- Давайте патроны! Давайте патроны! - то и дело слышали мы.
Однако я знал, каково там истинное положение, и немедленно бросил на помощь полку в Вельбоки весь мой резерв: 12-й отдельный саперный эскадрон под командованием поручика Зигмунда Янковского и взвод конной разведки. Резерв повели майор Богданович и мой заместитель по политчасти майор Аркушевский.
Как раз в этот момент артиллеристы доложили, что штаб 2-го уланского полка вызывает огонь на себя. Мне казалось это преждевременным. До выяснения результатов атаки нашего резерва я приказал артиллерии по-прежнему вести огонь по занятой уже немцами окраине деревни Вельбоки и не ошибся. Заметив, что к осажденным уланам идет подкрепление, противник дрогнул, стал пятиться к лесу.
Когда майор Богданович вступил в деревню, она была уже свободной от фашистов. Командир полка член ППР майор Гжижевский положил на стол две последние гранаты. Это было все, чем он располагал на случай, если фашисты ворвутся на КП.
За окнами светило яркое, уже по-весеннему теплое солнце. На горизонте зеленел лес. Стояла поразительная тишина, и трудно было поверить, что всего несколько минут назад здесь шел ожесточенный бой.
Противник оставил на деревенских улицах восемьдесят убитых. Наши потери составляли семьдесят два человека.
Этот день навсегда останется в памяти бойцов кавалерийской бригады как день ее славы. По приказу командующего армией на боевом знамени 2-го уланского полка золотыми буквами была вышита надпись: "Вельбоки. 13 февраля 1945 года".
И теперь, когда я смотрю на запечатленное фотографом веселое и совсем еще юное лицо комсомольца - поручика Генриха Дроздяжа, бывшего слесаря из Варшавы, героически погибшего при защите деревни Вельбоки, мне хочется сказать польской молодежи:
- Помните ли вы о тех, кто отдал свои жизни за ваше счастье, за право говорить на родном языке, целовать своих возлюбленных, за возможность жить на независимых пястовских землях? Крепко ли, высоко ли вы держите знамя наших надежд и мечтаний о справедливой и прекрасной социалистической Польше?
* * *
Перед фронтом кавалерийской бригады на шестьдесят километров растянулся лесной массив. Он давал противнику возможность незаметно от нас накапливать резервы и мог послужить отличным плацдармом для серьезного контрудара.
По приказу командарма на рассвете 16 февраля я начал операцию по прочесыванию леса, и к вечеру уланы вышли на северную его опушку. Противник отступил к линии железной дороги Бендлино - Сверчина.
Только после этого части кавалерийской бригады установили ранее отсутствовавшую локтевую связь со 2-й польской пехотной дивизией в районе Драсково.
Положение продолжало оставаться серьезным. Противник произвел перегруппировку, подтянул значительные танковые резервы. Он упорно оборонял рубеж Шахарин - Сверчина - Бендлино - Вежхово - Забин - Боруйско и далее на запад. Гитлеровцы стремились не допустить дальнейшего продвижения 1-й Польской армии в северном и северо-западном направлениях.
История повторялась. Войска народной Польши шли боевым путем, который в 1122 году проделал Болеслав III Кривоустый, поднявший польский народ на борьбу за независимость своей Родины, за возвращение захваченного немцами и их союзниками Поморья. В те далекие времена походы польских воинов увенчались блестящим успехом: все Поморье с городами Колобжег, Волин, Камень и Щецин вновь вошло в состав Польши. Однако потомки Болеслава III снова потеряли эти благодатные земли.
Утром 19 февраля 1945 года 1-я Польская армия перешла в общее наступление на своем центральном участке.
Справа, в направлении городов Махлины и Чаплинек, наступала 6-я пехотная дивизия, имея задачу к исходу дня выйти на рубеж Махлины Студница.
Слева, в направлении Вежхово - Злоценец, наступала 2-я пехотная дивизия имени Домбровского. Перед ней стояла задача захватить рубеж Вежхово - Забин.
В центре в направлении Сосница - Люборадз - Семчино, через лес Вендлино, атаковала кавалерийская бригада, обеспечивая внутренние фланги 6-й и 2-й пехотных дивизий. Она имела задание захватить город Семчино ударом через Желиспаве.
1-я пехотная дивизия имени Костюшко, 3-я пехотная дивизия имени Траугутта и 4-я пехотная дивизия имени Килинского оборонялись на ранее занятых рубежах.
Первые эшелоны наступающих соединений двинулись вперед ровно в 10 часов. Боевое охранение противника, оказывая слабое сопротивление, стало отходить в северном направлении. Цепи спешенных улан почти беспрепятственно достигли Соснице. Но там вдруг гитлеровцы внезапно открыли огонь по 4-му эскадрону 2-го полка.
Захваченный врасплох командир эскадрона поручик Кузьминский растерялся и приказал уланам залечь. Наступавший левее 3-й эскадрон последовал этому плохому примеру. Только 2-й эскадрон, действовавший на правом фланге полка, ломая сопротивление противника, успешно занял фольварк в двух километрах северо-восточнее Сосницы.
Тем временем гитлеровцы контратаковали боевые порядки 6-й польской пехотной дивизии и вынудили ее вернуться в исходное положение. Потом батальон вражеской, пехоты при поддержке шести самоходных орудий обрушился на фольварк, только что занятый эскадроном 2-го уланского полка. Силы были неравные, и эскадрону тоже пришлось попятиться на исходные позиции к опушке леса у Отщеп.
Аналогичная обстановка сложилась и в 3-м уланском полку. На подступах к поселку Сосница его правофланговые эскадроны тоже были остановлены огнем.
Ночью по приказу командарма бригада полностью отошла на свой прежний рубеж.
До самого рассвета сотни разноцветных ракет освещали местность. По лесам гремело эхо автоматной и пулеметной перестрелки. Санитары подбирали раненых, хоронили убитых.
Наступление на центральном участке было сорвано в основном из-за недостатка снарядов и тяжелой артиллерии. Мы наступали без достаточной артиллерийской подготовки.
Поселок Сосница представлял собой отличный опорный пункт: перед ним лежало совершенно открытое снежное поле, просматриваемое и простреливаемое противником во всех направлениях. В самом поселке преобладали кирпичные постройки, трудно поддававшиеся разрушению средствами полевой артиллерии. А боевой запас у наших артиллеристов оказался ничтожным - от пятнадцати до двадцати пяти снарядов на орудие. Нормальному подвозу мешали бродившие в тылах армии остатки разбитых немецких дивизий, прорвавшиеся из окруженного советскими войсками города Пилы. Они сгруппировались в лесах под Злотувом и Ястрове в количестве до 12 тысяч человек и на некоторое время нарушили наши тыловые коммуникации.
22 февраля кавалерийская бригада, сдав свой участок 2-й и 6-й пехотным дивизиям, перешла во второй эшелон армии, сменив на подготавливаемом рубеже обороны части 4-й пехотной дивизии генерала Киневича.
Штаб 1-й Польской армии лихорадочно готовил новое наступление. Весь автотранспорт был брошен на перевозку снарядов. Усилилась охрана тыловых дорог. Леса подверглись тщательному прочесыванию.
Повторное наступление назначалось на 1 марта 1945 года. Накануне, в холодную звездную ночь, кавалеристы форсированным маршем вышли в отведенный для бригады район сосредоточения. Перед бригадой стояла задача: следуя во втором эшелоне, обеспечить стык между 4-й и 2-й польскими пехотными дивизиями.
На этот раз в подготовке атаки принимала активное участие советская авиация. Одновременно с артснарядами на передний край обороны противника обрушились сотни авиабомб.
Огонь по врагу еще более усилился, когда пехота поднялась из окопов. Прямо перед солдатами катилась высокая волна густого черного дыма, в котором сверкали ослепительные молнии. Казалось, будто грозовое небо упало на землю.
Противник не выдержал и начал отходить в северозападном направлении.
В этот день выдающихся успехов добилась 4-я пехотная дивизия, а вместе с ней новую славную страницу вписали в историю и кавалеристы. Конная группа под командованием майора. Богдановича в составе двух усиленных эскадронов при четырех семидесятишестимиллиметровых орудиях и двадцати танках Т-34 решительно атаковала Боруйско.
