Из мрачных раздумий парня вырвали чьи-то цепкие руки клещами ухватившие предплечья. Лицо его уткнулось в стену.
- Эй, ребята! - дернулся он. - Вы что!
- Заткнись, - посоветовали ему. Повторялась история позапрошлого вечера, только теперь при свете ясного утра и чуть ли не в центре города. Но от этого было не легче.
- Больно же... - решил на всякий случай пожаловаться Василий.
- Надо же! А ты, оказывается, мальчик нежный...
Голос за спиной. Не тот ли самый? Похож...
- Какой там нежный! Всю морду ободрали, - произнес Василий вслух.
- Ничего, потерпишь. Скоро еще больней будет. И намного.
- Это почему же так?..
- А потому, красавчик. Тебе что приказано было? Находиться на связи, сообщать обо всем, о чем спросят. А у тебя трубка молчит, сам где-то бегаешь... Ты что - поиграть с нами решил?
Видимо, повинуясь безмолвному приказу главаря, Baсилия посильнее прижали израненным лицом к стене, он невольно застонал.
- А ну тихо... - прошипел голос за спиной. - Cocеди вокруг. Выйти - не выйдут, но испугаются, а зачем пугать мирных обывателей?
- Да чего вы от меня-то хотите?
Вася постарался придать голосу испуганно-хнычущие интонации. На самом деле того, прежнего, большого страха он на этот раз не испытывал. Просто старался немного оттянуть время и хоть что-то увидеть. Но как ни косил глаза, ничего, кроме черных перчаток на своих плечах, рассмотреть не мог. А голову не позволяла повернуть ладонь, лежащая на затылке.
- Хотим мы, Вася-Василек, чтобы ты послушным мальчиком был, ласково начал голос и внезапно перешел к зловещей интонации. - Мы как договаривались, а?!
- Так уволили меня! Честное слово, - заныл Василий. - и мобильник забрали!
- Уволили, говоришь? Ай как плохо, - говоривший сожалеюще поцокал языком. - Выходит, ты нам больше без надобности. Вгоним тебе пулю в живот - и лежи полдня на лестнице, подыхай...
- Да за что же? - парень вдруг понял, что и такое вполне может сейчас произойти, и ему стало не по себе.
- За то, что доверия не оправдал, - охотно пояснил голос. Доверие в нашем деле - главное. Без доверия все со-овсем бы не так было.
- Подождите... Подождите... Вы что?!. Я же не виноват... Я не хотел...
- Чего залебезил, Васятка? Жить хочешь? - насмешливо поинтересовались из-за спины.
- Хочу... - хрипло выдохнул Василий.
- Ясное дело. Все вы почему-то хотите. Только жизнь - ее ведь заслужить надо.
- Я... я все сделаю... Но он... он меня правда выгнал...
- Заподозрил что-то?
- Откуда я знаю! Просто он идиот. - Это обвинение далось парню без всяких усилий.
- Если выгнал - не такой уж идиот, - возразил говоривший. - Верно тебя, щенка, почувствовал.
В этих словах и в интонации, прорвавшейся сквозь глуховатое механическое дребезжание, Василию на мгновение почудилось что-то неуловимо знакомое, но времени на размышления и воспоминания ситуация не оставляла. Нужно было отвечать.
- Ничего он не почувствовал, - проговорил Вася. - Так вышло.
- Ну а теперь по-другому выйти должно. Понял?
- Как - по-другому?
- На работу тебе пора возвращаться, стажер. Хватит гулять.
Вася представил себе, как придет к Борихину и станет просить, унижаться... В ту же секунду у парня даже испуг пропал.
- Да вы что?! - чуть ли не крикнул он. - Как я вернусь? Как?!
- Твои проблемы.
- Да он меня на порог не пустит!
- Я же сказал: твои проблемы, - с нажимом произнес голос. - На колени становись, об стенку головой бейся. Но чтоб уже сегодня ты был рядом с ним. А я - чтобы все знал. Понял? - ствол пистолета с силой ткнулся Васе под ребро.
- Понял... - прошелестел Вася.
ГЛАВА 9
Скамейка неподалеку от красивого многоэтажного кондоминимума Толстого представляла собой идеальное место для встреч: и до квартиры рукой подать, и оживленный бульвар рядом. Так что двое друзей, сидевших на ней, вряд ли могли привлечь чье-нибудь нежелательное внимание. Толстому удалось дотащить Буржуя именно до этой точки дальше идти тот наотрез отказался: время, мол, еще не пришло. Теперь оба сидели молча и думали о своем.
- Странно все получается, правда? - вдруг начал Буржуй, словно размышляя вслух.
- Ты это о чем? - поинтересовался Толстый, отрываясь от собственных дум.
- Ведь год - целый год! - ничего не происходило. А теперь - одно за другим, опомниться не успеваешь. Словно он пройти должен был, этот год, когда мертвых тревожить нельзя.
Толстый заметно напрягся.
- Давай-давай, пугай лучшего друга.
- Кто тебя пугает! - Сделав глоток из фляги, Буржуй машинально протянул ее другу, но тот только поморщился. С досадой и оттолкнул руку. Владимир смущенно спрятал флягу в карман и спросил виновато: - Что, так и не проходит?
- Как же - проходит! Нутром чую - навсегда это. Постаралась Баба Яга, - Толстый зло сплюнул в сторону.
- Я к ней тоже съезжу... - решил Коваленко.
- По своей воле? - великан округлил глаза. - Ты что, Буржуй?
- А то. Откуда-то же она знает, что я жив.
- Вот именно! А откуда она знает, а? Я тебя спрашиваю! - Толстый поднял вверх указательный палец. - Ведьма - она и есть ведьма.
- А мне все равно: ведьма, черт, дьявол! - упрямо мотнул головой Коваленко. - Я хочу знать правду.
- Ага, она тебе расскажет правду! - содрогнулся всем телом Толстый. - Мало не покажется! Сами все раскопаем.
- Что-то долго копаем... - с печальной иронией в голосе проговорил Буржуй. - Кстати, что Борихин говорит?
- Ничего не говорит. Пропал он.
- Что значит пропал? - удивился Коваленко.
- А то и значит, - вздохнул Толстый. - Дома - глухо, мобильник молчит...
- Объявится - я сам с ним поговорю, - пообещал Буржуй.
- Вот именно. Лучше с ним, чем со всякой нечистью... - и Толстый, стараясь сделать это незаметно, перекрестился.
В кармане у Буржуя зазвонил мобильный телефон. Как-то неохотно он достал его и нажал кнопку.
- Алло... Я узнал.
Но в недолгой паузе между двумя этими короткими фразами по лицу Буржуя пронесся шквал эмоций: неверие, удивление, ярость, ненависть, холодная решимость. В физиономии Толстого, который наблюдал за реакцией друга, как в зеркале отразились все эти чувства, а вдобавок к ним - явная встревоженность.
- Это он? - тихо спросил великан, но ответ ему и не требовался.
- Нет, не там, - жестко сказал в трубку Буржуй. - В любом другом месте. Ты слышал меня? - однако в наушнике уже прозвучали короткие сигналы отбоя.
- Это Кудла? - все-таки решил уточнить Толстый после долгой паузы.
- Да, - коротко ответил Буржуй.
- Возьмешь мою охрану.
- Никого я не возьму.
- А я говорю - возьмешь!
- А я говорю - нет!!!
Некоторое время они в упор смотрели друг на друга.
Первым отвел взгляд Толстый.
- Давай, ори на друга, - пробурчал он обиженно. - Как же - босс вернулся!
Слегка смущенный, Буржуй обнял гиганта за плечи.
- Извини, Толстый. Я не ору. И вообще - какой я тебе босс? Я сам уже не знаю, кто я. Знаю только, что свое в, этой жизни отбоялся. А этой встречи год ждал...
Глаза Толстого блеснули, словно какая-то мысль закралась ему в голову. Он подозрительно быстро встал и слишком уж равнодушно проговорил:
- Ладно. Как знаешь.
Чуть отойдя от скамейки, Буржуй позвал:
- Толстый...
- Чего? - оглянулся тот.
- Костоломов своих не вздумай посылать за мной, ладно? Ты же, небось, собрался?
- Вот еще! - Толстый сделал очень большие и очень честные глаза. С чего ты взял?
Буржуй расхохотался:
- Врать так и не научился. Пока, друг.
Бледный, с заострившимися чертами лица, Борихин лежал на койке, уставив невидящий взгляд в потолок. Хлопнула дверь, и в помещение ворвался майор Мовенко в накинутом на китель белом халате.
- Ну что, супермен, ожил? - громыхнул он деланно бодрым голосом, каким разговаривают с больными.
