.
- Да нет, ГАИ ему совсем не страшно, - засмеялся Ворон. Придуривается, у него там все схвачено... Это во-первых. А во-вторых... Он понизил голос, и улыбка мигом исчезла с его губ. А смеялись ли глаза, Катя видеть не могла. - Во-вторых, я бы попросил вас сегодня остаться здесь. Вам здесь будет уютно. Я отвечаю за ваш комфорт и полнейшую безопасность.
- А моего согласия на это не следовало бы спросить? - побагровела от гнева Катя, совсем забыв в эту минуту подробности своего похищения и все свои страхи.
- Так я же вас и спрашиваю, Катенька, - взмахнул рукой Ворон. - Я же именно это и делаю. А если вы не надеетесь на этого водителя, который так безобразно вел себя по дороге сюда, так я вас сам отвезу домой, когда вам здесь надоест. Я хорошо вожу машину и напиваться здесь не собираюсь. Я практически совсем не пью, только вот бокал легкого вина за наше с вами знакомство.
Он разлил вино по хрустальным бокалам и поднял свой бокал.
- Катюша, первый тост за вас, очаровательную гостью в этом доме. За наше с вами знакомство, за вашу улыбку и хорошее настроение. Давайте выпьем!
Катя инстинктивно подняла бокал и, не чокаясь с собеседником, выпила его залпом. Ей захотелось снять это жуткое напряжение, которое, несмотря на вежливость собеседника, постоянно нарастало, сменяясь порой каким-то равнодушием и безразличием, что, впрочем, было ещё хуже. Ворон пригубил вина и поставил бокал на стол.
- А теперь. Пожалуйста, расскажите, Петр Андреевич, что с моими родителями? Что-то такое ваш товарищ мне по дороге сказал странное, будьте, мол, мужественны... Что это значит?
От досады Ворон закусил губу и схватился за дужку очков, словно желая их снять, но вовремя остановился. В его жестах снова появилось нечто грозное, зловещее.
- Да он же пьян, Катенька, разве вы не заметили? У него просто белая горячка, вот и несет черт знает что. Все нормально, все будет нормально...
- Хорошо. Если нормально, Петр Андреевич, то разрешите мне позвонить родителям и сообщить им, что я у вас в гостях, - предложила Катя.
На губах Ворона опять появилась улыбка. "Почему он все время в очках с такими темными стеклами?" - подумала Катя. - "Совершенно не видно его глаз."
- Да, разумеется, разумеется, покушайте вот только. Вы же с дороги, устали. Куда спешить? Покушаете и позвоните. Ну... - Он стал пододвигать ей стоящие на столике яства.
- Извините, Петр Андреевич, но я хочу ясности. Я хочу позвонить, убедиться, что с ними все нормально, а потом мы бы с вами и покушали. Разрешите позвонить, - настаивала на своем Катя.
- Ох, Катенька, Катенька, девочка вы моя, - вздохнул Ворон, встал и начал ходить по комнате. - Не надо вам туда звонить. К сожалению, мой бестактный товарищ сказал вам правду. Именно для того вас сюда и привезли, чтобы слегка смягчить тот удар, который преподнесла вам жизнь, чтобы именно я, старый знакомый ваших родителей, сообщил вам скорбную весть.
- Что?! Какой удар? Какую скорбную весть?! Что все это значит?! - До Кати начал, наконец, доходить весь ужас происходящего. - Говорите, наконец, что с ними?!
- Катя, все мы ходим под Богом. Я должен вам сообщить, что произошло трагическое событие. Будьте мужественны, моя дорогая. Вчера в полдень ваши родители погибли в автокатастрофе. Крепитесь, девочка моя. - Откуда Ворон набрался таких красивых слов, он и сам себе объяснить бы не смог, наверное, из классической литературы, которую читал в молодости. В нем погиб прекрасный актер, он произносил такие высокие слова, что чуть сам не плакал от умиления. Очень бы в это момент подивились на него некоторые люди и отдали бы должное его перевоплощения.
- Вы говорите неправду! - заплакала Катя, кусая от отчаяния пальцы. Этого не может быть! Дайте мне телефон! Вы все лжете, вы нарочно мучаете меня! Зачем вам это?!
- Возьмите телефон, - предложил спокойным голосом Ворон и протянул ей телефонный аппарат.
Катя дрожащими пальцами набрала свой номер телефона. Подошла бабушка.
- Бабушка! Бабушка! - кричала в трубку Катя. - Что случилось? Что с мамой и папой?
- Катенька, Катенька, - плакала на том конце провода бабушка. - У нас такое несчастье! Где ты?! С тобой-то все в порядке? Машенька, моя Машенька, дочка моя... - Она захлебывалась слезами и не могла говорить. - Господи, за что мне все это?! Господи!!! Катюша, где ты? Откуда... ты? Приезжай, приезжай, тут дядя Леня и тетя Вера, приезжай скорее...
- Я приеду, бабушка, приеду скоро. - Катя сразу не могла оценить страшную суть происшедшего. - Я жива-здорова, не беспокойся. Скоро буду.
- Катенька, Катенька, подожди... - Бабушка хотела сказать ещё что-то, но Катя уже положила трубку.
Она долго сидела с остекленевшим взором и глядела в одну точку.
- Дорогая Катюша, - произнес, наконец, Ворон. - Примите мои глубочайшие соболезнования. Такое несчастье! Маша и Аркадий, такие замечательные люди, такие красивые, талантливые... Какая потеря! Давайте, помянем их добрым словом.
