Она была увлечена своей игрой,и Зак подумал, что в случае удачи, он пронзит ей сердце одним,точным ударом, и закончит ее мучения.

Ясно было, что тварь страдала. Воздух здесь был другим,чем воздух у нее дома, и она дышала тяжело, резкими, трудными вдохами. Быть может,ее стремление разрушать объяснялось этой болью.

Зак, двигаясь по кошачьи мягко и бесшумно, возник за спиной твари, держа мечи опасно низко.

Внезапно, на спине монстра появился глаз. Моргнув,он начал было опять погружаться в аморфную массу, но тут он заметил Зака.

Закнафейн немедленно атаковал,его мечи сверкнули в воздухе, но тварь мгновенно отпрыгнула в сторону, и Зак проколол только его бедро. О, нет, похожий на рыбу хвост. Нет, теперь это большие львиные лапы.

Зак с трудом отрвал свое внимание от завораживающего, непрерывного перехода форм и быстро отбил мечами удары чьих-то мечей. Вглядевшись,он понял, что сражается с собой. Авсолютное подобие! Это привело его в гнев, он прыгнул,сделал пируэт, парировал неуклюжий выпад двойника и вонзил меч тому в сердце.С громким шипением иллюзия исчезла.

Зак ощутил порыв ветра за своей спиной, его мечи сами собой взметнулись в воздух и отбили страшный удар гиганта, колени чуть не переломились от усилия. Однако его мечи продолжали свой смертельный танец, Зак просто обежал вокруг медленного создания,и Скорчер вспыхнул ярче, когда сжег сердце великана.

Хватит, Зак стал нематериальным, проплыл через остальные наполовину твердые иллюзии, чтобы добраться наконец до самой твари. Та с ревом вытянула две бесформенные лапы по направлению к дроу, лапы тут же разделились на много рук, в каждой из которых было какое-либо оружие.

Однако Зак был в виде души, удары любым оружием безвредно проносились сквозь него, он продолжал двигаться вперед. Сбитая с толку, тварь на мгновение отвлеклась от защиты, сосредоточившись на определении места Зака. Она могла чувствовать присутствие души, но, будучи еще маленькой, не могла ее видеть. Мечи, вонзившиеся в сердце, показали твари, хотя и с опозданием, где был дроу.

Дриззтпродолжал рваться внутрь, удерживаемый Нираньяром.

- Верь Заку, - сказал спокойно грифон,его массивное тело преграждало стройному дроу дорогу, полностью заполнив дверной проем.

- Зак? - спросил Харли, и попросил рассказать о нем.

Дриззт рассеянно представил своих друзей. - Твой отец? - повторил Харли, не веря своим ушам.

- Он вернулся для поиска, - сказал Дриззт, пытаясь притиснуться мимо грифона, но наполовину лев, наполовину орел стоял как скала.

- Дух в поиске, - прошептал Харли, покруженный в размышления. - Я просто обязан попозже с ним поговорить, - решил он.

- Я не слышу больше ничего изнутри, - внезапно заметила Мир со своего насеста на спине Гвенвивар.

Нираньяр повернулся, заглянул за дверь.

- Зак победил, - объявил он.

Зак не торопясь шел к ним, на ходу засовывая мечи в ножны. Иллюзии, вместе с творящей их тварью, исчезли, вернулись обратно на Виртуальный Уровень.

- Легко, - так прокомментировал Зак бой, переступая через сломанный стул. - Но бару, боюсь, уже ничего не поможет.

- Не беспокойтесь о баре, - спокойно заметил Харли. - Мы построим другой, лучше.

Зак быстро рассказал о том, что он сделал и о существе, стараясь предупредуть неизбежные вопросы волшебника.

Когда они подошли к все еще горячо спорившей толпе волшебников, Харли важно объявил о том,что случилось, и о существе, которое все это сделало. Увы,его слова только подлили масло в огонь, дебаты вспыхнули с новой силой.

- Харпеллы, - проворчал Зак, когда Харли с энтузиазмом присоединился к толпе.

- Когда это успокоится, в путь, - заметил Дриззт.

Мир и Гвенвивар отправились навестить Биддерду, семейного пса-вервольфа, который когда-то был кузиной Харли, единственного жителя Плющевого Особняка, не участвовавшего в дебатах.

Нираньяр с удовольствием глядел на своих друзей, пытавшихся извлечь Харли из толпы, затем невольно отступил под взглядами-близнецами Зака и Дриззта, заметивших его удовольствие.

Наконец толпа отступила и стала слушать указания ДельРоя, старейшего Харпелла в Плющевом Особняке, который внезапно и необъяснимо пришел в себя и начал организовывать пеструю группу волшебников.

Он повернулся к дыре, с неудовольствием отметив множество разбитых вещей внутри нее. Потом он начал петь заклинание, которое, видимо, было хорошо знакомо остальным магам, так как они начали в свою очередь заклинания, слегка отличные, но гармоничные с заклинанием старого мага.

Дыра внезапно проросла несколькими башенками, нишами, горгульями, перед ней выросла стена. Насколько Зак мог видеть со своего места, сломанные вещи самопочинились и заняли места на полках.

Заклинание зазвучало немного иначе,и Зак предположил, что они чинят Плющевый Особняк и Пушистый Посох.

ДельРой издал последний,торжествующий звук, толпа рассеялась, и волшебники вернулись в Особняк. Харли повернулся к дроу и грифону, затем взглянул на Мир и Гвенвивар.

- Биддерду нравится играть в догонялки? Ну, я полагаю, что это более здоровая привычка, чем рыть ямы на лужайках и зарывать в них наши посохи. ДельРой потерял таким образом свой любимый Посох Вызова, и весьма гневался по этому поводу, а Биддерду, кажется, хоть бы хны, - счастливо сказал волшебник, наблюдая как Гвенвивар охотится за Биддерду в форме собаки.

Старый маг подошел к паре дроу, внимательно осмотрел Закнафейна, потом с любопытством взглянул на Нираньяра.

- Добро пожаловать в Особняк, - наконец сказал он. - Вы появились в интересное время, но комнаты для вас готовы, как и еда в новом Пушистом Посохе, - потом нахмурился, когда заметил играющую Биддерду.

- Я должен в конце концов найти этот посох, - сказал он и направился к вервольфу Харвеллов.

Дриззт обнаружил, что очень доволен собой.

Новый Пушистый Посох имел более богато украшенный бар и музыкальную сцену, но столы остались те же самые.

Нираньяр оглядел комнату,наполненную спорящими Харвеллами и их слугами.

- Еда? - спросил он.

Мир забралась на стол, не обращая внимания на возражения Зака и Дриззта, и коснулась бриллианта в центре стола.

- Если ты хочешь чего-нибудь просто попроси, - сказал зеленый кристалл, и пораженная Мир отдернула свою маленькую руку, обиженного глядя на двух дружно захохотавших дроу.

- Он разговаривает? - спросил удивленный Нираньяр.

- Он разговаривает? - ответил кристалл, пародируя грифона.

Зак сделал усилие, чтобы перестать смеяться, обнаружил, что не сумел, затем постепенно успокоился. - Постарайся научиться есть приготовленную еду, - сказал он грифону.

- Почему? - невинно удивился Нираньяр.

- Это местный обычай, - бойко сказал Дриззт, и грифон, хотя и неохотно, был вынужден согласиться.

Харпеллы пододвинули свои столы поближе, и начали забрасывать Зака вопросами. Почему он здесь? Как он попал сюда? Что он знает о твари с Виртуального Уровня? (Наиболее популярный вопрос.) Зак отвечал на вопросы самым лучшим образом, удовлетворяя их жажду знаний.

Дриззт был крайне рад, что на этот раз не он является объектом их ненасытного любопытства.

Потом буря вопросов перекинулась на грифона.

Наконец, Харли поблагодорил их от имени всех Харвеллов. - Вы идете в Долину Ледяного Ветра? - спросил он, и Дриззт кивнул.

Опять война в Десяти Городах, - сказал он. Бергтгар и его племена считают, что города должны отступиться от некоторых земель, на которые те претендуют. Он верит, что в силах вернуть себе тундру, а люди из Таргоса недавно открыли еще одно хорошее озеро на спорной терретории и настаивают на сохранении ее. Они говорят, что нашли его первыми.В любом случае, Бергтгар не доволен, и его варвары тоже. Кажется, что они хотят укрепить свою репутацию войной, - сказал Харли и потряс головой.

- Тогда мы обогнем Десять Городов, - сказал Зак, пристально глядя на Дриззта.