Северин ПРОСТ

ЖЕРТВЫ ЗВЕЗДНОГО ХРАМА

- 1

"Слона не задевай спящего, льва не

задевай голодного, а землянина не

задевай никогда!"

С. Ярославцев,

"Экспедиция в преисподнюю".

Часть первая ЗВЕЗДНЫЕ БРАТЬЯ:

...Жечь города, и в церковь гнать табун,

И мясо белых братьев жарить!

А. Блок, "Скифы".

1. Пробуждение наследников.

Мерцавший впереди свет разгорелся. Он понял, что коридор кончился, и против воли задержал шаг. В спину грубо толкнули, едва не сбив с ног; зазвенели оковы. Из последних сил он рванулся, инстинктивно, уже ни на что не надеясь - локоть пробил чей-то панцирь, и стражник застонал, оседая, - но охватывающая горло цепь натянулась, в глазах потемнело, и колени больно стукнули в пол.

Вспыхнул ослепительный свет, и он увидел прямо перед собой сверкающую серебристыми лезвиями Машину - страшное изобретение Повелителя Смерти. Еще несколько мгновений, понял он, и тысячи маленьких ножей разрежут его тело в тонкие ленты, бессильные возродиться к жизни. Лезвия тонко запели, начиная свое убийственное движение, и он почувствовал, что неодолимая сила Машины влечет его вперед, к страшному и несправедливому концу. Так выглядела для наследников Смерть, и он ждал ее в холодном оцепенении.

Шершавая рука страха сжала желудок. В глазах зарябило - он подумал, что милосердные палачи погасили свет - Машина растаяла в появившемся багровом тумане, принесшем с собой адскую головную боль и сухость во рту. Он застонал и повернулся на бок, с трудом разлепляя воспаленные глаза.

Пение серебристых лезвий все еще стояло в ушах. Серые и коричневые пятна медленно превращались в неестественную мебель незнакомой комнаты. Прямо перед глазами он увидел уродливый башмак с металлической подошвой; его продолжением служила неестественно вывернутая нога с задравшейся серой штаниной, проходившей в опасной близости от едко пахнущей лужи блевотины. Обладатель ноги грузной тушей лежал еще дальше, мерно посапывая носом.

Резь в глазах заставила прекратить осмотр; он расположился поудобнее и прохрипел:

- Эй, кто-нибудь! Какого черта! - затем, прокашлявшись и проплевавшись, повторил уже более подобающим наследнику зычным голосом, - Эй!

Ответом была тишина. Затем раздался шорох - обладатель башмака делал титанические усилия, пытаясь поднять голову. Наконец ему это удалось, и в поле зрения наследника появилось помятое бледное лицо.

- 2

- Ты кто? - спросил незнакомец.

- А ты кто? - машинально ответил наследник, медленно и крайне осторожно, чтобы не потревожить притихшую головную боль, пытаясь вспомнить собственное имя. Оно вертелось гдето на языке, но никак не приходило на ум.

- Я - наследник... - уверенно начал незнакомец и осекся. - Святые пророки!

- Наследник или святые пророки? - язвительно спросил первый наследник, скрывая шуткой охватившее его легкое замешательство. Проклятое имя никак не вспоминалось.

Второй наследник даже не усмехнулся в ответ. Вместо этого он медленно поднялся на ноги и теперь стоял, слегка покачиваясь, получив наконец возможность детально рассмотреть помещение. Правая рука его шарила у пояса, что-то безуспешно разыскивая, на лице появилось недоуменное и злое выражение.

Он стоял посреди светлого круглого зала диаметром в десять шагов. Мягкий длинноворсный ковер устилал пол; из него торчали два одноногих вращающихся кресла, расположенные перед выступающим из стены и пола полукруглым столом-пультом. По обоим сторонам от пульта, друг против друга, располагались две двери, левая была приоткрыта, и из нее тянуло странным, смутно знакомым запахом.

- Эрхар! - услышал он радостное восклицание и резко обернулся на голос. Первый наследник сидел на ковре, поджав ноги, и похохатывал, держась одной рукой за живот и тыча другой в соседа по залу. - Ты герцог Эрхар, и никто из Трибы еще не видел тебя в таком замешательстве! Ха - ха -ха!

- Хохотун Спирр! - воскликнул названный Эрхаром. - Как же я сразу не догадался!

- Тебя тоже нелегко было узнать в этой рвани! Если бы не твой глупый вид и не привычка чуть что хвататься за фамильный клинок, я до сих пор бы принимал тебя за святых пророков! Да, но где же твой клинок, Эрхар?!

- Понятия не имею, куда его спрятали те, кто нас сюда засунул! Эрхар развел руками. - В моей голове пусто, как после двойной дозы хайзы. Какой гадостью нас опоили? Тебе, я вижу, даже стало дурно?

Он указал себе под ноги не недвусмысленную лужу.

- Чепуха, я уже в форме! Ведь мы - наследники! - с этими словами Спирр вскочил на ноги и обвел комнату победным взглядом. - Мдас! Наследники без клинков и в арестантских комбинезонах, да еще в такой убогой обстановке! - он потер руки, довольно ухмыляясь. - Это что, тюрьма?

- Ты, как всегда, веселишься, - нахмурился Эрхар, проигнорировав вопрос. - Скажи-ка лучше, что ты еще помнишь, кроме моего имени?

- Всю историю Гало, и все интриги со времен Основания, и всех членов Трибы, и всех девушек Андры!

- А сегодняшнее число? - Спирр замялся, и улыбка его потускнела. Гм! Отшибло начисто! - он пожал плечами и, понюхав воздух, подмигнул Эрхару. Должно быть, нас опоили каким-то зельем! Я чувствую незнакомый запах! Пошли, осмотрим это убогое обиталище!

И, не дожидаясь ответа, Спирр стремительно направился к ближайшей двери. Она вела в комнату, представлявшую собой живописное нагромождение диванов, кресел, гобеленов, амфор, манускриптов, видеодисков, канделябров, столиков на колесах и прочих невероятных предметов.

- Недурно придумано, - возмущенно продолжал Спирр, минуя взглядом всю эту чепуху в поисках источника запаха, - подлить нам

- 3

свежеизобретенной гадости, лишив памяти, и засунуть в эту нищенскую дыру... А, вот оно!

Он нагнулся и тут же выпрямился, держа в руке цилиндрический, суживающийся кверху стеклянный сосуд - один из многих, в изобилии разбросанных на полу. В нем еще оставалось немного коричневой жидкости с явственным запахом.

- Что это? - спросил Эрхар, появляясь в дверях. - Я осмотрел соседние помещения; похоже, мы на брошенной яхте какого-то простолюдина. Никого нет, шлюзы заперты изнутри.

- Из-нут-ри?! - переспросил Спирр и расплылся в улыбке. - Что я говорил!