— Значит, они с Ванькой так же прочитали следы, как и мы! — не выдержал я.

— Значит, так, — согласился Миша. — Но ты ходи, ходи… В общем, Торбышев был обеспокоен, потому что твой отец как раз отправился проверять заповедник, оставив ему своего младшего сына — то есть, твоего брата Ваньку. Торбышев сказал, что обманет Ваньку, заперев его в своём доме, ключ оставит под крыльцом, и пусть кто-нибудь из милиции побыстрее заберёт Ваньку и доставит домой, потому что находиться в доме Торбышева Ваньке тоже не безопасно — беглецы могут пожаловать туда, по старой памяти, чтобы счёты свести… А сам Торбышев отправляется в заповедник, подстраховать твоего отца, и очень просит Алексея Николаевича не предпринимать никаких резких шагов, никому не рассказывать об этом разговоре и ничего не затевать, пока не переговорит с отцом Василием, потому что отец Василий может рассказать ему нечто важное, и только после этого Алексей Николаевич поймёт, как нужно действовать. А так, можно, мол, только навредить. Алексей Николаевич сразу перезвонил отцу Василию — и узнал, что отец Василий в двухдневной отлучке. После этого он решил лично съездить за Ванькой, и поехал, прихватив трёх оперативников, которых решил оставить в засаде в Гришкином доме, на случай, если Петько и Скрипицын на самом деле туда пожалуют. Они приехали туда — и Ваньки не нашли. А нашли чучелко из тряпья под одеялом на тахте у печки, Ванькины куртку, сапоги и шапку возле тахты, и Гришкин шкаф был весь перевернут, будто кто-то подбирал подходящие одежду и обувь… Ну, что ты обо всём этом думаешь?

— Я думаю… Ну, во-первых, я думаю, что Ванька каким-то образом раскусил Гришку и решил его перехитрить и отправиться в заповедник вместе с ним, на помощь отцу. Во-вторых, насколько я знаю моего братца, он, вероятней всего, спрятался в багажнике Гришкиной машины — если Гришка отправился на машине. То есть, я знаю ход его мыслей.

— Торбышев отправился на машине, да, — кивнул Миша. — И мне тоже пришло в голову, что девятилетний мальчишка может скорее всего спрятаться в багажнике. В общем, Алексей Николаевич решил, что в этих обстоятельствах он может нарушить слово, данное Гришке, и забить тревогу. Был счастлив узнать, что Петько взят, и что нам придётся иметь дело только со Скрипицыным. Мы с ним все обговорили, я отдал необходимые распоряжения, проведём совместную операцию по тщательному прочёсыванию заповедника. Как ты понимаешь, эту операцию надо провести очень аккуратно, без сучка и задоринки. Вот обсохну — и поеду возглавлять своих ребяток.

— А мне можно с тобой? — спросил я.

— Ни в коем случае! Ты соображаешь, о чём просишь? Хватит и того, что твой брат натворил!..

Я помолчал, обдумывая ход. Мне было заранее понятно, что мне откажут, и я только для порядка спросил — а вдруг проскочит? А отправляться самовольно и повторять Ванькины «подвиги» мне совсем не светило. Я уже представлял, как ему влетит, когда вся история закончится. Но, видно, они с Гришкой нашли что-то совсем интересное, раз мой брат так завёлся… Подумав немного и сделав ход, я сказал:

— А мне интересно, при чём тут отец Василий?

Миша пожал плечами.

— Я тоже об этом задумывался. Мне кажется, объяснение самое простое. Ведь распятие, из-за которого разгорелся весь сыр-бор — это церковная ценность, а отец Василий служил здесь уже во времена той истории…

— Хочешь сказать, Гришка украл крест по поручению отца Василия, чтобы он церкви, а не музею достался? — недоверчиво спросил я.

Миша рассмеялся.

— Нет, совсем нет. Для этого я слишком хорошо знаю отца Василия. Я имею в виду, раз речь шла о хищении церковной ценности, у отца Василия было к этому, конечно, особое отношение, и ему Торбышев рассказал, на исповеди, как всё было на самом деле. Рассказал даже то, о чём нам поведать не пожелал, и оставил ему какие-то доказательства правдивости своей истории. И договорился с ним, что, если жизнь припрёт, отец Василий нарушит тайну исповеди и докажет всем, что Торбышев не так виноват, как думают. Видно, есть в этой истории какой-то особый ключевой моментик, который объясняет все странности, и Торбышев считает, что без знания об этом ключевом моментике мы можем дров наломать. Но ситуация сложилась так, что сейчас не до ключевых моментиков, нам бы Скрипицына поскорей сграбастать, а уж потом будем разбираться, как и к чему там всё было.

Тут мама внесла чай, и мы примолкли, сделав вид, будто увлечены игрой. Но, честно говоря, мои мысли блуждали далеко от шахмат, да и Мишины, насколько я мог понять, тоже: столько «зевков» и ляпов, сколько мы совершали, хватило бы на десять партий! В итоге, выиграл я, а Мишины ботинки к этому времени уже полностью просохли, и он стал собираться. Мы проводили его до «Бурана», и когда мы вышли на крыльцо, уже стояли синеватые зимние сумерки, быстро густеющие. Можно было бы сказать, темнота уже пришла, но снежные и ледяные бескрайние пространства отсвечивали и искрились так, что о полной тьме говорить не приходилось. И небо сверкало звёздами, и всё вокруг было ясным и прозрачным, как только зимой бывает.

— Пять вечера уже, — обеспокоено заметила мама. — Куда же они запропастились?

— Да как будто вы их не знаете! — рассмеялся Миша. — Мало ли где они могли задержаться?

И уехал, показав мне поднятый кверху большой палец: мол, держись, ты молодец, и всё будет тип-топ, и со всеми тайнами мы разберёмся!

— Давай я обед разогрею на нас двоих, — сказала мама. — Наверно, и правда ждать их не имеет смысла. Небось, у Гришки застряли, обсуждают новую столярку для дома или что там ещё. А Гришка их накормит, он мужик хозяйственный.

Мы пообедали, и я пошёл в свою комнату. Там я взялся было за книгу, но как-то не читалось. На душе у меня было неспокойно, да и мысли разные в голову лезли, которые требовалось додумать.

Я знал, что Гришка любит возиться с нами и, если Ванька попросил его сыграть в «вора, который не вор», и для этого «отправиться в поход», то Гришка мог и потакнуть его фантазии.

Но почему они отправились именно к валунам? К месту, с которым в Гришкиной биографии явно что-то связано, раз возле этого места и Петько со Скрипицыным успели повертеться? Да, это место как-то связано с пропажей распятия, в котором все подозревали Гришку — и при этом сейчас Гришка сослался на отца Василия… Который может засвидетельствовать его невиновность? Но если Гришка невиновен — зачем ему нужно было так долго молчать, и только отцу Василию доверяться, под страшным секретом, под условием, что отец Василий только тогда заговорит, когда Гришку прижмёт?.. Может быть, мой братец попал в самую точку, и с этим распятием связана как раз такая история, когда Гришка оказался «вором, который не вор» — который украл это распятие для восстановления справедливости, и спрятал его, до поры, до времени? Чтобы вернуть потом, когда пыль уляжется, законному владельцу… А потому и отказался обращаться в «воровской суд», чтобы уладить конфликт с Петько и Скрипицыным — ведь обратись Гришка, и ему пришлось бы признаться, что распятие — у него, и «воровской суд» заставил бы его продать это распятие, чтобы оплатить «судебные издержки» — ну, там, часть прибыли от этой кражи внести в «воровской общак»… То есть, я не знал точно, как там у воров это делалось, только по книжкам мог судить, но, судя по книжкам и всяким рассказам по телевизору, я предполагал более-менее правильно… А как раз выдать распятие, продать его Гришка и не мог — он должен был со временем вручить его законному владельцу, да… Но ведь законный владелец — музей, так? А если Гришка считал, что это неправильно? Что, если распятие принадлежало церкви, то и должно ей принадлежать, и законным владельцем должен стать какой-нибудь храм — в первую очередь, храм отца Василия, как самый близкий ко взорванному монастырю?..

Нет, всё равно, дело выходило незаконным, криминальным, и отец Василий ни за что не согласился бы в нём участвовать…

Но, может, Гришка рассказал все отцу Василию не сразу, а через несколько лет?