-- Ты хочешь сказать, что и сейчас так же?

-- Не ходи к гадалке. Но станем продолжать, господа, станем продолжать. Как ты, наверно, еще помнишь, шла война. Население поначалу было настроено дидактически, все рвались проучить афганцев. За что, неважно. Они были виноваты уж тем, что чичмеки, мусульмане, отсталые, не видели паровоза и живут при родовом строе. Стали приходить похоронки. Никогда не забуду страшное, пустое лицо продавщицы в магазине на Вернадского, у которой я много лет покупал сыр. Что с вами, спросил я по наивности. Сына убили. Война затягивалась, воинственных заявлений от граждан поступало все меньше, то же самое относилось к продуктам в магазинах. Кремлевские старцы приняли продовольственную программу. Умер Брежнев.

-- Когда он умер, мама призналась, что последние годы ее мучили стыд и жалость всякий раз, когда его, полуживого, выпускали на трибуну читать текст, которого он не понимал.

-- Общественное выше личного, не говоря уже про то, что он ни за что не хотел уходить на покой. Сменивший Брежнева Андропов много лет был закулисным покровителем или подстрекателем фронды: театр на Таганке, братья Медведевы и прочее. КГБ и Жорес Медведев стали убеждать мир, что новый советский фюрер -- подлиный интеллигент: читает книги, пьет виски, наслаждается музыкой Глена Миллера. Мало кто помнил, как в Будапеште 56-го года посол Андропов гарантировал Имре Надю личную безопасность, даже автобус предоставил, но стоило тому покинуть югославское посольство, где он искал убежища после вторжения советских войск, как его потащили в застенок... В качестве хозяина СССР Андропов обнаружил наивную прямолинейность. Скверное, со дня на день ухудшающееся положение во вверенном государстве он надеялся исправить полицейскими мерами. Блюстители порядка ринулись прочесывать магазины, пивные, бани, кинотеатры, парки и улицы в поисках граждан, манкирующих социалистическим трудом. Вскоре он отправился в лучший мир, оставив своим наследником Горбачева.

-- Кажется, был еще один старец, не помню фамилии...

-- Товарищ Черненко, который, как тогда острили, не приходя в сознание, приступил к исполнению обязанностей генсека. Этот протянул всего один год. Еще при нем главные решения фактически принимал Горбачев, его называли второй генсек. Став первым, он обнаружил исключительное рвение. При геронтократах глыба советской жизни медленно сползала под откос, но внешне выглядела застывшей. С воцарением Горбачева она понеслась в пропасть с нарастающей скоростью -- как камнепад, как лавина. Историческая справка: Нерон, сжегший Рим, был у власти 14 лет, наш герой управился за шесть. Полную картину этого исторического оползня дать не обещаю, одни личные впечатления.

-- Ты, следовательно, не претендуешь на объективность?

-- Ох, не претендую. Сначала литературная аналогия. Горбачев живо напомнил Хлестакова. Те же качества: необыкновенная легкость в мыслях и решениях, невежество, способность мгновенно приспосабливаться.

-- Уж это ты того... Согласись, он выгодно отличался от Брежнева.

-- Отличался, но не всегда выгодно. Но это опять же ничего не значит. Хлестаков -- психологический тип, распространенный в русской жизни. Гоголь его так гениально прописал, потому что видел множество Хлестаковых, в себе носил хлестаковские черты.

-- Хлестаковы встречаются не только в России...

-- Боря, я понимаю, ты боишься обидеть русский народ. Согласен, все народы совершенно равны и одинаковы, заодно нет разницы между мужиками и бабами. Научный факт. Достаточно вспомнить недавно установленную нашими учеными частоту встречаемости хлестаковского психологического архетипа в Верхней Вольте и Непале...

-- Понял, согласен, беру назад свою ремарку. Продолжай, не горячись и не язви.

-- Я просто хотел показать, как с помощью уравнительных упрощений можно любой разговор выхолостить, свести к банальностям.

-- Хорошо, ладно. Если нужно, могу свое извинение повторить.

-- Одного достаточно. Параллель Горбачев-Хлестаков кажется тебе натянутой, но ты не торопись. Михал Сергеич не жулик, он получил более солидное образование, у него интеллигентная жена. Увы, эти достоинства, если к ним присмотреться, быстро блекнут, линяют. Московский университет конца сороковых был храмом коммунистического мракобесия, я это знаю из первых рук. Еще я задам тебе вопрос: какое юридическое образование можно получить в стране воинствующего бесправия? В мемуарах Горбачева никакая литературная правка не может скрыть культурного уровня добросовестного номенклатурщика. Жена вышла из того же МГУ, преподавала марксистско-ленинскую философию и эстетику. Горбачев ценил образование, даже второй институт закончил, сельскохозяйственный, но все свои знания получал из выжимок и справок, подготовленных секретарями. Как по твоему: читал он Соловьева или, скажем, Ключевского?

-- Не знаю, но мог и читать, ведь этих авторов при нем переиздали -впервые за много лет.

-- Неправда ваша, дяденька, не читал. Доказательство? В мемуарах они упомянуты только однажды, в связи с переизданием. Осиль он один том Ключевского, непременно похвастался бы, цитату привел или что-то в этом роде.

-- Скорее всего, ты прав.

-- Спасибо. В отличие от добрейшего Леонида Ильича, твой герой Горбачев не был казнокрад и мздоимец, во всяком случае нам такие его подвиги неизвестны. Зато Брежнев свято верил в однопартийную партию, верил в общественную собственность на средства производства, никогда на эти устои не замахивался. Горбачев на словах признавал эти догмы, но пришла лихая година -- он ими поступился.

-- Минуточку, товарищ профессор! Причем тут партийная польза? Как насчет общечеловеческих идеалов?

-- Это еще что за зверь? И тот, и другой были членами партии, все, что имели, получили от партии, всю свою сознательную жизнь карабкались по ее лестнице. Естественно поэтому их судить с партийной точки зрения.

-- А если бы Горбачев вышел из партии, как Ельцин?

-- Про этот маскарад мы еще будем иметь случай поговорить. Кроме того, он не вышел. Горбачев стоял у руля огромной машины. Машина завалилась в овраг, в этом немалая его вина или заслуга -- это как посмотреть. Конечно, машина давно буксовала на этом губительном склоне, и хлестаковское рвение Горбачева ускорило развязку, не больше. Управлять системой он мог только в пределах ее возможностей и, по невежеству, выбрал худший путь.

-- Значит, мог выбрать и наилучший?

-- Теоретически мог. Кабы знал.

-- Ты его знаешь?

-- Нет, не знаю. Не торопись меня укорять, что я к нему слишком строг. Я, однако, знаю, что в потемках разумные люди двигаются с осторожностью, вдоль стенки, они не прут напролом. Это станет яснее, когда перейду к конкретностям.

-- Ты несколько раз упомянул невежество Горбачева. Я понимаю, что он не Кант и не Спиноза, но на фоне своих предшественников...

-- Тут есть заковыка, специфически советская, тебе она в голову не приходила. Может, у его предшественников IQ был пониже, однако у них было перед Горбачевым преимущество. Они на протяжении многих лет проходили школу управления в Москве, знали все ходы и выходы, знали, что дозволено и главное чего нельзя делать ни в коем случае. Горбачев был выскочка, стал генеральным, пробыв в центре всего несколько лет, весь его опыт и кругозор были ставропольские.

-- Зачем же его назначили?

-- На любую систему бывает проруха. Принятый порядок старшинства сломался, система зашла в тупик. За три года померли три генсека, побоялись посадить за руль еше одного маразматика. Горбачев рванулся с места во весь опор, немедленно наломал дров. В попытке загладить, исправить тяжелые последствия он стал суетиться, нервничать и принес еще больше вреда. Началось дело с гонений на водку, это было в самом начале правления, всего через два месяца после назначения. В мемуарах он пытается свалить вину на других, которые неправильно выполняли верную директиву, но шила в мешке не утаишь: этот катастрофический просчет, скорее всего, предопределил все дальнейшие неудачи.