Для генерального штаба британской армии за этой фамилией стоял человек, стоивший добрых двух армейских корпусов. До войны Васмус представлял Германию в Бушире, где германское консульство было самым импозантным зданием. Кайзер Вильгельм II, провозгласивший себя "защитником корана", прослышал о молодом и предприимчивом консуле в Персии. В результате Васмус стал получать повышенный оклад и добавочные суммы на пропаганду и представительство.

Положение Персии в августе 1914 года было довольно запутанным; там уже велась своеобразная "локальная война", хотя официально её никто не замечал. Дело шло о нефтяных месторождениях, которых немцы домогались не менее усиленно, чем англичане. По международному соглашению, для поддержания порядка в нефтеносном районе была учреждена нейтральная жандармерия; войска здесь были шведские, но не успели ещё загреметь пушки на Марне, как агенты Антанты в Персии убедились в том, что вся "нейтральная" полиция находится в кармане у Васмуса.

Англичанам это было в известной мере на руку. А поскольку нейтралитет Персии оказался столь грубо попранным, для них он попросту перестал существовать.

- Прекрасно, - заявил Васмус, обращаясь к горстке своих подчиненных. Хотя, друзья мои, мы и находимся вдалеке от "большой войны", все же мы не дадим изгнать себя из этой страны, ибо и здесь можно немалого добиться.

Повсюду, где англичане с помощью орудий и штыков расширяли сферу своего влияния, германские дипломатические и консульские чины забирали свои паспорта и уезжали в Берлин. Васмус предпочел остаться на месте и принять бой. Но предварительно ему нужно было прорваться через английский кордон. Для этого он прибег к весьма заурядной, но эффективной уловке. Однажды ночью он тайно уехал на своем любимом пони, захватив тот из опечатанных мешков, который был ему особенно нужен. В нем находилось около 140 000 марок золотом.

Васмус добрался вскачь до гор, где сразу перестал быть беглецом. Среди туземцев у него были могущественные друзья - давнишние, воинственные, почтительные и хорошо оплачиваемые. Он немедленно использовал свое знание местных наречий и знакомство с характером и наклонностями персидских племен. Васмус действовал как главный агент германской секретной службы, как руководитель военного и политического шпионажа по всему Персидскому заливу. Но ему хотелось держать под германским влиянием всю Южную Персию, срывать британские нефтяные сделки, а горные племена поддерживать в состоянии такого брожения, чтобы каждое передвижение британских вооруженных сил в этом краю земного шара толкало горцев на враждебные действия.

Наметив свою кампанию шпионажа и подстрекательства, германский консул решил ни перед чем не останавливаться. Он чувствовал, что необходима решительная демонстрация дружбы Германии с Персией. Для этого он женился на дочери одного из влиятельнейших персидских вождей. Религиозные различия были как-то сглажены, и союз "двух великих рас" заключен со всеми формальностями, каких только требовали обычаи Востока и дипломатическая щепетильность Европы. Вопреки всем обычаям, счастливый жених настоял, чтобы из своего кармана покрыть все свадебные издержки; отцу невесты, уже получавшему крупную субсидию от немца, поручено было пригласить на свадьбу всех видных членов местного общества, с которыми он не находился в личной вражде.

Васмус со своей стороны также пригласил немало гостей. За ним стояло и его поддерживало берлинское министерство иностранных дел; само собой подразумевалось, что стоимость грандиозного празднества будет покрыта из фондов секретной службы. Кроме орды родичей и друзей из семейства невесты, на свадьбу явилась огромная толпа крестьян и простолюдинов, символизируя единение кайзера и шаха, Вильгельмштрассе и нефтяных промыслов.

Тут были ремесленники, земледельцы и рыбаки, пастухи, носильщики, грузчики и матросы. Но на этом гостеприимство не кончилось: немец Бругман, усердный помощник Васмуса, расхаживал среди гостей с большим запасом звонкой валюты и с переводчиком. Шпионов вербовали тут же, на месте. Впоследствии британская разведка подсчитала, что половина туземцев, участвовавших в свадебном пиршестве Васмуса, была завербована в шпионскую сеть, которую он искусно раскинул между Индией, Суэцом и берегами Тигра и Евфрата.

Персия, несмотря на свою отдаленность, оказалась очень выгодным плацдармом для работы германского шпиона. Из Бомбея и других портов Индии суда непрерывным потоком шли в Красное и Средиземное моря и в Персидский залив. Васмусу удалось зафрахтовать множество мелких судов, которые то и дело пересекали пути судоходства, занимаясь делами, якобы не имеющими никакого отношения к войне. Предстояли или уже начинались бои в Месопотамии, в Дарданеллах, в Палестине, в Германской Восточной Африке, а в Армении русская армия наступала на Эрзерум и Трапезунд. Шпионы, рассылавшиеся Васмусом из его горного убежища, пробирались к линиям снабжения каждой экспедиционной армии союзников.

Под градом сведений, сыпавшихся к нему со всех сторон, дрогнул и смешался бы любой, менее способный и решительный. Помимо Бругмана, ему помогали ещё один немец и швейцарец-канцелярист. В сущности все его опытные агенты были местные персы, от высших до низших сословий. Вначале одним из способнейших его сотрудников был швед, д-р Линдберг, которого английские контрразведчики захватили в 1915 году в плен. "Ставка" Васмуса завалена была донесениями; но гораздо более трудным делом оказалась организация системы связи. Тщательно проверенные и сведенные воедино донесения его корпуса туземных шпионов нужно было поскорее доставить генералу Лиман фон Сандерсу, главнокомандующему на Ближнем Востоке, или какой-нибудь другой важной инстанции. Бои шли от Галлиполи до Ктезифона, и немцы везде отступали. И все же Васмус поддерживал с ними контакт; к фон Сандерсу и его помощникам непрерывно поступали ценные донесения об английских и вообще союзных транспортах, о подкреплениях, потерях и снабжении.

Считается бесспорным, что зоркая слежка Васмуса за английским наступлением в Месопотамии весьма способствовала затяжке этой печальной и дорогостоящей кампании. Но задолго до того, как об этом стали хотя бы догадываться, англичане, всячески стремясь выжить Васмуса из Персии, сделали ему невольный комплимент. Они назначили награду в 3 000 фунтов стерлингов за доставку его живым или мертвым. Постепенно сумма награды возрастала, и в 1917 году за поимку Васмуса предлагалась уже сумма почти впятеро большая. И все это - за безвестного германского консула, имя которого, напечатанное красным, тянется через всю карту!

Некоторые из его затей обратились против него. Вздумав поднять мятеж среди туземцев Афганистана, он лишь растратил все сокращавшуюся наличность и не поднял ничего, кроме тучи пыли. Но его "морской дивизион" продолжал действовать. Большие парусники доходили до Сингапура, откуда привозили ему ценные ведения; мелкие "рыбачьи" суда доставляли данные обо всех военных транспортах, шедших из Индии, Австралии или Новой Зеландии, заходивших в Аден или проплывавших Ормузский пролив. В 1916 году он не только оковывал деятельность тысяч британских солдат, но и дерзко вооружал и снаряжал германофильские племена. Пришлось в Персидский залив послать четыре военных корабля для несения специальной дозорной службы и проведения блокады; здесь этот "васмусовский флот" и остался, чтобы перехватывать парусники, доставлявшие Васмусу наряду с данными морской разведки военные материалы.

Вряд ли полковник Лоуренс на вершине своих успехов в Аравии эффективнее досаждал своим врагам. Не имея возможности похвастать своими победами, Васмус кормил свою туземную аудиторию ложью. И какой ложью! Когда генерал Хэйг сконцентрировал новые армии для "кровавой бани" на Сомме, общественное мнение Персии как-то сразу утратило веру, что мир будет продиктован Берлином. На это германский резидент ответил тем, что сочинил изумительную "победу". Армии кайзера будто бы наводнили Англию, а короля Георга... публично казнили! Как это ни странно, но в Персии в ту пору такие сообщения "от собственного корреспондента" давали желаемый эффект.