1988, закат коммунизма, глухая Сахалинская тайга. Пять любителей острых велоощущений из Уфы, обнимающие свои замызганные густой дальневосточной грязью двухколесные машины, производства Харьковского велозавода с доделкой в гараже, ужинают красной икрой и тихо мечтают о светлом. Слава, раскиснув от нехарактерного для простого врача блюда и разомлев от тепла костра, пробредил: «А что, мужики, неплохо бы нам было прокатиться в теплые страны, поесть апельсинов с ветки и искупнуться в Средиземном море. Мотнем мы в другой раз с паломничеством в святой град Иерусалим…» Дружный хохот давно небритых российских велотуристов быстро вернул нашего «Моисея» из земли обетованной на нашу грешную. Истинно нет пророка в своем отечестве, но в начале как известно было слово.

И много лет прошло с тех пор, и много еще российских мокрых и грязных верст легло «под копыта наших коней», и мало из тех мужиков осталось рядом, но зато мы увидели как выглядит загранпаспорт, настоящий горный велосипед, и настоящий американский доллар. Грех в наши сложные дни не воспользоваться пожалуй единственным реальным их завоеванием — свободой выезда «за бугор». Клич «На Иерусалим!» по-видимому и явился основным лейтмотивом наших хождений по христианским святыням, да и гуманные идеи этого учения, немалое его значение в европейской культуре симпатичны нам. Пусть он не довел таки нас до конечной цели, но позволил все же отведать апельсинов с ветки и искупнуться в Средиземном море. Две неудачные, но полностью удовлетворившие нас попытки паломничества ко гробу Господню: через Болгарию и Грецию в 1994 году и через Египет в этом году — просто незабываемы.

Познания наших сограждан о Египте ограничиваются довольно скудными и расплывчатыми знаниями полученными в пятом классе, при изучении курса истории древних веков: конечно это пирамиды и фараоны, которые покоятся в толщах этих монументальных сооружений многие века, пирамиды построены рабами и пожалуй все. Отдельные россияне могут еще вспомнить об Асуанской плотине когда-то построенной в верховьях Нила. Между тем эта интереснейшая страна поистине является мировой туристической Меккой. Туризм является одной из основных статей дохода египтян. Для любителей древностей есть где пополнить свои знания: кроме пирамид это Александрия — город построенный знаменитым Александром Македонским, древние Фивы — ныне Луксор с гигантскими храмовыми комплексами луксорского и карнакского храмов, долиной мертвых, где и были когда-то погребены известные всем фараоны — Тутанхамон, Нефертити; это и Абу-Симбел (не путать с крепким алкогольным напитком) знаменитый храмами Рамзеса II, и богини Хотор; это и самый древний в мире христианский монастырь святой Катерины на Синае и многое, многое другое. Любителей просто отдохнуть, при этом не напрягая мозги под палящими лучами африканского солнца привлекает в Египте прежде всего теплое, ласковое и самое коралловое Красное море. При этом каждый желающий за небольшую плату имеет возможность самому, не с экрана телевизора, увидеть мир кораллов, погрузившись в морские пучины с аквалангом или в прозрачной подводной лодке. Кому-то интересно сафари на джипе с традиционным посещением бедуинской деревни и катанием на верблюдах.

Первый вопрос для любого путешествия, куда и зачем, в нашем случае решился просто. В очередной раз не сумев оформить визу в Израиль по ряду причин, мы решили не портить отпуск и проделать хотя бы половину давно задуманного путешествия и посетить Синай, святое место для любого христианина.

Второй вопрос — с кем, для нас всегда решался достаточно просто. Во-первых, конечно с тем, с кем ранее уже путешествовали и, во-вторых, практически с любым кто выразит свое желание и производит достаточно благоприятное впечатление при первой встрече. Подобная система подбора попутчиков не скроем имеет свои недостатки, в чем мы неоднократно убедились, но зато позволила создать небольшой, но крепкий костяк единомышленников, который является прочным стержнем любой группы. В этот раз в группу вошли два уфимца Слава (он же «Моисей») и автор этих строк Михаил; два москвича: Олег, ранее уже принимавший участие в наших странствиях и Петруха человек новый, но необычайно коммуникабельный. Основной же находкой явился пятый член группы Женя из города Пущино, надо обладать на мой взгляд безумной смелостью, чтобы вот так не имея опыта путешествий вообще и вело в частности, поехать с группой практически незнакомых людей за три девять земель, польстившись только на их интересные рассказы. Зато впервые разногласий в группе не было вообще!

Любителям самостоятельных путешествий необходимо напомнить, что нынешние легкие на передвижения по миру времена не всегда и не во всем легки для нашего брата, поэтому к первому этапу путешествия — подготовке необходимо подойти достаточно серьезно. Как оформить паспорт достаточно точно и правильно изложено в любой периодической прессе вплоть до местных газет, поэтому на ней не останавливаемся.

Проблема визового обеспечения достаточно специфична для каждой страны и подойти к ней надо серьезно. В различных изданиях по туризму простота въезда в Египет варьировала от простого оформления визы в посольстве до простой уплаты визового сбора в аэропорту прилета (Турецкий вариант). Консультация в Египетском посольстве ясности в этот вопрос так и не внесла: «Визы частным лицам оформляются только при наличии путевки остальным в рабочем порядке..?». Вариант второй — оплата визового сбора в аэропорту прилета мы проверять на себе не рискнули и, как выяснилось, правильно. Поэтому, мы по обычному сценарию решили воспользоваться услугами туристического агентства. Прибегая к помощи туристического агентства, лучше воспользоваться услугами проверенной фирмы, в этом мы тоже убедились на собственном опыте. Приехав в Москву за двое суток до обещанного нам агентством вылета в Каир, мы были просто выбиты из колеи звонком оператора фирмы о том, что билеты взять не удалось. Собственный звонок в представительство компании Египетские авиалинии убедил нас в некомпетентности этого агентства, так как билеты были и в неограниченном количестве. Но еще одно из преимуществ туристического агентства в том, что билет в авиакомпании в один конец обойдется вам почти в четыре раза дороже чем билет в оба конца, купленный через турагентство. Поэтому мы воспользовались, и вам советуем, услугами достаточно известного и уже проверенного московского агентства «Сувенир»: д.7, корп. «Д», ул. 1905 г., Москва, Россия.

Эта фирма за сутки смогла решить все наши проблемы с отправкой. За это мы ей бесконечно благодарны и даже прощаем маленькие шероховатости в сервисе, которые не удалось избежать. Например, мы отказались от встречи в аэропорту Каира, которая стоит 60$ и по уверениям представителя агентства ничем не чревата кроме самостоятельного перемещения из аэропорта до отеля. Так вот для сведения путешественников и турагентства «Сувенир», граждане нашей державы даже имея на руках турваучер с указанием курирующего вас в Египте агентства и брони на отель, даже оплатив таможенный сбор (15$), в страну просто не впускаются. В подобной ситуации просто не стоит паниковать, запомните волшебные слова: «Tourist Police» по русски они звучат примерно так: «полисия туристико» или «турист полис», или что-то другое созвучное. Этот крик о спасении способен выручить вас в самых критических ситуациях от варианта отсутствия встречи в аэропорту до просто надоедливого попрошайки, которых немало в местах скопления туристов. По нашему опыту представители этой организации всегда на стороне туриста: помогут связаться по телефону с представителем вашего агентства, метким пинком отправят надоедливого земляка подальше от иностранца. Отличить их от просто полицейского, которых переизбыток в стране, поможет нарукавная повязка с соответствующей надписью на английском языке. К нашему сожалению в столь поздний час представителей партнеров фирмы «Сувенир» в офисе не оказалось, и нам угрожала ночевка в аэропорту, но как всегда помог счастливый случай в лице двух очаровательных землячек, представителей туристической фирмы из Пятигорска, к своему стыду не могу назвать ни их имен ни фирмы, так как листок с записью просто затерялся в путешествии. Они оказались прекрасно осведомлены о фирме курирующей нас и даже подсказали номер домашнего телефона директора. Так же они дали очень своевременный и актуальный совет: «заплатив деньги никогда не следует стесняться эксплуатировать фирму, ставя превыше всего свои проблемы на отдыхе». Спасибо! В результате мы уже через час грузились в автомашину представителя туристической фирмы. Кстати такая услуга, как доставка в отель автомашиной представителя фирмы, обошлась нам в 22$ на группу.