- Откуда вы знаете бабушку Калояну? - глаза девушки испытующе впились в лицо Ангела.
- Но я же вам сказал, что одна гадалка...
- Бросьте, я понимаю шутки, но сейчас спрашиваю серьезно, и... если хотите знать, бабушка Калояна не проткнула бея, а трахнула его по голове щипцами для угля.
- Тогда держите этот медальон, если он для вас дорог как воспоминание о вашей бабушке Калояне, - произнес Ангел. - Но не обещайте, что выйдете за того, кто его нашел, будь он хоть цыган! Сам черт не знает, к чему может привести такое легкомысленное обещание!
Девушка сильно побледнела, не смея протянуть руку за украшением. Глаза у нее расширились.
- Откуда вы знаете, что я... я...
- Берите и не бойтесь, - сказал Ангел и встал. - По какой-то невероятной случайности, или как там это назвать, мы знаем довольно многое! Но сейчас, право, мне некогда, нас ждет важное дело. В другой раз!
- Как хотите. - Она пожала плечами и встала, чтобы проводить их. На пороге она протянула им руку и добавила: - Меня зовут тоже Калояна.
Корнелиус сидел на окне, и его силуэт, едва выделявшийся на фоне темного неба, словно висел в воздухе.
- Не зажигайте света! - произнес Корнелиус, когда они вошли. - Он меня раздражает. Да и к тому же в темноте можно говорить откровеннее.
- Вы, кажется, знали, что мы придем? - вызывающе спросил Ангел, усаживаясь на кровати.
- Мое несчастье состоит в том, что я знаю все.
- У вас настолько сильно развиты телепатические способности?
Корнелиус слегка усмехнулся.
- Смешная мысль. Нет телепатов, которые проникают одинаково легко и в прошлое и в будущее.
- Тогда в чем же дело? - крикнули оба в один голос.
- Писатели называют это машиной времени, а на самом деле виной всему маленькая железа в человеческом организме.
- Но, значит, такая железа есть у всех, - возразил Ангел, подтолкнув локтем своего друга.
- Кто же с этим спорит? Доказательство тому - хотя бы сны. Разве они - не путешествие во времени, хотя люди никогда не могли этого понять? Или так называемая родовая память...
- Значит, между вами и мной нет никакой разницы. Почему же тогда вы можете предсказывать, а я нет? - торжествующе спросил Ангел.
- Я много размышлял над этим, - медленно произнес Корнелиус. - И проделал немало опытов. Действительно, я обыкновенный человек: могу заболеть гриппом или ангиной, могу пораниться, и кровь у меня такая же красная. Но эта маленькая железа у меня развита больше, чем у других, и поэтому я могу делать удивительные предсказания. По отношению к другим людям я - как левая рука в сравнении с правой. Назовем условно всех людей "правыми", сравним их с правой рукой. Тогда я буду в известном отношении "левым", тут обратная симметрия. Я не случайно называю всех людей "правыми", потому что они превращают определенные вещества в пище в "правые", то есть в такие, которые вращают плоскость поляризации света вправо. Именно эти вещества моя железа превращает в "левые". Заметьте: не всю пищу, а только эти вещества! Когда такие "левые" вещества попадают в мозг, человеческое сознание может совершать невероятные прыжки во времени. Их-то вы и называете предсказаниями. Разница в терминологии. В сущности это просто перемещение во времени.
- Но где же ваши доказательства? - возмущенно воскликнул Марин. - Если даже такая железа есть, нельзя стимулировать ее развитие так, чтобы...
- Гораздо проще пойти другим путем, - прервал его Корнелиус. - Можно синтезировать это "левое" вещество. И тогда всякий мог бы совершать путешествия во времени. Достаточно ввести несколько миллиграммов...
- Почему же тогда вы не сделаете этого? - возмутился Ангел. - Чего вы ждете?
- Вы забываете, что я под замком, - кротко произнес Корнелиус. - Впрочем, не буду скрывать, ради этого я и затеял наш разговор. Разумеется, прежде всего вы должны помочь мне выйти отсюда.
Ангел вдруг опомнился. Только сейчас он понял, что этот невероятный разговор происходит в одной из палат сумасшедшего дома.
- Да... предложение интересное, - пробормотал он.
- Может быть, вы хотите подумать? Мне было бы неприятно действовать методом принуждения.
- Мы подумаем... Действительно, нужно подумать... Конечно, мы польщены доверием, но, знаете ли... Что могут сделать два врача-практиканта?
Ангел, робея, попытался изложить свои доводы помешанному. Но они не подействовали. Корнелиус снова погрузился в упорное молчание, а гости позвонили дежурному санитару, чтобы тот отпер им дверь.
- Я совсем запутался, - признался Ангел, когда они остались одни. - Послушаешь его, так можно и самому сойти с ума.
- Между прочим, в его теории все довольно хорошо увязано, - задумчиво произнес Марин. - Может случиться, что он окажется прав, и мы...
- Стой! Что это?
Ангел с ошеломленным видом показал пальцем на стену, за которой находилась комната Корнелиуса. Марин смущенно замигал.
- Стена, - пробормотал он.
- Вот дурень, я спрашиваю о направлении!
- А-а-а... Запад. Даже юго-запад.
- Так я и думал! - обрадованно заявил Ангел и кинулся бегом по коридору.
Привыкнув к тому, что у его друга бывают неожиданные озарения, Марин покорно последовал за ним. Ангел вошел в комнату санитаров и встал у открытого окна.
- Смотри! - крикнул он, словно открыл новый континент. Перед ним расстилался целый квартал.- Вот церковь, за которой я живу, а вон там - дом этой девушки. Видишь? Второй от угла. И как раз его видно из окна Корнелиуса!
- Верно, вот и железная калитка.
- Теперь ты понимаешь, как делаются предсказания? - победоносно изрек Ангел. - Достаточно иметь хорошее зрение и найти дураков, которые тебе поверят.
- Да, этот лжец опасен, - засмеялся Марин. - Вот никогда бы не подумал... В конечном счете кто же сумасшедший - он или мы?
Они переоделись и направились к выходу.
- Не могу понять только одного, - задумчиво сказал Марин. - Откуда Корнелиус мог узнать о бабушке Калояны?
- Я тоже сейчас об этом подумал, - ответил Ангел. - Впрочем, гарантирую, что остальная часть предсказания не сбудется: ни мне не хочется жениться на этой девушке, ни она, надеюсь, не влюбилась в меня. Может, мы с нею больше и не увидимся.
- Никогда не делай поспешных предположений, - философски заметил Марин, задержавшись на пороге и пропустив его вперед.
Ангел застыл на месте: укрывшись от ветра за выступом террасы, его ждала Калояна. Она нетерпеливо переступала с ноги на ногу.
- Вы задержались! - укоризненно сказала девушка, словно они условились, что она их непременно будет ждать. - Я озябла!
Ангел засопел и снял куртку. Когда он укрывал узкие плечи Калояны, девушка повернулась, и он снова увидел ее глаза: большие, карие, с золотистыми точками. И каждая из этих точек словно улыбалась ему.
"Ну, небось Корнелиус сейчас торжествует! - мрачно подумал Ангел. - Не может быть, чтобы он не видел все из окна!"
Но Корнелиус не торжествовал. У окна его не было. Собственно говоря, его не было и в палате.
Когда профессор Корнелиус пришел домой, его жена только что легла.
- Почему ты так долго не возвращался? - спросила она. - Я беспокоилась. И ты выключил...
- Оставим это, у нас будет время поговорить обо всем. Я пришел окончательно. Расскажи сначала о новостях.
- Ничего особенного. Экспедиция вернулась. Вчера передавали отчет по планетовидению. В системе двойной звезды они не нашли ничего, только скалы, вулканы и излучения. Кроме того, академик Икар из вашего института избран членом Солнечного совета.
- Серьезно? Когда?
- Две недели назад. Но почему тебя так долго не было? И почему ты выключил "след"?
- Это профессор Корнелиус объяснит нам!
Муж и жена, потрясенные, обернулись. На пороге стоял высокий человек с золотым знаком Солнечного совета на груди.
- Идемте, нас ждут! - поторопил он.
- Я скоро вернусь, ты не беспокойся! - сказал Корнелиус жене, поцеловал ее и обратился к посетителю: - Идемте!
