- За что?..- прошептала она,- за что?..- И, не найдя ответа, упала грудью на подоконник и зарыдала беспомощно и громко.
Но в это мгновение раздался звонок, длинный, настойчивый и тревожный.
4
Она испуганно подняла голову, поспешно отерла заплаканные глазки и заспешила в переднюю.
Симочка отворила дверь и, посматривая то на посетителя, то на свою милую мушку, прелестно улыбаясь, попросила незнакомца войти.
- Очень рад, - сказал, ухмыляясь и покачивая бедрами, Черт, - очень рад. Тронут. Такая очаровательная мадемуазель. - Он шаркнул ножкой по коврику прихожей, наклонился вперед, отставив тощий зад, и протянул Симочке согнутую в локте руку со сложенными дощечкой четырьмя пальцами и оттопыренным вверх большим пальцем.
- Сэм Чайковский, специальный корреспондент журнала "Огонек", отрекомендовался Черт и даже сам удивился, как это здорово выходит.
- Проходите, пожалуйста, - обворожительно пролепетала Симочка, пожалуйста. Просто чудно!
Черт зачарованно поглядел на муху, потом на обладательницу, закатил глаза и - ничего не сказал.
- Пожалуйста, - пискнула Симочка, - просто чудно!
- Благодарю, - томно промолвил Черт, повесил пальто и шляпу и следом за хозяйкой прошел в бывший кабинет Чижика.
Симочка придвинула кресло, и Черт развалился в нем, закинув голову с острым носом на спинку. Он не спускал косых глаз с Симочки.
- Мне кажется, - после минутного молчания сказала Симочка, - что мы с вами уже где-то встречались.
- Встреча с вами- незабываемое событие,- произнес Черт, - я не забыл бы его всю жизнь, - и добавил с некоторым беспокойством: - А где?
- На вечере, посвященном Международному женскому дню 8-е марта, в "Метрополе", - неуверенно сказала Симочка.
- Международный женский день 8-е марта? - Черт поерзал в кресле. - Нет, этот замечательный праздник я встречал не здесь. Я, видите ли, только сегодня спустился, то есть я хотел сказать - прибыл. Только сегодня. Ночью.
- А-а-а! - удовлетворенно кивнула головой Симочка и, промолчав, спросила: - А откуда вы прибыли?
Черт поерзал в кресле и, хотя он вполне мог ожидать подобных вопросов или даже еще худшего: "Зачем пришел?", например, все же сейчас этот вопрос показался ему абсолютно неуместным.
- Откуда? - нахмурившись, спросил он и брякнул: - Из высших сфер, - но тут же, спохватившись, поправился: - то есть, собственно, как раз наоборот, из низших сфер, - и, обомлев, понял, что сказал нечто поистине душераздирающее. Он пробормотал, густо покраснев: - То есть прибыл из своего родного дома, - и, часто заморгав, тяжело вздохнул.
- Ах, как интересно? А где ваш дом? - не унималась Симочка, - наверное, очень далеко, да?
Черт про себя площадно обругал ее, а вслух произнес:
- Нет, что вы, [пропуск в тексте] редакция журнала "Огонек", такой большой серый дом, знаете?
Симочка, внимательно наблюдавшая за темными эволюциями гостя, совершенно бесповоротно и совершенно правильно решила, что незнакомец, заинтересовывающий женщин с первого взгляда, прибыл или из Америки, или из тюрьмы. Несмотря на то, что она прекрасно понимала, что между этими двумя предметами нет абсолютно никакой разницы, первый предмет (с которым она тайком познакомилась на страницах некоего оскорбительного для хорошего вкуса и еще более для прогрессивного мировоззрения журнала) жег ее сладострастными искушениями, главным образом насчет цветных резиновых плащей, нейлоновых чулок и опять же - брошек и бус. Именно в связи с этим и для того, чтобы окончательно убедиться в правильности своего заключения, она, ничего кроме индифферентности не подчеркивая в своем вопросе, спросила:
- Вы знаете, я в последнее время очень интересуюсь неграми и как их мучиют в Соединенных Штатах, а также брошками и бусами.
- Да? - с неискренней заинтересованностью заметил Черт, - это, наверное, очень увлекательно. И вы преуспеваете на этом поприще?
- Как вам сказать... - лукавила очаровательная молодая женщина, приобретшая за время, посвященное отысканию лучших путей составить наиболее полное счастье Чижика, 96 (см. порядковый номер по номенклатурному списку из них 8 отчетного года) прозрачных резиновых плащей и 124 (11) брошек, бус и прочего инвентаря. - Как вам сказать, - лукавила она, - и да и нет. Все это довольно сложно. Хотя это такая ужасная дрянь, эти плащи, как все в Америке, так что, конечно, в этом нет, нет никакого космополитизма, поспешно добавила Симочка, делая акцент на оценке качества американской продукции.
- Да, представьте себе, - почти не скрывая равнодушия к нарождению ядовитого цветка неофашизма в Америке, неграм, цветным плащам, а также брошкам и бусам, - сказал Черт, успевший снова обрести едва не утраченное от тупейших вопросов самообладание.
Видя, что с Америкой дело идет туго, Симочка решила проверить, не выйдет ли чего насчет тюрьмы.
- Вы знаете, - заметила Симочка тоном, преисполненным такого равнодушия, такой индифферентности, что можно было подумать: сейчас она спросит, любит ли гость щелкать семечки, - вы знаете, - слегка зевнув, заметила она, - говорят, что в тюрьме очень избивают железными палками. Вы не знаете?
- Нет, не знаю, - промямлил несколько помрачневший Черт, с детства приученный трепетать перед такими заведениями и особенно набравшийся страху с начала работы в Русском отделе Генерального штаба. - Да, конечно. Вы обратили внимание, какая в этом году скверная весна? Правда?
У Симочки екнуло сердце. Такой ответ сразу рассеял сомнения, волновавшие ее. Не рассчитывая на наживу или на возможность приобрести по дешевке какой-нибудь браслет или заколки, а просто повинуясь чистому инстинкту глубокой заинтересованности к побывавшему в тюрьме, и что всего удивительнее, выскочившему оттуда с руками и ногами, инстинкту, свойственному каждому русскому человеку, она собиралась забросать своего нового знакомого целой анкетой вопросов, но Черт, предпочитающий не касаться этой щепетильной темы, перевел разговор па другой предмет.
- Ваш муж... - начал Черт, - после вчерашнего совещания...
- Ничего подобного, - категорически отрезала Симочка, у которой неисповедимым путем ассоциаций соображение о тюрьме тотчас же соприкоснулось с мыслью о разоблаченном Чижике.
- Ах, так!.. - с ехидцей промолвил Черт, - да, да, конечно. - И его тон, осложнившись новым намерением, стал более решительным и верным, Хорошо - сказал он и встал.
Симочка с тайной тревогой посматривала на него. Черт медленно прошелся по кабинету, поглаживая костистый подбородок и устремив взгляд себе под ноги.
"Зачем он пришел? - подумала со страхом Симочка, - лучше бы он не приходил". И она решила хоть немного смягчить страшного посетителя.
- Вы, наверное, очень устали с дороги, - с легкой дрожью в голосе сказала она, - выпейте чашку кофе, - и не дожидаясь ответа, быстро выскочила в столовую и медленно возвратилась с подносом, заставленным многими соблазнами.
- Не откажусь, не откажусь, - ухмыляясь, промолвил Черт и, потирая руки, сел за стол. - Ах, какой паштет! Прямо глотать жалко!
Симочка захихикала от удовольствия.
Завтрак был так хорош, а главное, так необходим, что Черт готов был пренебречь не только служебными обязанностями и долгом, но даже своими кровными 3 % авторских, на которые он, конечно, никогда не мог бы позволить себе таких роскошных завтраков, "Богато живут сволочи", с завистью подумал он и, заподозрив нечистое, решил обязательно проверить. Но работа есть работа и шикарные завтраки не должны ей мешать! Особенно такой работе, И он, прошедший хорошую школу у профессора академии Генерального штаба тов. Щ. Ч. Сыкова (бывшего заместителя тов. Н. И. Ежова), несмотря на тройку, полученную при сдаче курса самоотверженности (самый трудный во всей программе), дожевав последний бисквит, возвратился к главному предмету своего посещения.
- Видите ли, - начал он, - вы даже не в состоянии себе представить, какое горячее сочувствие вызываем во мне ваше (не стану скрывать) бедственное положение. - Черт завораживающе посмотрел на Симочку и пустил несколько колечек дыма. "Интересно, - соображала Симочка, - конечно, если у него есть квартира и машина, безусловно, имеет смысл". - Такая очаровательная молодая особа, - продолжал Черт. "Конечно, корреспондент- это не так выгодно, - прикидывала Симочка, - как, например, генерал-майор интендантской службы, но что делать!" - с таким чудным вкусом понимающая, что такое настоящая жизнь, избалованная заслуженным вниманием, привыкшая кружить головы, - Черт лукаво посмотрел на порозовевшую от удовольствия Симочку, подсчитывающую, сколько неприятностей и какие убытки безусловно принесла ей злополучная история с этим паршивым Чижиком, - и такая женщина... - Черт наклонился вперед, сделал страстную паузу и воскликнул: вдруг оказывается в стесненном материальном положении, должна отказывать себе в самом необходимом, не может проявлять своего лучшего призвания покупать и носить самые изящные брошки ("Конечно, это лучший, если не единственный выход, - решила Симочка, - только не нужно соглашаться слишком быстро") и буквально стоит перед неизбежной необходимостью идти сегодня же вечером, в такую отвратительную погоду на Тверской бульвар продавать свое пухленькое, тепленькое, розовенькое тело!.. Ужасно... Вы даже не можете себе представить, какая жалость горит в моем сердце! - Черт волновался и брызгал слюной. - Я спустился, то есть я пришел специально для того, чтобы спасти вас. Можете быть уверены, что во мне вы найдете самого надежного и бескорыстного друга.
