- Ценно, ценно, - сказал Игорь. - Хотя номер давно уже может быть другим... Впрочем... Откуда они знают, что их вычислили... Тут вполне возможно всякое...

Он набрал номер Шлапака и сообщил ему то, что узнал.

- Я тебе тоже кое-что могу сообщить, - сказал Шлапак. - Пальчук умер от введения в организм какого-то сильнодействующего и долгоиграющего препарата, видимо его ему подмешали в какой-то напиток... Врачи говорят, что это могло быть сделано хоть за сутки, хоть за двое до смерти...

- Примерно так я и полагал, - сказал Игорь.

- "Девятку" эту, мы, разумеется, объявим в розыск. Но очень сомневаюсь, что это что-то даст... Вряд ли удастся их найти по горячим следам. Будем искать Кротова и Темирханова, как положено, долго и упорно...

- Найдем, - уверенно произнес Дьяконов. - Как веревочке не виться...

Однако, события стали разворачиваться совсем по другому сценарию, чем предполагали Шлапак и Дьяконов. Причем, разворачиваться с калейдоскопической быстротой...

... Скорбный получился кортеж... Трупы Лымаря и его сына, мрачные друзья Пальчука, ошалевшие двоюродные братья Лымаря и раздосадованный неудачей Игорь Дьяконов...

Свой печальный груз они отвезли в волжанский морг...

Туда же после медэкспертизы было доставлено и тело Николая Пальчука.

Что оставалось делать? Родственникам Пальчука и Лымаря готовиться к похоронам, а Игорю, не солоно хлебавши, возвращаться в Москву...

Спешить теперь было некуда, и перед отъездом он решил заехать в Управление поговорить с Виктором Шлапаком.

А в Управлении внутренних дел его ждало совершенно ошеломляющее сообщение...

- Ну что, Игорь! - широко улыбаясь шагал ему навстречу Виктор Шлапак, цветущий, румяный усач, одетый в прекрасно сидящий на его ладной и статной фигуре серый костюм. - Рад тебя видеть и имею кое-что тебе сообщить...

- Что?!!!

- А..., - хитро улыбался в могучие усы Шлапак. - Знаю я вас, частных детективов... Как бабки получать, так вы сами, а как что-то серьезное делать - подавай вам официальные органы с их возможностями... Захребетники вы, скажу я, паразиты... Когда Волгу на спор переплывать будем? Разозлил ты меня своей самоуверенностью, должен тебе сказать...

- Когда ледоход пройдет, - коротко ответил Игорь. - Ну... Не томи, чем порадуешь?

- А чем может порадовать старого товарища майор внутренних дел? Только разве что очередным трупом... - Улыбка мигом сошла с румяного лица Шлапака.

- Кто?!!! - Игорь дотронулся до могучего торса Шлапака.

- А ты угадай, ты же Шерлок Холмс... На кой черт ты сюда приперся? Чтобы сидеть на моей шее? Давай, давай, шевели мозгами...

- Я понял, - закусил губу Игорь. - Я все понял... Кротов убил Темирханова... Да... Надо было этого ожидать...

- В принципе, мыслишь в правильном направлении... "Девяточку" эту мы нашли километрах в десяти от Листвянки, на обочине дороги. Номер, как ты и говорил "ХУ" 13-13, никто его даже не удосужился сменить... Самоуверенные люди, по трупам шагают и ничего не боятся... Нам бы их уверенность...

- Ну? Хватит философствовать, Вить... Замучил ведь. А что там в "девятке"? Труп Темирханова?

- Ничего там нет, в этой "девятке", хлам только всякий автомобильный, нет, вру, магнитола приличная... Такая классная магнитола... Я давно хотел такую купить, но, прежде надо мою "копейку" на что-нибудь приличное сменить...

- А если я тебе сейчас по шее дам?

- Сдачи получишь и немедленно, - улыбка снова вернулась на лицо Шлапака. - К тому же, не за что... Нет там никого, в "девятке". А вот метрах в пятидесяти от машины, в лесу кое-что мы обнаружили. Да это совсем нетрудно было обнаружить...

18.

- Ну как? - весело спросил Кротов, подмигивая Ренату. Они ехали по лесной заснеженной дороге, мимо окон машины быстро мелькали деревья...

- Клево, - кисло улыбнулся Ренат. - Не думал, что так классно все получится...

- То ли ещё будет, какие наши годы?! - улыбался Кротов. Он был в прекрасном расположении духа от того, что сделал все точно так, как планировал. Он втайне от Рената отравил медленно действующим ядом Николая Пальчука, руками Рената уничтожил Михаила Лымаря, а ещё километров через тридцать они должны были заехать в одно укромное, заранее облюбованное им местечко, где должна была закончиться и недолгая жизнь самого Рената. Там же он собирался избавиться и от машины, которую могли приметить. Таким образом, деньги Лымаря должны были достаться ему одному.

Ренат был мрачен и немногословен. Однако, Кротов совершенно не понимал его настроения, он полагал, что тот подавлен содеянным и после того, как собственными руками вынужден был зарезать Михаила Лымаря, находится в состоянии, близком к отчаянию. Однако, все было совершенно не так. В те самые минуты Ренат ощущал огромный прилив неких сил, он поражался своему самообладанию, поражался тому, как ровно бьется его сердце, как греют душу лымаревские доллары. И, не будучи в курсе планов Кротова, отдавал себе отчет в одном - он не верит старому другу ни на ломаный грош.

- Эх, Ренатик, - продолжал Кротов. - Сколько мы ещё с тобой дел наворочаем, дружище... Ты мне по гроб жизни теперь обязан. Я-то на все это дело пошел практически ради тебя, ради нашей старой дружбы, мне то что? Долгов у меня нет, я упакован. И, самое главное, востребован, звонки не прекращаются, то одному помочь надо, то другому... Все кому-то должны, никто отдавать долгов не желает, значит надо выбивать, значит, нужна помощь старика Кротова. А? - приходил он во все лучшее расположение духа. И эта веселость очень настораживала Рената, молча слушавшего излияния друга. Но он вовсе не был в состоянии отчаяния, совсем напротив, был насторожен и внутренне собран...

- Да..., - довольным голосом продолжал Валерий. - Я вольная пташка... Получу свой гонорарчик, и к Светке в сейф... Она надежная баба, она не продаст, знает, что за мной, как за каменной стеной.

- Какой Светке? - мрачно спросил Ренат, глядя в окно машины на заснеженные ели вдоль дороги.

- Да той, белокурой, не помнишь, разве, мы к ней заезжали как то раз, на улице Декабристов живет... Классная телка, в постели чудеса творит, и характер хороший, и надежная... Я для неё ничего не жалею...

- Не помню, - проворчал Ренат, хотя прекрасно помнил и дом и номер квартиры белокурой любовницы Кротова. Дом был прямо рядом с Универсамом, а номер квартиры запомнить было очень просто - семьдесят. Семидесятый был годом его рождения. А ведь не к добру, ох, не к добру такая откровенность Кротова... Этот человек привык держать язык за зубами...

Решение пришло мгновенно. И снова Ренат подивился сам себе. Сердце билось размеренно и ровно...

- Останови-ка машину, в лесок сбегаю, - спокойным тоном попросил он Валерия. - Тошнит что-то, - жалобно добавил он. - Тогда не тошнило, когда я..., а теперь... Не могу... Как вспомню... Ну давай, давай же... А то я прямо здесь...

- Терпи, терпи, этого не надо, я сейчас, - стал притормаживать Кротов. - Понимаю, - подмигнул он Ренату. - Да... Не так просто такие дела даются ... Ну, сбегай, облегчись.

Машина остановилась у обочины.

- Надо же, как желудок скрутило, - скривился Ренат и потянулся рукой к якобы больному желудку. Дотронулся пальцами до рукоятки ножа во внутреннем кармане куртки.

Он вышел из машины и пошел в лес.

- Да рыгай ты прямо здесь, подумаешь тоже, - смеялся над ним Кротов, закуривая сигарету. - Ну и чистоплюй же ты, меня, что ли стесняешься после всего?...

Но Ренат побрел к лесу, встал за огромной елью и затем несколько минут издавал душераздирающие звуки. В конце концов он до того вошел в роль, что его стало тошнить по-настоящему. На какое-то мгновение стало страшно. Вспомнились пивные ташкентские походы, кулачные драки, когда вольный поселенец Валерка Кротов частенько заслонял собой Рената от сокрушительных ударов, а затем наносил свой, коронный, неизменно сбивающий противника с ног. "Что происходит?" - подумал он. - "Что я творю?" Но, не давая развернуться предательским воспоминаниям и полету фантазии, он взял себя в руки и медленным шагом стал возвращаться обратно. Перед этим он нажал на кнопку ножа и переложил готовое к применению оружие в правый боковой карман куртки. "У него в кармане сто пятьдесят штук зеленых", подбодрял он себя мыслью. - "Хитрая сволочь... Я убивал, а деньги все равно поделили пополам. Пальчука то просто-напросто кинули... Кстати, и это довольно подозрительно, о том, что собирается кинуть Пальчука, Кротов не предупреждал. Так мне, что ли, надо было настаивать, чтобы отдавать Пальчуку его долю?... Очень странно все это... Ничего, какая теперь разница? Мне терять нечего, все будет моим, все... А то что-то ты много на себя стал брать, любезный друг... Твои приказы даже обсуждать не полагается... Нет, мол выхода, и все тут..." Неторопливым шагом, внутренне собравшись, он подошел слева к машине, вытер платком рот.