Бруталов торопливо оделся и выскочил из дома как раз вовремя, чтобы заметить, куда направляется интересующий его мужчина. Он догнал того у троллейбусной остановки и вскочил в тот же троллейбус за секунду до того, как закрылись двери. На руку ему играло то, что он преследуемого знал, а тот его ни разу не видел. Тем не менее следовало соблюдать осторожность, и Валерий Афанасьевич стоял достаточно далеко от него, делая вид, что читает газету. Когда тот вышел на своей остановке, Бруталов также выскочил в последний момент и дал своей жертве отойти довольно далеко. Заметив нужный подъезд, Валерий Афанасьевич подошел к сидевшим на лавочке востроглазым старухам и обратился к ним вежливо:

– Гражданочки, вот сейчас только что в этот подъезд мужчина зашел, так вы мне не скажете, из какой он квартиры?

Бабули смотрели на него недоверчиво.

– А тебе зачем это? – наконец спросила одна крайне подозрительным тоном.

Валерию Афанасьевичу тон ее был безразличен, главное, она нарушила заговор молчания.

– А он, мамаша, к жене моей ходит. Честное слово, стыдно признаваться… Ну, я его досюда-то проследил, а дальше – не знаю…

На лице его престарелой собеседницы боролись два сильных чувства: в глазах горело острое любопытство и желание разнюхать подробности скандала, а поджатые губы выражали осуждение неизвестной ей аморальной женщины.

– Какая я тебе мамаша, – пресекла она фамильярный тон, – а стыдно не тебе должно быть, а ей, подлюге, от живого мужа гулять… Из сорок седьмой он, – заключила она совершенно прозаическим тоном.

Бруталов горячо поблагодарил «мамашу» и заторопился к остановке. «Мамаша» смотрела ему вслед разочарованно – она надеялась, что будет мордобой.

Узнать номер телефона, имея адрес, было делом получаса.

День был субботний, и я нарочно спала подольше, пока все не ушли из дому. Сестра с семейством поехали загород и Лолиту взяли с собой. Когда я выползла из комнаты в одиннадцатом часу, матушка блаженствовала на кухне. Она пила кофе с молоком и сахаром и решала кроссворд.

– Привет, мам, – хмуро молвила я.

– Привет, а ты что такая? Поссорилась со своим молодым человеком?

– Ой, я тебя умоляю, только не надо про молодого человека! Слышать о нем не могу!

– Все ясно, – грустно констатировала матушка, – опять ничего не вышло. Ладно, будем считать, что ему повезло.

– Да уж!

– Выпей кофе, еще не остыл. И подскажи мне, вот тут три слова осталось.

Общими усилиями мы разгадали кроссворд, потом матушка пошла поговорить по телефону с Валентиной Михайловной, а я стала мыть посуду. Убирая со стола, я сложила газету, где был кроссворд, и на первой странице увидела сообщение. Что такое?

Позавчера, в четверг, неизвестными лицами убит сотрудник экологического комитета при мэрии Лифарев. Ведется следствие.

Там и фотография была. Этот Лифарев где-то в мэрии на приеме, его морда. Я лихорадочно считала. В четверг утром. А мы с Аликом видели его накануне в среду. Противный мужик, орал на Алика, хамил. И Алик стал такой бледный, как тогда, когда ругался с Ларисой, и потом, с этим грубияном из гаража, как его? Иван Ладуненко. Что же это получается? Мистика какая-то, прямо Стивен Кинг. Нет, одной мне с этой чертовщиной не разобраться. Я рванулась к телефону, буквально оттолкнула матушку и набрала номер тети Нади.

– Привет, тетушка, а Сан Саныч случайно не на работе?

– Случайно на работе, экзамен у него сегодня. А вечером мы на дачу собираемся, так что если у тебя что срочное, приезжай сейчас.

Я собралась за пять минут и вылетела из дома как ошпаренная.

– Маринка, что у тебя за пожар? – удивилась тетя Надя.

– Ты только не думай, что я того, но может так быть: как он с каким-нибудь человеком поссорится, так тот человек сразу умирает?

– Своей смертью? – насторожилась тетя Надя.

– В том-то и дело, что нет!

– Ну-ну, давай подробнее, интересно.

– Ты его видела, это Алик. Сначала я видела, как он ссорился со своей начальницей Ларисой Георгиевной, вернее, она с ним ссорилась и жутко его оскорбляла. А он ничего не отвечает, только стоит такой бледный, щеки малиновые и пот градом. Я тогда вмешалась, увела его оттуда. Это в субботу было, а в понедельник Ларису хлоп – и из окна выбросили.

– Вот это да!

– Но у Алика алиби.

Тут я подробно рассказала тете Наде про бывшую жену, как она сначала не хотела, а потом под давлением обстоятельств подтвердила алиби.

– Очень интересно, что-то знакомое во всем этом есть!

– А потом мы шли из театра и встретили у гаражей одного типа, Ивана Ладуненко. Он давно уже вязался к Алику, чтобы тот ему гараж продал, а Алик не хотел.

– Имеет право!

– Так он сначала по-хорошему просил, потом хамить начал и угрожать. А Алик тоже стоит такой бледный, в ступоре, и пот градом. И через два дня, когда Подрезова хоронили, я смотрю по телевизору, а ведущий и говорит, что этого Ладуненко тоже убили, зарезали ночью ножом в подъезде. Опять совпадение получается.

– А зачем же Алику этого Ладуненко убивать? – хладнокровно заметила тетя Надя. – Ведь это его гараж, он ничего от этого не выигрывает. И чем ему Ладуненко угрожал?

– Да так, кричал всякую чушь, что все про него знает и еще узнает, в общем, ерунда.

– Может, и правда, ерунда?

– И я так думала, а потом позавчера выходим мы во двор… – Дальше я довольно связно пересказала тете Наде всю суету с Лифаревым.

– И сегодня утром беру я газету и вот, читай сама.

Тетя Надя внимательно прочитала газету.

– Да, оригинальный способ бороться с хамством. Значит, они его обижают, он молчит, только потеет, а назавтра – раз! – и нету.

– Должна заметить, они все этого заслуживали.

– Так-то оно так, но все же нельзя такие крутые меры принимать, – с сомнением заметила тетя Надя. – Ладно, Маринка, хватит шутить. Ты говорила, это спокойный мирный человек, робкий даже. Да я сама его видела, он не производит впечатление ненормального.

– Да, конечно. Но тут проблемы.

Я рассказала тете Наде про аварию, про то, что Алик долго лежал в больнице, про сомнительного доктора Крылова.

– В общем, что-то у него было с головой. Но это его бывшая жена говорит, а она такая стерва, что запросто наврет.

Я не стала пересказывать тете Наде все, что случилось вчера вечером, но она сама что-то заподозрила.

– Маринка, он что, тебе очень нравится?

– Да нет, просто эта вчера пришла, устроила скандал, орала там, какое ей дело, они же развелись.

– А он что?

– Да стоит, как дурак. Перестань да перестань. Я бы ее за такое убила, а он только потеет.

При этих словах мы с тетей Надей уставились друг на друга.

– Вот если и ее в ближайшее время не станет, то мы будем точно знать, что это Алик. Но нет, – тетя Надя постучала по дереву, – чтоб не сглазить, хоть она и зараза, но ближнему зла желать нехорошо. Наверное, Маринка, тебе все показалось. Уж больно невероятная история!

– Ну вот, а я думала, что хоть ты мне поверишь!

– Послушай, людей не убивают просто так!

– А как же всякие маньяки?

– Это в романах ужасов. А раз есть какая-то логика в поступках, значит, не маньяк. Вот ты говоришь – такие совпадения. Но ведь милиция же его допрашивала по поведу первого убийства, и у него алиби.

– Это и странно. Там сплошная путаница. Жена сначала ему помогать не хотела, а потом он ее к стенке прижал. Сами все время ругаются, а в рестораны он ее водит. Странные люди!

– Вот! – Надежда подняла палец. – Алиби в итальянском ресторане. Чем судить да рядить, пойдем-ка мы туда сходим. Уж не дороже денег там еда стоит! Ты говорила, он у вас там рядом с работой?

– Точно, тетя Надя, я тебя приглашаю!

– Вот в понедельник вечером, не поздно, и пойдем, все на месте выясним. А где, ты говорила, он лежал после аварии?

– В Первом медицинском, на хирургии.

– Чудно! – расцвела тетя Надя. – Как все удачно, у меня же там невестка работает. Не смотри так, не моя невестка, Сашина, его сына жена, а я тут присоседилась. Значит, Альберт Румянцев, три года назад, травма головы – все выясним в лучшем виде.